esercito e città dall'unità agli anni trenta. tomo i - Sistema ...

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et le prestige des dragons leur conféraient donc une piace privilégiée dans
le cceur des Libournais, faite de respect et d'admiration, alors que le 57ème
était considéré avec plus de familiarité. Ainsi, pendant plus de trente ans,
les Libournais se réjouirent avec les dragons lorsque l'un d'eux était promu,
décoré ou distingué. Ils partageaient les heures de détente, comme lors de
la représentation à Libourne de l'ceuvre du théàtre à la caserme, en février
1911. Ils s'associaient à la peine des officiers lors des obsèques de l'un des
leurs, ils soutenaient le régiment à l' occasion des polémiques autour de la
condamnation de dragons par le conseil de guerre de Bordeaux. A plusieurs
reprises, le 15ème Dragons servit aux journalistes de support à une apologie
de l' armée. Pour l' occasion, ceux-ci assimilaient le régiment à l' Armée Française
toute entière. Chaque compte rendu de réception ou départ à la retraite
d' officiers était prétexte à envolées patriotiques ou prises de positions en
faveur de « cette armée si perfidement attaquée ". Le colo nel faisait partie
des grandes figures locales; à ce titre, c'est avec un amicai respect que les
journalistes parlaient de lui et soulignaient complaisamment que le commandant
du 15ème Dragons était un homme « que l'on est sùr de trouver lorsqu'il
y a une bonne ceuvre à faire '' · Alors que le colonel Olivier était appelé « notre
sympathique colonel ,, ce sont les colonels de Vittré et des Isnards qui suscitèrent
le plus l'admiration respectueuse de l'opinion publique par leurs
fortes personnalités. Lors de la mise à la retraite anticipée de ce dernier, la
presse libournaise s'indigna et n'hésita pas à en attribuer la responsabilité
« aux loges "· Celles-ci eurent aussi maille à partir avec l'opinion publique
libournaise après les accusations du Réveil Maçonnique à l'encontre du
15ème Dragons. Cette admiration presque sans bornes que vouaient les
Libournais à leurs dragons dépassait le cadre de la garnison et était propice
à exagérations et légendes. En 1907, par exemple, la presse locale relata, non
sans fierté, les exploits du capitaine Caud, ancien du 15ème Dragons passé
aux spahis. Si l'on en croit les journalistes, avec soixante cavaliers, il aurait
mis en déroute deux mille indigènesl
2) Résistances et oppositions
Si l'ensemble de l'opinion publique libournaise, et plus particulièrement
les milieux conservateurs, s'accordait à témoigner un profond respect au
15ème Dragons et à son colonel, force est de constater que certains Libournais
n' éprouvaient pas le mème sentiment. Le 28 novembre 1891, le colonel
de Vittré, outré, écrivit au maire de Libourne une lettre accusatrice « au
sujet de l'attitude qu'observent, vis à vis des officiers, les agents de police
de la ville de Libourne "· Il était indigné par leur « sans-façon qui touche à
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l'insolence " · '' ]e répète que, personnellement, le salut des agents de police
me laisse indifférent, mais il y a, vis à vis du grade que j' occupe, un manque
de convenances que je n'ai vu se manifester dans aucune ville et qu'il est
de mon devoir de ne pas tolérer sans protester " concluait le colonel. Il est
surprenant de constater que le colo nel n' était pas le seui élément du 15ème
Dragons dont certains Libournais contestaient l'image et la fonction. La fanfare
était aussi l'objet de provocations. Le 12 mai 1889, durant la retraite
aux flambeaux, cavaliers d' escorte et musiciens furent, en effet, frappés à
coups de pierres. De tels incidents, que l'on pourrait presque qualifier d'inévitables,
ne devaient pas faire oublier que la population libournaise a, quarante
ans durant, éprouvé le mème sentiment amicai pour le 15ème Dragons,
fait d'un subtil mélange d'admiration, d'intérèt, de curiosité, de fraternité
et de fierté, celle d'avoir dans ses murs un régiment prestigieux composé
d'enfants du pays, celle qu'éprouvèrent les Libournais lors de l'embarquement
pour le front, en aoùt 1914; l'Ennemi allait voir la valeur de nos
dragons!
B) Partira-Partira pas?
La principale preuve de l'attachement des Libournais pour « leur 15ème
Dragons » est la peur constante de le voir partir. Mème si celle-ci était motivée
par un souci de nature économique, comme l'a montré l'intermède biterrois
de 1907, elle n'en provenait pas moins de la profondeur des liens que
la ville a vai t tissés avec so n régiment. Alors que celui-ci était à Béziers, L 'Indépendant
Libournais s'éleva contre sa prétendue mutation. Le principal argument
développé par le journal était celui de l'éloignement des fils en cas
d'affectation lointaine. Ce faisant, il soulignait le caractère éminemment régional
du recrutement de la troupe. Toute les familles du libournais dont le fils
faisait son service militaire au 15ème Dragons seraient bientòt cruellement
déchirées par le départ du régiment. En fait, les milieux républicains semblaient
seuls ètre partisans de la mutation du 15ème Dragons considéré par
beaucoup, et principalement par la loge « Le Réveil Maçonnique ,, comme
un repaire d' officiers conservateurs et cléricaux. Dès 1897, le périodique parisien
« Le journal " a vai t annoncé le remplacement du 6ème Hussards de Bordeaux
par le 24ème Dragons de Dinan et du 15ème Dragons par le 13ème
Hussards de Dinan. Cette nouvelle jeta le trouble à Libourne mais ne fut
qu'une fausse alerte. Décision inéluctable contre laquelle on ne pouvait rien
et qui devait arriver un jour ou l'autre, les Libournais accueillirent l'annonce
de la mutation du l)ème Dragons, en 1907, comme t elle. En juin, il avait
été question d'une permutation avec le 17ème Dragons de Carcassonne, le
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