esercito e città dall'unità agli anni trenta. tomo i - Sistema ...

220 DANIELA MALDINI CHIARITO
Per rintracciare « stati d'animo, ideali e giudizi », (ma anche fatti e vicende)
che mi aiutassero a ricomporre il significato che l'esercito aveva assunto
nel quadro contraddittorio e inquieto dell'Italia di fine secolo, avevo
a mia disposizione molti documenti di carattere letterario. Innanzi tutto le
Memorie. Le « ricordanze di fede e d'azione », infatti, occupano buona parte
di tutto quel gran scrivere di sé che fecero gli uomini del secolo scorso.
Anche tralasciando, come vastissimo discorso a parte, la memorialistica garibaldina,
resta un gran numero di autori (vedi elenco allegato). Tuttavia, mi
sono resa conto che questi scrittori non rispondevano, se non in minima
parte, alle mie aspettative. Ufficiali, soldati, veterani, reduci, fantaccini, volontari
avevano scritto per lo più di guerre, campagne, grandi fatti, grandi
uomini, eroi, talvolta con l'intento di '' disinnescare , un passato importante,
ancora incombente sul loro presente privato e pubblico, talvolta, al contrario,
per recuperare il tempo lontano e celebrarne con accorato rimpianto
le virtù.
Il decennio 1860-70 aveva concluso il periodo della gloria: restava l'attaccamento
a quanto vi era stato di nobile ed elevato, degno di essere difeso,
da parte di coloro che tale periodo eroico avevano vissuto. Coloro che
scrivevano di sé, raccontando il « loro , Risorgimento, erano uomini di diversa
provenienza sociale e culturale: « romantici della prima età, mazziniani,
garibaldini, moderati, monarchici, uomini usciti da diverse e spesso fieramente
contrastanti frontiere ideologiche e tutti impegnati a restituire con
onestà le ragioni che li mossero nelle loro azioni , 3 .
Tutti, più o meno, erano stati attori e non solo spettatori della cronaca
e della storia che venivano raccontando; non solo, il Risorgimento, i campi
di battaglia, i compagni di lotta e di fede, le fatiche, i sacrifici, le sofferenze
coincidevano, per la grande maggioranza dei narratori, con gli anni della gioventù.
Il ricordo e la memoria erano pronti a tendere i loro tranelli, a trasfigurare
vicende non lontanissime, ma già in qualche modo mitiche e le autobiografie,
ora prolisse, ora sobrie, oscillavano fra il tentativo di fare bilanci
e il desiderio di evitarli. Spesso il recupero del passato avveniva con il fermo
proposito di restaurare l'onore militare italiano (si veda, ad esempio, il
rativi come fonti nella ricerca e nella didattica della storia, in Ricerca e Didattica ...
cit., pp. 170-186; AA.VV., Testi letterari e conoscenza storica. La letteratura come fonte,
a cura di F. Cataluccio, Milano, Bruno Mondadori, 1986; M. LEGNANI, Appunti sulle
relazioni tra storiografia e romanzo, in « Informazione », anno III, novembre 1984; ID.,
L 'introvabile romanzo. Proposta di discussione su alcuni aspetti della cultura italiana
fra Otto e Novecento, in « Informazione », a. V, maggio 1986.
3 S. ROMAGNOLI, Narratori e prosatori del Romanticismo. La prosa memorialistica,
in Storia della Letteratura italiana, Milano, Garzanti, vol. VIII, Dall'Ottocento al Novecento,
p. 146.
NARRATIVA E MEMORIALISTICA DELL'OTTOENTO 221
caso di Cesare De Laugier, Ricordi concisi di un soldato napoleonico, 1870)
e comunque, come avverte anche Benedetto Croce, « il rimpianto avvolgeva
perfino i pericoli, i travagli, i dolori sostenuti, le battaglie a cui si era partecipato,
le persecuzioni, l'affannoso trafugarsi, i processi, le condanne, le
carceri, gli ergastoli. Molti sentivano che il meglio della loro vita era stato
vissuto » 4•
Tuttavia, la vita militare, il suo senso, la sua funzione nel tessuto di una
società che stava ricercando regole nuove, il ruolo dei suoi componenti (ufficiali
e soldati che fossero) tutto ciò restava sfocato, come alterato da troppa
enfasi narrativa, da troppo entusiasmo di rievocazione. Mi servivano altre
pagine, quelle della letteratura « al tramonto del Risorgimento » che ho
ricercato nella ricca produzione della " nuova Italia ,, .
Si tratta, come è noto, di una letteratura fortemente caratterizzata soprattutto
in tal une sue componenti, dal desiderio di « fare gli italiani ,, e, proprio
per il suo slancio educativo, aveva dato largo spazio ad una serie di argomenti
ricchi di motivi etici e civili: la patria, la monarchia, la religione,
la famiglia ... Sono temi importanti, sui quali molti studiosi si sono già soffermati,
analizzando i momenti e gli autori più significativi di questa vera e propria
gara di virtù borghesi, disputata a colpi di buoni sentimenti, senso dell'onore
e del dovere. Fra gli argomenti trattati, non poteva mancare l'esercito.
Si trattava di un soggetto importante: l'esercito era stato il grande strumento
con il quale la monarchia aveva lavorato per l'unificazione del paese,
era ovvio che alla fine del secolo se ne scrivesse per farne conoscere agli
italiani gli uomini, la struttura, le regole e i valori:
"Il culto degli affetti gentili si stendeva anche all'esercito, ai « nostri bravi
soldati ,, come allora si diceva, che dopo aver dato il loro sangue negli anni
delle guerre, erano pronti ad ogni opera di soccorso, nelle inondazioni, nei
terremoti, nelle epidemie ,, 5.
Non a caso, Cesare Cantù, gran celebratore e divulgatore dell'educazione
« del cuore ,, , aveva dedicato all'esercito una Conferenza vibrante di ammirazione,
per convincere il popolo dei benefici effetti del servizio militare:
" Le fatiche e le privazioni diventano un'educazione, e la maggior parte
tornano dal servizio militare composti, ordinati, civili, dotati di buon senso,
s'anche prima erano rozzi, ignorani, sudici; oltre che imparano a leggere e scrivere,
talora anche qualche lingua e qualche mestiere » 6.
4 B. CROCE, Storia d'Italia dal 1871 al 1915, Bari, Laterza, 1928, p. 2.
5 B. CROCE, Storia d'Italia . . . cit., pp. 82-83.
6 C. CANTÙ, Buon senso e buon cuore, Milano, Agnelli, 1870; si veda la conferenza
XLIV, I soldati, pp. 589-594.