esercito e città dall'unità agli anni trenta. tomo i - Sistema ...

556 ERIC LABAYLE
nouveau changement annoncé en juillet prévoyait le remplacement du 15ème
Dragons, qui devait rester définitivement à Béziers, par le 2lème Chasseurs
de Limoges. « Voilà une mesure qui ne peut que combler d'aise toutes celles
de nos familles qui avaient un fils au quartier Lamarque, tout près d'elles!
Et tout ça pour les beux yeux de Monsieur Clemenceau! " s'indignait L 'Indépendant
Lìbournaìs. Cette réaction était caractéristique d'une région qui restait
attachée aux valeurs de la famille, de la propriété, du patrimoine. On
ne voulait pas d'un régiment anonyme, composé de Bretons ou de Limousins.
Le 15ème Dragons était le reflet de la région, le produit d'une vingtaine
d'années d'insertion progressive dans Libourne et sa société. Comme
le régiment du colonel Buisset en 1874, le nouveau venu serait composé
d'inconnus, d'étrangers presque. Au début du siècle, les Libournais n'étaient
pas prèts à accueillir une autre unité avec laquelle ils n'avaient rien en commun,
à laquelle il allait falloir s'adapter, avant que ce ne soit elle qui s'adapte
à la région. La vie que menait le 15ème Dragons à Libourne était alors le
produit de cette adaptation, des relations courtoises entretenues avec les autorités
locales depuis des années, des relations économiques, sociales, mondaines,
culturelles et humaines que trente années de garnison avaient contribué
à nouer. Cette cohabitation du régiment et de sa ville, avec les heurts
et les réjouissances qu'elle impliquait pouvait se poursuivre indéfiniment,
à moins qu'un grave bouleversement extérieur au microcosme libournais
ne vienne changer les données du problème. Ce fut le Grande Guerre.
Le 31 mars 1921, le colonel Sala, dernier commandant du régiment,
ferma les grilles du quartier Lamarque sur quarante sept ans de vie libournaise.
Le 15ème Dragons a vai t cessé d' exister et avec lui disparaissait le souvenir
des beaux cavaliers au casque brillant. Malgré quelques accrochages
avec la population, les héritiers des dragons de Noailles avaient laissé à
Libourne la trace d'un régiment à la forte personnalité girondine, dont les
manifestations publiques complétaient admirablement les cérémonies officielles,
funèbres ou plus joyeuses qui émaillaient le quotidien des Libournais.
Par son insertion économique, par les cordiales relations qu'entretenaient
les officiers avec une certaine bourgeoisie locale ou, plus conflictuelles,
avec certains milieux politiques et franc-maçons, par son recrutement
essentiellement régional et par sa vie quotidiene qu'observaient les Libournais,
le 15ème Dragons faisait partie intégrante de la vie de la cité, avant que
la première guerre mondiale n'interrompe cette harmonie, comme un sanglant
prélude à la séparation prochaine. Malgré une éphémère et tragique
résurrection lors de la campagne de 1940, le 15ème Dragons a vai t vécu. Régiment
de prestige et d'apparat, il n'avait plus sa place dans un monde où voitures
et chars avaient remplacé le cheval, dans une armée où l'uniforme dont
LE QUINZIEME REGIMENT DE DRAGONS A LIBOURNE 557
les civils admiraient l' éclat a vai t disparu au profit du fade mais glorieux bleuhorizon.
A Libourne, le 15ème Dragons est synonyme de « belle époque »;
les « années folles » ne sont plus les siennes, la guerre avait trop radicalement
changé les sentiments des civils pour une armée désormais plus distante
et moins familière.
Le 26 novembre 1975, une pudique déclaration fut faite à la préfecture
de la Gironde: " L' Association Amicale des Anciens du 15ème Dragons décide
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sa dissolution ». Faute de membres, cette honorable société s'était éteinte,
peu de temps avant le décès de son dernier secrétaire, l'ex-maréchal des logis
Barre. Cette fois-ci le 15ème Dragons était mort, définitivement. Il n'y a maintenant
plus de « grands anciens » pour ranimer la fiamme et les personnes
àgées qui se souviennent des dragons de Libourne sont chaque jour moins
nombreuses. Le régiment chéri des Libournais de l'avant-guerre est-il irrémédiablement
voué à un impitoyable oubli?