esercito e città dall'unità agli anni trenta. tomo i - Sistema ...

538 ERIC LABAYLE
rie vint de Bordeaux prendre ses quartiers dans les prestigieuses casernes
bi-centenaires qui, depuis leur érection en l 773, avaient abrité toutes les subdivisions
de l'Armée Française. Cette nouvelle unité, la soixante troisième
à occuper le quartier de cavalerie, baptisé plus tard Quartier Lamarque, était
le quinzième régiment de dragons. Il est certain que les relations que ce dernier
établit avec sa ville de garnison pendant les quarante sept années que
dura sa vie libournaise ne sont pas représentatives de celles entretenues par
l'ensemble des régiments français avec leurs concìtoyens civils. Ce sont ces
particularismes, issus du caractère régional du recrutement de la troupe, de
l'insertion sociale des officiers, du poids économique du régiment dans une
région vouée à la culture de la vigne, de la mentalité des civils et des rapports
qu'ils entretinrent avec « leur " régiment qu'il convient d'étudier, non
pour brosser un tableau d'ensemble des relations entre l'Armée et la société
en France entre 1870 et 1914, mais, au travers de l'exemple des dragons de
Libourne, pour évoquer ce que pouvait ètre la réalité quotidienne de la vie
de garnison d'un régiment de cavalerie dans les premières années de la troisième
République, avant que Libourne, comme de nombreuses autres villes
de province, n'entre dans le vingtième siècle.
L'insertion du 15ème Dragons à Libourne fut d'abord, condition primordiale,
obtenue par la personnalité du régiment, son histoire, sa composition,
les prises de position de ses officiers, entre autres. Deuxième aspect
de la vie libournaise des dragons du Quinzième, leurs activités quotidiennes,
leur poids économique, bref, leur intégration « matérielle " à la vie de
la cité, contribuèrent très vite a l'établissement de liens affectifs (ou d'intérèt)
nouveaux entre civils et militaires. La troisième et dernière facette de
l'assimilation du 15ème Dragons à sa ville, faite d'émotions, de sentiments
et de respect mutuel, fut à l'origine d'un regard nouveau des Libournais pour
leur garnison, d'un nouvel état d'esprit auquel le premier conflit mondial
mit un terme.
I -
PORTRAIT D'UN REGIMENT
A) La présence de l 'Histoire
1) Historique du 15ème Dragons
L'unité Hbournaise est l'héritière de Noailles-Cavalerie, régiment créé
le 20 décembre 1688 par Anne-Jules, due de Noailles et gouverneur du Languedoc,
qui fit ses premières armes lors de la guerre de la ligue d'Augsbourg,
dans les Flandres. Il participa ensuite à la grande majorité des campagnes
de Louis XIV et Louis XV, de la bataille de Spire (1705) à celle de Fontenoy
LE QUINZIEME REGIMENT DE DRAGONS A LIBOURNE 539
(1745), avant d'ètre, en 1776, transformé en régiment de dragons. La Révolution
Française surprit le jeune régiment Noailles-Dragons en garnison dans
la région toulousaine et le débaptisa pour ne plus le désigner que par un
numéro. Le quinzième régiment de dragons naquit donc officiellement le
ler janvier 1791. Dès lors se succédèrent campagnes et batailles au cours desquelles
l'unité se distingua. Des Pyrénées Orientales au pont d'Arcole, ses
hommes se firent remarquer pour leur ardeur et leur dévouement, avant que
la campagne d'Egypte ne se solde par l'anéantissement quasi-total du régiment.
Après quelques années de repos et de vie de garnison, l'Empire sollicita
à son tour les services du 15ème Dragons. Après avoir part à la campagne
d' Austerlitz, ce dernier participa à celles de Pologne et de P russe. En
1808, il fut engagé en Espagne où, malgré son sacrifice, il ne put éviter la
tourmente d'une défaite chèrement payée. De retour en France, le régiment
participa à la campagne qui asséna le coup de grace an Premier empire. Dissous
sous la Restauration, il fut reformé lors des Cent-Jours et, jusqu'à Waterloo,
combattit sous les ordres du général Grouchy. Le retour de la monarchie
vit, une fois de plus, la dissolution du 15ème Dragons. Il fallut attendre
1871 pour qu'un régiment de dragons porte à nouveau le chiffre 15 à ses
pattes de col. Cette nouvelle unité était formée à partir des restes du troisième
régiment de lanciers, rescapés de la guerre de 1870 et de la fameuse
charge de Rezonville. Après trois ans de garnison passés à Béziers, face à
une population hostile, le nouveau régiment arriva à Libourne en juin 1874,
après avoir séjourné quelques mois à Bordeaux.
2) Les dragons et leur histoire
Comme dans beaucoup d'autres régiments français, les hommes du jeune
15ème Dragons entretenaient des rapports privilégiés avec leur histoire. Dès
1884, en applications des recommandations du général de Cissey 2 , ministre
de la Guerre, était écrit un magistral historique du régiment, véritable
oeuvre d'historien, tant par sa sobriété que son objectivité. Les ouvrages qui
suivirent ne furent pas dominés par la mème rigueur et, au travers du récit
historique, transparaìt clairement le message que leurs auteurs voulaient transmettre,
véritable profession de foi de la mentalité des cadres du régiment
et de celle inculquée aux hommes de troupe. C'est ainsi que des hommes
comme Louis XIV et Napoleon Premier sont magnifiés avec d'autant plus
de conviction que leur lutte menée, à un siècle d'écart, contre