esercito e città dall'unità agli anni trenta. tomo i - Sistema ...

552 ERIC LABA YLE
Les décès et l es enterrements des notabilités locales étaient aussi l' occasion
d'une manifestation publique du 15ème Dragons. Brillant dans les revues,
allègre dans les retraites, le régiment savait aussi se montrer solenne! et grave
lorsque les circonstances l' exigeaient. Les Libournais appréciaient cette faculté
qui le rendait plus proche d' eux. Il convient donc de signaler l'importance
des différentes prestations données par le 15ème Dragons à Libourne parce
qu'elles symbolisaient pour les civils le redressement militaire de la France,
mais aussi et surtout parce qu'elles entretenaient le respect et I'admiration
des Libournais pour un régiment qui cultivait son prestige en alliant la beauté
des uniformes, la prestance des cavaliers et la dextérité dans les exécutions
collectives mais qui savait aussi, en temps utile, ètre un exemple de dignité.
2) La vie sportive et associative
Hommes de selle, les officiers et sous-officiers du 15ème Dragons exerçaient
leurs talents de cavaliers dans les diverses compétitions hippiques de
la région, amassant ainsi un impressionnant palmarès. Lors des fètes de
Libourne, outre les courses de chevaux, les Dragons participaient aussi aux
courses cyclistes ou pédestres, sur autorisation du colone!. Mais les plus spectaculaires
démonstrations sportives du 15ème dragons furent cependant les
raids effectués à plusieurs reprises (à pied ou à cheval) par des officiers, sacrifiant
ainsi à une pratique très en vogue à l'époque. La vie associative des
hommes du 15ème Dragons se limitait bien souvent à la participation aux
activités proposées par la société de préparation militaire libournaise, mais
ils avaient aussi la possibilité de faire partie de certaines associations, sous
réserve de n'y remplir aucune fonction d'administration ou de direction 7.
C'est ainsi que, entre autres, l'Harmonie de Libourne ou le Cercle SaintJean
(association religieuse) accueillaient en leur sein des cavaliers, sous-officiers
et, plus rarement, officiers des dragons 8• L'insertion du 15ème Dragons
dans sa cité ne passait cependant pas par la vie associative, uniquement pratiquée
par quelques individualités et étroitement réglementée pour les
officiers.
3) Faits divers
Les quarante ans de vie libournaise du 15ème Dragons furent émaillés
d'accidents et d'incidents de toute sorte, plus ou moins graves et spectaculaires
qui marquèrent l'actualité et motivèrent de nombreuses mentions dans
7 Status de l'Association Sténographique et Dactylographique Libournaise.
8 Retraités.
LE QUINZIEME REGIMENT DE DRAGONS A LIBOURNE 553
la presse. C'est ainsi que les accidents de chevaux, de voitures et ... d'automobiles
impliquant des dragons étaient fort courants de mème que les actes
de dévouement lors d'incendies, et faisaient partie de la vie quotidienne de
la cité. Plus graves furent les évènements qui, de 1892 à 1895, compromirent
sérieusement l'harmonie qui régnait entre la ville et son régiment. Dues
à l'alcool, des bagarres mettant en scène des militaires et des civils provoquèrent
de longues polémiques entre le 15ème Dragons et ses concitoyens,
chaque parti rejetant sur l'autre la responsabilité des incidents. Plusieurs fois,
le colone! eut maille à partir avec le maire de Libourne qui l'invitait à instaurer
une discipline de fer dans son unité. Les liens (familiaux, économiques,
sociaux, mondains et culturels) que l'unité avait tissés avec sa région étaient
cependant trop étroits pour ètre compromis par des regrettables incidents
et la pomme de discorde fut consommée rapidement. Au début de ce siècle,
la mort accidentelle du lieutenant Lemoyne toucha profondément civils et
militaires et les réunit dans un mème deuil. Libournais et dragons, enfin réconciliés,
s'unirent pour fonder un comité pour l'érection d'un monument au
« regretté lieutenant Lemoyne "·
Mème si, à l' évidence, le 15ème Dragons constituait une entité distincte
dans la cité girondine, il entretenait de telles relations avec sa ville qu'un
état d'esprit inconnu jusqu'alors des Libournais émergea. Le 15ème Dragons
n'était plus le régiment en garnison à Libourne, il était celui des Libournais.
Cette mentalité nouvelle, motivée par le long séjour de l'unité est d'autant
plus exceptionnelle qu'elle disparut avec le 15ème Dragons.
III -
LES LIBOURNAIS ET LEUR REGIMENT
A) « Notre beau régiment »
l) De l 'indi férence à l 'admiration
Dans les années qui suivirent son installation, le 15ème Dragons resta,
semble-t'il, quelque peu en marge de la vie libournaise. La presse ne semble
mème pas avoir signalé son arrivée en 1874! Il fallut attendre une dizaine
d'années pour que prenne fin cette observation respectueuse et que l'opinion
publique libournaise s'intéresse au régiment comme à tous les autres
éléments de la vie quotidienne de la cité. Très vite le 15ème Dragons devint
le régiment des Libournais. Chaque mention dans la presse faisait état de
" Notre 15ème Dragons "· Le 57ème R.I. subissait le mème sort, mais, alors
que le régiment des dragons recevait le qualificatif de " beau », « hardi », le
bataillon d'infanterie n'était que