esercito e città dall'unità agli anni trenta. tomo i - Sistema ...

546 ERIC LABAYLE
d' Armée dont faisait partie le régiment dut, à maintes reprises, refuser des
volontaires pour les dragons de Libourne, les effectifs étant au complet! En
Gironde, la provenance des engagés au 15ème Dragons, principalement issus
du nord-est du département, témoigne de la zone d'influence libournaise.
L'aspect régional du recrutement de la troupe fit vite du régiment libournais
une vaste vitrine des activités socio-professionnelles girondines. C'est ainsi
qu'une très forte proportion de métiers de la vigne et du vin (entre autres)
donne à l'unité une personnalité unique. Le 15ème Dragons n'était pas un
régiment anonyme mais bien un pur produit de sa région. C'est à ce titre
qu'il devint le refuge privilégié des fils de notables bordelais, attirés aussi,
sans doute, par le prestige de l'arme dragons et envisageant, pour la plupart,
une carrière militaire.
2) La vie quotidienne des dragons, de Libourne
Soumis à un dur entrainement visant à faire d'eux des cavaliers et des
combattants accomplis, les hommes du 15ème Dragons passaient leurs journées
entre les exercices d'équitation et de maniement des armes, le pansage
des chevaux et l'entretien du casernement. Une abondante iconographie
montre, principalement sous forme de cartes postales, les principales activités
des hommes du quartier Lamarque, souvent suivies par les yeux curieux
des badauds ou des gamins du quartier. Peu d'évènements marquants vinrent
égayer ou troubler la vie des dragons de Libourne si ce ne sont quelques
désertions (à l' occasion desquelles l' opinion publique libournaise prenait
généralement le parti de l' Armée contre le déserteur), accidents, vols,
suicides (pratique particulièrement développée au sein de l' Armée à la fin
du siècle dernier) ou querelles dues à l'alcoolisme. Phénomène courant chez
les militaires de l'époque, ce dernier ne pouvait qu'etre aggravé par la clientèle
assidue que formaient les dragons pour les bars libournais.
Décrire les opinions politiques de la troupe est une entreprise délicate,
en raison de la faible importance individuelle des conscrits et des sousofficiers
au sein de la cité et vu leur nombre. Cependant, certains incidents
dénoncés par les milieux républicains libournais tendent à accréditer la thèse
d'un fort courant conservateur au sein des dragons du Quinzième. Mais ici
aussi, comme chez les officiers, la réserve politique semble avoir été de mise.
Il - LE QUINZIEME DRAGONS DANS SA VILLE
A) Manceuvres et exercices
Le premier aspect de la présence au quotidien du 15ème Dragons à
Libourne est sans conteste l'entrainement journalier mené sur le terrain de
LE QUINZIEME REGIMENT DE DRAGONS A LIBOURNE 547
manceuvres séparé des casernes par une voie ferrée, ou partout ailleurs dans
le Libournais. Ces exercices qui mettaient en scène des pelotons, voire des
escadrons entiers suscitaient toujours une vive curiosité teintée d'admiration
chez les civils que le départ du régiment pour des manoeuvres lointaines
ou des exercices menés dans la région attiraient en grand nombre. Cependant,
le terrain d'exercices, plus qu'un lieu de spectacle, fut régulièrement
l'enjeu de querelles de voisinage entre les dragons et les riverains qui se plaignaient
de l'insécurité du lieu. Ce différend, assOeié à un réel problème d'exiguité,
motiva la vive sympathie de la municipalité libournaise pour tout projet
visant au rachat ou au déplacement du terrain de manoeuvres. Les infrastructures
d'entrainement n'étaient cependant pas qu'une pomme de discorde
entre militaires et Libournais. Nombreuses furent en effet les manifestations
publiques qui bénéficièrent du manège du quartier de cavalerie ou
du champ d'exercices, pretés tous deux par le colonel du 15ème Dragons,
avec des conditions très précises. Le champ de tir était utilisé, pour sa part,
par la société de préparation militaire de Libourne, mais, lui aussi posait de
graves problèmes à ses riverains, la sécurité du lieu laissant à désirer. Bien
qu'il fùt situé en pleine campagne, les fermes des environs recevaient parfois
des projectils qui pouvaient s'avérer fort dangereux. De nombreuses réunions
furent organisées en présence des autorités militaires et des conseils
municipaux des communes concernées, mais aucun accord n'intervint. En
1914, ni le problème du terrain de manceuvre ni celui du champ de tir
n'avaient été réglés de manière satisfaisante.
B) Au servi ce de l 'ordre
l) La sécurité des Libournais
Dès le lendemain de la guerre de 1870 fut instaurée à Libourne la coutume
d'un poste de garde composé d'une dizaine d'hommes de la garnison
en faction à l'hotel de ville et qui assurait quotidiennement le maintien de
l'ordre nocturne de la ville. Cette pratique, fort appréciée des Libournais
soucieux de leur sécurité, fut définitivement abandonnée quelques jours après
l'arrivée du 15ème Dragons. Malgré les demandes pressantes de la municipalii:é
auprès des autorités militaires, des années durant, il ne fut jamais rétabli,
ce qui provoqua l'amertume des citadins. Jusqu'à la Première Guerre
Mondiale, la seule mission de service d'ordre assurée régulièrement par les
dragons à Libourne fut le poste de police que le régiment fournissait deux
fois par an, à l' occasion des fetes publiques des Rameaux et de la Saint Martin.
Outre sa fonction de maintien de l'ordre, ce poste avait l'avantage d'assurer
une présence visuelle et rassurante du 15ème Dragons dans ce que la