esercito e città dall'unità agli anni trenta. tomo i - Sistema ...

542 ERIC LABAYLE
geoisie ou de l'aristocratie girondines, avaient quelque intérèt à ètre affectés
à Libourne, près de leurs propriétés, de leur patrimoine. En effet, malgré,
du 15ème Dragons étaient, en grande parti e originaires d'un milieu aisé, giron­
ici aussi, une grave faiblesse de la documentation, il est certain que les cadres
din ou non. C'est ainsi que nombreux furent les fils de riches propriétaires
viticoles du médoc ou du libournais, les fils d'avoués ou d'hommes de loi
à faire partie du corps des officiers du régiment de Libourne, contredisant
ainsi en partie la définition traditionnelle de l'officier de cavalerie, donnée
entre autres par le général Chambe 3 , qui l es décrivait « issus de ces vieilles
familles de la noblesse française, souvent ruinées " · Mème si cette image parait
stéréotypée, mème si la pauvreté des cadres semble fortement exagérée, il
est cependant vrai qu'une important proportion de ceux-ci était d'extraction
aristocratique. En effet, en 1899, la moitié du corps des officiers du
15ème Dragons possédait un nom à consonnance noble. Il convient cepen­
dant de se méfier des '' noms à particule " ou autres noms composés aux
apparences nobles, et ainsi de tempérer des chiffres qui peuvent sembler
exagérés. La particule précédant le nom ne constitue pas une preuve de
noblesse; elle en est néanmoins la plus courante expression, mème si de nom­
breux officiers ont " ennobli , leur patronyme par l'adjonction d'un préfixe
ou d'un second nom. Quoi qu'il en soit, la proportion d'aristocrates parmi
les officiers du 15ème Dragons était telle que la loge libournaise Le Reveil
Maçonnique mena sur ce thème une campagne contre le régiment. Le règi­
ment libournais restait toutefois bien en deçà des moyennes nationales; en
% seulement de ceux du 15ème Dragons l'étaient aussi.
effet, si 38% des officiers de cavalerie étaient, en 1885, d'origine noble, 30
Aristocrates, fils de riches familles bourgeoises ou, fait plus rare, cavaliers
sortis du rang, les officiers libournais entretenaient jalousement le prestige
social que leur conférait leur fonction, prestige dont la vie quotidienne
était le révélateur.
2) Leur mode de vie
Il serait aisé de diviser le corps des officiers du 15ème Dragons en deux
groupes, en opposant tout d'abord les gradés fortunés, propriétaires ou non
d'un chàteau viticole dans le Libournais (ce qui était alors mannaie courante),
à l'image du capitaine de Bourdage (producteur d'un Fronsac grand crù),
parmi tant d'autres, habitant le quartier chic de Libourne et menant une vie
3 Général CHAMBE, Adieu cavalerie: la Marne, bataille gagnée, victoire perdue, Plon
1979.
LE QUINZIEME REGIMENT DE DRAGONS A LIBOURNE 543
mondaine intense à ceux, de plus modeste condìtion, souvent célibataire
car dans l'impossibilité d'entretenir une femme et un foyer, habitant le plus
souvent une maison quelconque mais toujours confortable dans la vieille
ville. S'il est vrai qu'une telle scission existait, s'il est vrai qu'une certaine
conscience du rang social, concrétisée notamment par les mariages (les officiers
d'origine aristocratique ne se mariaient qu'avec des demoiselles de
mème condition), accentuait celle-ci,-il f:onvient E:ependant de se garder d'en
surestimer l'importance, dans un milieu où la fortune personnelle et le prestige
social passaient après un sens aigu du devoir et de l'honneur. Ainsi,
l'ensemble des officiers du 15ème Dragons choisissait, semble-t-il, avec beaucoup
de soins leur épouse parmi les « bonnes familles de la région ,, de
manière à « tenir un rang convenable " dans la garnison 4• Ces épouses qui
avaient la lourde tàche d'associer les qualités de femme d'intérieur et de
femme du monde avaient, en moyenne, six ans de moins que leur mari et
jouaient un ròle certain mais discret dans la vie publique de celui-ci. En effet,
la semaine d'un officier était rythmée par les jours de réception et les soiréesdiners
ou réunions officielles et privées, lesquelles confortaient les Libournais
dans leur affection pour l'armée qui se voulait " une grande famille , 5.
Outre l'image d'une armée unie et fraternelle qu'ils donnaient aux civils, ces
repas et punchs permettaient l'entretien de rapports mondains entre officiers,
véritable condition « sine qua non , de la vie de garnison. Autre divertissement
des officiers, les chasses à courre sur les terres du baron de Carayon­
Latour sont une preuve supplémentaire de leur intégration exemplaire à l'aris- ·
tocratie girondine.
3) Op inions, idéologies et états d 'a me
Il semble que, de tous temps, les officiers du 15ème Dragons aient respecté
la neutralité politique imposée aux officiers, ce que confirment les rapports
de la Préfecture de la Gironde, sans toutefois oublier que la plupart
d'entre eux nourrissait, à l'égard de la République, une certaine méfiance,
voire de l'hostilité. Ces opinions réactionnaires, lorsqu'elles existaient,
n'étaient prouvées par l'appartenance des cadres à un milieu jugé antirépublicain,
par leurs mariages ou par leurs tendances cléricales. Seuls quelques
incidents mineurs furent provoqués par des engagements politiques,
à l'exemple de l'altercation du capitaine Cantillon de la Couture avec un affider
républicain (laquelle se salda par le départ du premier pour un autre
régiment), ou du retrait de la clientèle de plusieurs gradés à des magasins
4 Capitaine LoUis LEWDEN, Mes mémoires.
s L 'Union Monarchique, 28 juillet 1886.