esercito e città dall'unità agli anni trenta. tomo i - Sistema ...

548 ERIC LABA YLE
vie locale avait de plus traditionnel, offrant ainsi l'image quelque peu paternelle
d'une unité veillant sur le bien-etre et la tranquillité de Libourne et des
habitants. La popularité du régiment dans sa ville s'en ressentait. Plus irréguliers
étaient les services d' ordre assurés à l' occasion de bals ou autres manifestations
publiques. Des effectifs pouvant aller jusqu'à un peloton entier
étaient alors affectés à cette mission toujours très populaire au sein de la population
civile.
2) Visites et manifestations ojjicielles
Encore plus populaire que la mission de service d' ordre, celle d' escorte
des grands personnages de passage dans la région associait à l'aspect protecteur,
rassurant et bienveillant précédemment évoqué, le prestige et l'apparat
des cérémonies officielles. Le 15ème Dragons n'avait plus alors à veiller
sur le commun des Libournais mais sur des hommes aussi célèbres que le
Général Boulanger, Félix Faure ou Emile Loubet, pour ne citer qu'eux. Ces
fréquentes missions d'escorte remplies par le régiment libournais contribuèrent
assurément à en.tretenir un profond respect des populations civiles pour
le 15ème Dragons qui avait l'insigne honneur d'accompagner les plus grands
personnages du pays. Ce ròle de protecteur des plus illustres hommes du
moment, meme si ceux-ci n'étaient que froidement accueillis à Libourne,
comme ce fut le cas par exemple pour Boulanger, est indubitablement à mettre
en relation avec l'uniforme élégant, l'aspect martial du casque des dragons
qui étaient souvent préférés aux hussards de Bordeaux. Leur prestige
chez les civils qui, eux, devaient se contenter d'une piace de spectateurs passifs,
n'en était que plus grand. Seules les prestations de l'actuelle Garde Républicaine
à cheval paraissent donner une vague idée de ce qu'étaient celles
du 15ème dragons. Si les uniformes ont sensiblement changé, si le contexte
n'est plus le meme, l'admiration des spectateurs semble etre restée celle
qu'éprouvaient il y a un siècle les libournais face à " leurs , dragons encadrant
une voiture présidentielle.
3) Les troubles sociaux
En l'absence de troupe adéquate, c'est à la cavalerie que revenait la tàche
de réprimer les manifestations, grèves et autres agitations nuisant à l'ordre
social. A ce titre, le 15ème Dragons fut amené à participer à d'ingrates missions
de maintien de l'ordre. Meme si la Gironde et l'Aquitaine ne furent
pas, sous la IIIème République une région agitée, chaque premier mai mettait
les autorités militaires en émoi. A cette occasion, le général commandant
le 18ème C.A. demandait au Préfet une liste de villes où un service
d'ordre s'imposait, de manière à prendre les mesures nécessaires en cas de
LE QUINZIEME REGIMENT DE DRAGONS A LIBOURNE 549
troubles. S'il semble que le régiment libournais n'eut pas à intervenir en pareil
cas, il fut néanmoins utilisé au début de ce siècle pour effectuer un " service
de grève , dont la plus importante mission fut la répression de la révolte
viti cole du Mi di en 1907. A cette occasion, le régiment entier fu t dirigé sur
Béziers où il resta deux mois, ce qui constitue sa plus longue absence de
Libourne en quarante ans de garnison. En fait, arrivé sur le tard, il ne joua
pas un grand ròle dans la conclusion de l'affaire .. Le autres interventions du
15ème Dragons ne mobilisèrent qu'un effectif réduit s' élevant au maximum
à deux escadrons. Effectuant son service de grèves de Bayonne à La Rochelle,
le 15ème Dragons jouait en quelque sorte, le ròle du « gendarme du Sud­
Ouest " · Autre période de troubles, les inventaires des biens du clergé, en
1906, ne soulevèrent pas de passions à Libourne; aucun incident ne fut à
déplorer et les dragons n'effectuèrent, semble-t'il, qu'une seule intervention
pour l'occasion. Ils avaient ainsi échappé à une forte impopulaire mission
età un cas de conscience qui, dans d'autres régiments, frappa de plein fouet
certains officiers catholiques contraints par leur devoir de passer outre leurs
convinctions intimes pour faire ouvrir des églises par la force.
C) Le poids économique
Si les manreuvres, les exercices et les missions de service d'ordre constituent
le quotidien « actif " de la vie libournaise du 15ème Dragons, l'aspect
économique plus occulte, peut-etre, ne doit surtout pas etre négligé meme
si la quantité de documentation aujourd'hui disponible sur le sujet semble
dérisoire en comparaison du ròle de premier plan que jouait cette troupe
de huit cents hommes et autant de chevaux dans l'économie d'une petite
ville de province.
l) Les dragons et l 'octroi
A la fin du siècle dernier, quatre pour cent des communes françaises,
dont Libourne, entretenaient un droit d'octroi. Cette taxe sur les entrées dans
la ville des denrées et produits nécessaires à la consommation libournaise
rapportait à la municipalité près de trois cent mille francs par an à la veille
de la Grande Guerre. Un artide des Tarifs et Règlements de l'Octroi soumettait
aussi le 15ème Dragons aux contraintes de la taxe. C'est ainsi que
les foins, fourrages, nourritures et boissons que le régiment achetait hors
de Libourne étaient sujets à l'octroi. Meme si les recettes dues au 15ème Dragons
pesèrent lourd dans les comptes de ce dernier, il convient de se garder
d'exagérer l'importance du régiment qui n'assurait qu'entre dix et quinze
pour cent de ces recettes. En 1907, le séjour à Béziers provoqua un grave