esercito e città dall'unità agli anni trenta. tomo i - Sistema ...

404 DARIO BlOCCA
Secondo alcuni studiosi, il temporaneo legame tra la popolazione, generalmente
ostile ai regolamenti sanitari, e il vertice dell'apparato militare­
amministrativo della città, aveva consentito in passato alla società napoletana
di superare le crisi epidemiche mantenendo inalterata la propria struttura
sociale, amministrativa e politica. Analoghe procedure, del resto, venivano
adottate in altre città colpite da violente ondate di contagio, particolarmen­
te Firenze e Milano 25. L'apparato di sorveglianza veniva quindi smantella­
to al primo cessare del pericolo epidemico.
Nel diciannovesimo secolo, tuttavia, il carattere straordinario delle epi­
demie si attenuò; gli studiosi concordano nel ritenere che le autorità, parti­
colarmente nelle aree urbane, si limitarono a isolare le aree portuali e di transito,
recludendo solo i malati più gravi in appositi reparti ospedalieri 26. An­
che a Napoli, sin dal l836, fu revocata l'ordinanza che rendeva obbligatorio
il ricovero dei colerosi. Il colera del l884, dunque, ricompose il quadro del­
le grandi epidemie della prima età moderna. I funzionari del Comune, coa­
diuvati dalle guardie municipali e quindi dall'esercito, perlustrarono i rioni
popolari ordinando il ricovero dei colerosi e somministrando medicamenti·
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processioni religiose, sfidando i divieti delle autorità, percorsero le vie cittadine;
numerosi atti di violenza furono commessi dalla popolazione contro
medici, militari e presunti avvelenatori; l'esercito, infine, fu chiamato ariportare
l'ordine nella città.
Con il deteriorarsi delle condizioni dell'ordine pubblico, nell'agosto del
1884 il governo conferì infatti ampi poteri alla giunta e fece affluire verso
Napoli ingenti rinforzi militari. La situazione si fece progressivamente più
grave sino a quando il sovrano non annunciò di volersi recare a Napoli. II
carattere straordinario dell'emergenza venne così sancito da un cronista al
seguito del re:
Occorreva che qualcuno intervenisse. Qualcuno così popolare e così amato
dalle folle, che prima attaccavano i medici e poi si radunavano nelle chiese a pregare,
da porre fine al caos e alle violenze. Questo qualcuno non poteva essere
che il Sovrano, ed egli giunse a Napoli ratto come folgore 27•
Re Umberto fu informato degli sviluppi della crisi napoletana nella residenza
reale di Monza; il 30 agosto egli comunicò al governo di volersi recare
in visita privata a Napoli. Ai primi di settembre, scortato da una guarnigione
di corazzieri, egli giunse quindi in città insieme con il duca d'Aosta,
25 G. CALVI, Storie di un anno di peste, Milano 1981.
26 Si veda W. H. McNEILL, Plagues and Peoples, New York 1976, pp. 231-4.
27 E. M ZZABOTTA, Il re a Napoli, Roma 1885, p. 5.
COLERA, ESERCITO E VOLONTARI A NAPOLI 405
il primo ministro Depretis e un folto gruppo di funzionari. La precedente
visita del sovrano era stata turbata da dimostrazioni antimonarchiche e da
un attentato, seguito da numerosi arresti tra gli internazionalisti e gli anarchici.
Malgrado il carattere privato della visita, l'esercito predispose dunque
rigide misure di sicurezza.
Al suo arrivo, Umberto I percorse le vie del centro di Napoli nell'appa-
rente indifferenza della popolazione.-Un cronista riferì che all'angolo di via
Carbonara il sovrano fu riconosciuto dai passanti e una piccola folla sorpresa
si radunò intorno alla carrozza reale. Non si udirono applausi, tuttavia,
né grida di saluto: « Il gruppo, rimasto in silenzio, fu circondato dai militi
e si disperse subito nelle vie adiacenti » 28.
Nei giorni seguenti, invece, la situazione mutò. Il sovrano si recò in visita
negli ospedali dove erano ricoverati a migliaia i colerosi. Trascurando
le precauzioni suggerite dai medici, egli si trattenne a colloquio con i malati
e confortò le loro famiglie. Egli promise quindi al personale sanitario che
le attrezzature e i medicinali richiesti sarebbero giunti al più presto. Convocati
il sindaco e il prefetto, Umberto ordinò quindi la creazione di un fondo
per le famiglie napoletane più bisognose e vi contribuì con una generosa
donazione personale; egli lanciò quindi un appello alle organizzazioni assistenziali
affinché inviassero generi di prima necessità. Su invito del sindaco,
il sovrano fu infine condotto al fondaco di Marramarra, dove lo accolse una
folla « silenziosa e attonita , . Colpito dalle condizioni di vita della popolazione,
il re promise: