esercito e città dall'unità agli anni trenta. tomo i - Sistema ...

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denti. Nel l891, inoltre, 51 città raggiunsero i 30.000 abitanti; otto città superarono
i 200.000 abitanti, e tre città raggiunsero il mezzo milione. Napoli
perse il suo tradizionale primato: il territorio posto intorno alla città conobbe
tuttavia una fase di intensa urbanizzazione.
Gli economisti dell'Ottocento ritenevano che l'indice della urbanizzazione
rispecchiasse il progresso e l'evoluzione del sistema economico. Essi
trassero dunque ottimistiche previsioni sul futuro dell'industria italiana. Tuttavia,
le strutture sociali ed economiche del Paese si svilupparono in modo
discontinuo e contraddittorio. Malgrado una crescita complessiva del prodotto
nazionale lordo, tra il 1881 e il 1891 la percentuale della popolazione
impiegata nell'agricoltura apparve aumentare, invece di diminuire come in
altri paesi europei 8. L'indice dell'analfabetismo, generalmente più alto nelle
zone rurali, rimase constantemente intorno a valori molto alti.
Ciò malgrado, le città svolsero un ruolo centrale nella vita politica dell'Italia
unitaria. La questione romana paralizzò la politica estera dei governi
torinesi per circa un decennio. La posizione di Venezia e di Trento, difese
dalle truppe asburgiche, diede vita ad aspre controversie; il malcontento per
il trasferimento di Nizza alla Francia rimase a lungo diffuso nell'opinione pubblica.
Le città divennero simboli dell'eredità storica e delle tradizioni risorgimentali;
esse furono dunque poste al centro di complesse strategie politiche,
diplomatiche ed economiche.
Numerosi studiosi ritenevano infatti che le città svolgessero anche una
funzione di « acceleratore ,, dello sviluppo economico. Nel 1865 il governo
approvò ad esempio il trasferimento della capitale da Torino a Firenze, collocando
il nuovo centro amministrativo della nazione lungo l'asse geografico
della penisola. Secondo il Parlamento, la decisione avrebbe incoraggiato
una crescita più equilibrata dell'economia e della vita politica del Paese dopo
la rimozione delle barriere all'emigrazione interna e al commercio. Tuttavia,
anche il rapporto tra città, movimenti demografici e sviluppo economico,
seguì ritmi e tendenze diversi da quanto gli economisti previdero.
Dieci anni dopo il compimento dell'Unità, Pasquale Villari si avvide che
una serie di ostacoli impediva ancora il « naturale , sviluppo dei centri urbani.
Alcuni caratteri della proprietà fondiaria ostacolavano la modernizzazione
dell'agricoltura e rallentavano l'emigrazione dei contadini verso i borghi
rurali e le città. Nel Sud, in particolare, un fenomeno preoccupante interferiva
con la equilibrata crescita di città di dimensioni piccole e medie: Napoli
era cresciuta oltre i suoi limiti naturali diventando un « parassita nel corpo
8 Si veda S. BRUNI, «La realtà produttiva nei primi censimenti '' , Storia d'Italia, Torino
1981, V. 6, p. 689.
COLERA, ESERCITO E VOLONTARI A NAPOLI 395
della nazione " · Anche secondo altri studiosi, Napoli attraeva ormai risorse
e popolazione da una vasta regione, non fornendo più ad essa adeguati servizi
amministrativi e commerciali.
Secondo Villari, Napoli si trovava sulla soglia di una drammatica catastrofe
demografica:
Se Napoli avesse goduto di un periodo di libertà e di prosperità industriale,
molti problemi sarebbero stati risolti, come accadde per Venezia o in Olanda [ ... ]
ma gli edifici sono cresciuti oltre misura, le piazze scomparse, e il popolo vive
nelle grotte e nelle caverne [ ... ] Napoli non possiede neppure cibo e acqua sufficienti
per i suoi abitanti [ ... ] Se la densità della popolazione non sarà ridotta, osserveremo
presto gli effetti devastanti della legge di Malthus 3.
I timori di Villari si rivelarono infondati. Tra il 1861 e il 1899, l'indice
della mortalità diminuì a Napoli dal 3,63 per mille al 2,54 per mille. Anche
l'indice della natalità diminuì dal 3,68 per mille al 2,89 per mille. la differenza
tra queste cifre e i valori medi nazionali fu di appena + 0,5 e + 0,7 rispettivamente.
Inoltre, le autorità locali compilarono statistiche che includevano
larghi strati di popolazione non residente. Un nuovo studio condotto intorno
al 1900 dimostrò che il tasso di mortalità tra gli iscritti ai registri pubblici
di Napoli era stato in media solo lo 0,2 per mille superiore al valore
medio nazionale [Figura l].
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1951 -1901
Fig. l - Indici della mortalità.