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BEPPE GIACOBBE
illustrazioni
2000 - 2007
Fondazione Città del Libro 55º Premio Bancarella Pontremoli, Convento della Nunziata 15-31 Luglio 2007

Aspenia, 2003
Fondazione Città del Libro
55º Premio Bancarella
BEPPE GIACOBBE
illustrazioni
2000 - 2007
con testi di:
Marina Mander, Barbara Fässler e Claudio Giumelli
Pontremoli
Convento della Nunziata
15 - 31 Luglio 2007
Mostra a cura di Claudio Giumelli

Un’affettuosa avvertenza
Guardali, guardali adesso, con molta attenzione, fatti rapire
dai loro pensieri e trasportare verso le loro mete, perché non
si sa quanto resteranno ancorati alle pagine che ora rischi di
sfogliare distrattamente, e prova a seguire le traiettorie dei
loro sguardi, perché è lì che, forse, si sciolgono anche i tuoi
enigmi. I loro sguardi sono fari che in modo intermittente
illuminano, e mai illustrano, l’altrove. Ti consiglio di farlo ora,
prima che le immagini si mettano in cammino, escano dalle
cornici dei quadri appesi nella sala del Convento della Nunziata
e dai bordi di un catalogo che non può catalogare, perché loro
escono, credimi, escono per esplorare, si orientano con le vibrisse
dei loro stessi tratti, fondendo la materia densa e morbida di
cui sono fatti, con la penombra. Di notte, sai, gli uomini, le
donne, i gatti e gli oggetti che ora hai sotto agli occhi, si
allontanano a bordo di aerei, di automobili o arti fantasma, si
radunano di certo da qualche parte, forse si accoppiano tra
loro per completarsi in qualche modo, si abbracciano perché
si riconoscono e si consolano per non riuscire che per brevi
istanti, a trovare pace.
I filosofi giocano a dadi con l’umanità, l’uovo tavolo poco prima
dell’alba fa l’amore con la caffettiera, gli uomini orologio girano
su se stessi come dervisci per fermare il tempo e far colazione,
persino la bocca, che è stata già venduta, in un anfratto del suo
stesso desiderio, si concede un bacio sincero. Come faccio a
saperlo? Perché li vedo e non li vedo, da tanti anni, comportarsi
in modo bizzarro, di alcuni potrei anche raccontarti di come
sono venuti al mondo.
Editions du Rouergue, Catalogo degli Addii, 2007

C’è un signore con la barba che li fa, e sta proprio di fronte a
me. È un signore molto speciale. Con un’attenzione che viene
da lontano, se ne sta chino tutto il giorno su macchinari sempre
nuovi, intento con una dovizia quasi artigianale ad ammaestrare
strumenti tecnologici, è capace, questo signore, di animare con
un tocco leggero, timidamente umano, un intero circo antico
di figure, a volte danzanti, a volte assorte. Ogni tanto i nostri
sguardi si intersecano in lampi improvvisi, rischiarandoci
reciprocamente le idee, ci sorridiamo con un sorriso che non
svela mai del tutto. Le sue creature, ti dicevo, caro visitatore
di mostre, caro lettore di queste poche righe, nascono senza
far rumore al di là del tavolo, scivolano guardinghe dal sistema
binario che le ha generate per diventare polisemiche, e si
incantano oltremare, nate in un attimo, eppure già pronte, con
un surf in mano a destreggiarsi con le onde del destino. Uomini
e donne e manufatti dislocati, in movimento anche quando
stanno fermi, un movimento governato dalla luna.
Vedi anche tu il loro andare dolce e pensoso, mai frettoloso, si
dirigono da qualche parte, ondeggiano e indietreggiano a spinte
e risacche, un popolo che suggerisce altri spazi ai quali tendere,
altre terre dove annegare, figure che esistono e affascinano
proprio nel momento in cui denunciano l’impossibilità di
accontentarsi dei propri confini: persino l’uomo ripiegato su se
stesso troverà in una scatola di donne sardine il nutrimento
dell’anima di cui ha bisogno e la ragazza prigioniera delle sue
stesse sbarre verrà salvata da velivoli in corsa.
Perché il signore con la barba concede una via di fuga a tutti,
non contiene con contorni netti, dimentica apposta la porta
aperta, invitando anche gli oggetti a darsela a gambe, per
attraversare chissà, una volta per tutte, quello spazio malinconico
Lawrence Teacher Books, The Wisdom of Cats, 2000

tra le cose come sono e le cose come vorremmo che fossero.
Questa è la magia di Beppe Giacobbe, ma è inutile chiedergli
la formula perché non sono ancora stati inventati numeri o
parole per esprimerla, lui ti sorriderà e ti guarderà un po’ di
traverso:
—Magia? No, è solo il mio modo di vedere.
Sperling & Kupfer, Love Marketing, 2001
Los Angeles Times Book Review, The Sea, 2004
Marina Mander

Ventiquattro Magazine, Calzature Masai, 2004
Teatro Filodrammatici, Stagione 2006

L’illustre pensiero
Una mattina, durante il mio consueto caffè ristretto ma molto
lungo con Beppe Giacobbe, parlai con lui del disegno di Saul
Steinberg, in cui un signore, davanti a un esercito variopinto
di punti interrogativi, appare alquanto allibito. Beppe esclamò
spontaneamente: «Ma certo, Steinberg è un filosofo!». La sua
reazione, naturalmente, non si può ricondurre solo al fatto che
il disegno allude in modo evidente al dubbio universale di
Cartesio, ossia all’inevitabile condizione umana, destinata a un
continuo e serrato confronto con domande esistenziali e
metafisiche. Un’umanità che, secondo il filosofo, deve sospendere
ogni giudizio per giungere a una conoscenza certa. Beppe,
piuttosto, solleva la questione sul genere stesso dell’illustrazione.
Mi domandai, allora, se si possa sostenere che l’illustrazione
abbia delle affinità con la grande filosofia, pur essendo così
diversa, nella materia (disegno o pittura al posto delle parole),
nel linguaggio (visivo invece che verbale), nel procedimento
(pratico invece che teoretico) e perfino nelle ambizioni
(comunicative invece che scientifiche). Le illustrazioni più
convincenti sono indubbiamente quelle che non si limitano a
visualizzare degli oggetti del reale o delle tematiche date, ma
quelle che riescono a elaborare un pensiero ben preciso. Pensiero
che, a sua volta, è stato estratto sinteticamente da una prima
fase analitica delle situazioni e dei meccanismi umani, sociali,
politici oppure culturali e che si esprime di seguito tramite un
paradigma, acquisendo così un valore universale. Non a caso,
del resto, la ricca opera di Beppe contiene una serie di ritratti
di filosofi. Ma dall’illustrazione «intelligente» ci attendiamo un
passo ulteriore: la capacità di tradurre con mezzi sensibili —
Corriere della Sera, Speciale Festival del Cinema di Locarno, 2004

ovvero con l’abilità del disegno, tramite le forme, le proporzioni
(o sproporzioni) la composizione, i contrasti, la posizione e
l’abbinamento dei colori — l’essenza distillata dalla molteplicità
del nostro «mondo della vita» empirico. Ci attendiamo che il
disegno abbia un significato, un messaggio preciso, che esso ci
parli, che ci faccia ridere del genere umano o sorridere di noi
stessi, oppure che ci faccia piangere del nostro misero destino.
Nell’illustrazione combaciano intuizione e intelletto, analisi e
sintesi, commedia e tragedia, con l’abilità accademica dei grandi
disegnatori, pittori e scultori.
Il repertorio concettuale di Beppe Giacobbe oltrepassa il
pensiero puro, che funge da armatura portante nella costruzione.
La poetica delle illustrazioni è imbevuta di elementi surreali,
di atmosfere oniriche, e di «oggetti trovati» nel nostro
immaginario culturale o nelle nostre fantasie subconsce che
creano, abbinati in maniera inaspettata, un senso nuovo. Con
umore sottile e tenera ironia Giacobbe ci accompagna in un
viaggio nelle profondità del nostro animo, individuale e nel
contempo collettivo. Le sue tavole colorate fungono da specchio
che ci riflette la nostra condizione, e ci spinge ad abbandonarci
ora a una melanconia abissale, ora a un sorriso liberatorio.
Nei libri per i bambini, invece, Beppe sa cambiare registro e
sviluppa una narrativa consequenziale, che ci conduce nel
mondo ludico della fantasia. In questi universi, popolati da
animali con atteggiamenti umani, o nel regno del «re del silenzio»,
la linea del racconto è spesso spezzata da un evento quasi
impercettibile nel sottofondo, che lacera il corso previsto delle
cose. Come il «punctum», che nelle riflessioni di Barthes sulla
fotografia viene a distrarre lo sguardo quotidiano, lo «studium»,
di una situazione presa dal reale — i topi o i cacciatori dei cani
Corriere della Sera, Elezioni Europee, 2004

nascosti — ci avvertono che nella vita gli eventi non sempre
seguono la linea retta dell’armonia.
Gli strumenti plastici di Beppe affondano nella nostra memoria
pittorica, ispirandosi alla pittura italiana (metafisica) e a quella
americana (pop e astrazione). Le sue forme non si delimitano
mai con il tratto nero, tipico del disegno, ma tramite superfici
monocrome, arricchite di materia cara alla pittura astratta degli
anni Sessanta. L’utilizzo dei colori allude ugualmente a
quell’epoca: quelli primari si abbinano ai neri e ai marroni. Le
composizioni convincono per la loro estrema semplicità e ciò
produce tra l’altro un effetto concreto: il minimalismo pittorico
aumenta l’impatto del messaggio.
Einaudi, Catalogo, 2000
Rush hour, inedito, 2005
L’arte straordinaria di Giacobbe consiste nella sua capacità di
tessere il pensiero, l’intuizione, la narrazione, il surrealismo, la
pittura e il disegno in una stoffa unica e compatta, che ci parla
come sanno fare i grandi miti delle nostre credenze, delle nostre
sofferenze e delle nostre speranze.
Barbara Fässler

Campagna United Airlines, 2004
Corriere della Sera, Crisi Italiana, 2002

Il fascino della discrezione
Se dovessi indicare due qualità di Beppe Giacobbe direi,
parafrasando Calvino, rapidità e leggerezza, senza, peraltro,
con ciò denigrare le opposte locuzioni: di lentezza, nota quella
di Flaubert nello scrivere, o di pesantezza, nel senso di plastico
vigore, di un Maillol ad esempio. Intanto il personaggio Beppe
Giacobbe. Alto, magro, il volto circoscritto da una folta barba
nera. Nella penombra dello studio di Milano mi è parso… un
pope greco-orientale, privo ovviamente dell’abito talare: un
asceta, insomma, vagante alle nostre latitudini, complice
Phoenix Magazine, Il caso Lois Fraley, 2007
Sartorio, Angeli Dannati, 2004

l’ambiente di lavoro, silente e ordinato, velato appena da un
tono musicale soffuso, che stemperava ogni esterno rumore,
sordo e irritante. Veloci tra noi gli scambi di parole, imposti dal
tempo tiranno, e immediata l’intesa, conseguente la cordialità
e l’amicizia. Torno alle dette qualità, delle quali Giacobbe mi
ha dato prova: la rapidità anzitutto. Palese nel realizzare due
manifesti del Bancarella, per il quale era da me sollecitato.
Perentoria, anzi, la sua risposta e felice, tanto a riguardo del
premio destinato alla letteratura sportiva (Bancarella Sport),
quanto di quello votato alla più generale narrativa. Un ciclista
impegnato, nel primo, a scalare un cielo di parole e un assorto
lettore, alto e allampanato, nel secondo, rapito dalla pagina su
cui affonda il volto, grandeggiante costui su un’umanità
lillipuziana che si affaccenda al suo piede. Per conoscenza del
suo lavoro l’artista mi ha consegnato due libricini per ragazzi
e altrettante brossure, formato 10 x15 cm. L’una reca in copertina
un libro con le pagine cancellate da una trama ordinata di
macchie, tutte scure salvo una color rosso sangue; l’altra una
sua scultura: un animale a quattro zampe stecchite, capo spinto
innanzi, orecchie arcuate e coda ritta. Una figura dal sapore
primordiale, realizzata componendo pezzi di legno lavorati dal
tempo. I libricini, destinati alle prime età dell’infanzia, sono Le
roi du Silence e Nobody’s diggier than a dog, rispettivamente in
lingua francese e inglese. Scorro qua e là, senz’ordine, tra le
brossure. Vedo un’allungata figura d’uomo con un impermeabile
color mattone sopra un fondo nero nel quale una squillante S
fa da capolettera ad un ambiguo gioco di parole: Sex, Sax; a
fronte una pensosa sagoma maschile, capo reclinato, occhio
sbarrato, osserva stupefatta dilagare sotto la porta una macchia
nera che disegna a terra la carta geografica dell’Europa. Ancora
Sartorio, True Crime, 2004

un’imponente figura d’uomo avanza pesantemente sopportando
sei parassitarie sagome umane. Una doppia pagina presenta
un coltello multiuso che ostenta lame a foggia di automobile.
Un viaggiatore è colto nell’atto repentino di fermare aerei
transitanti nel cielo (una specie d’improbabile «aviostoppista»).
Altri aerei con ali e coda munite di scarpe simulano possenti
marciatori. Una scatola di sardine a forma di sirena galleggia
sopra una rossa distesa punteggiata da trascorrenti onde. Un
vivace e brioso immaginario riporta il volto e il corpo del gatto
in variate espressioni. Trovo altresì raffigurati Marx e Nietzsche.
Una gonna confezionata con pasta e uno chef interdetto davanti
a un gigantesco pomodoro rimandano alla cucina esplicitamente
o con mordente allusività, come il piatto con prosciutto a forma
di mondo bagnato da un mare rosseggiante e il vino color
sangue versato sulla tavola. Ignoro a quale libro siano riferite
le tavole descritte, l’autore me lo ha taciuto per non essere
associato ad un testo o ad un titolo obbligati e perché — come
precisa — il suo lavoro vive della propria peculiare identità
formale. Le tavole portano il corredo di una sapiente grafia,
coordinata all’immagine: linee nette o sfumate, parole, frasi e
tutta una serie di complementi che rendono quei disegni non
solo efficaci dal punto di vista illustrativo bensì compiuti, ciò
che più conta, sul piano dell’espressione. Vado oltre per dire
che Giacobbe dà vita ad un mondo figurale arguto e ambiguo,
non privo di certo timbro affabulatorio, che si compiace di farsi
irridente metafora della vita. Di qui la sua inclinazione a «stirare»
in lungo e largo i corpi umani. Teste minuscole a fronte di una
gravità che si accentua a terra, dove poggiano robuste estremità.
Qua e là, entro tali fluttuanti sagome, esplode un bagliore o un
veloce colpo di luce che conferisce ad esse parvenza di peso.
Class, La Depressione, 2004
De, Food design, 2004

Rese ancora codeste piatte figure, quasi per magia, in forma di
bozzolo parlante perché negate di ogni orpello o di vano addendo
prosaico. Ecco in breve, e me ne rammarico, il lavoro grafico
di Giacobbe. Che conta a proprio segnacolo, accanto all’humour
pungente, alla vena poetica stupefatta una sorta di suadente
discrezione, di connaturata misura e di piana poesia che ne
determina la peculiare cifra espressiva. Imperlata, dunque, in
modo distintivo, del «valore della leggerezza», come intende
Calvino: l’altra qualità del nostro di cui ho detto sopra.
Vistas Magazine, Truffe, 2007
Amica, Charity, 2005
Claudio Giumelli

De, Food Design, 2004
TargaItalia, Catalogo, 2007

Corriere della Sera, Speciale Orologi, 2004
Einaudi, copertina, 2003
Beppe Giacobbe, classe 1953, è nato a Milano dove vive e lavora. Di formazione
classica, dopo l'Accademia di Belle Arti ha proseguito gli studi alla School of
Visual Arts di New York. Ha partecipato a numerose collettive alla Galleria
Affiche di Milano, le esposizioni alla Galleria Vigadò di Budapest nel ’96,
alla Galleria Hyperion di Torino nel ’99, al Castello di Belgioioso nel 2001
e alla Society of Illustrators di New York nel 2004. Alle illustrazioni per l’editoria
si sono aggiunti i cortometraggi animati. Del ’99 Re-born again cretin (2º Class.
Premio Immagine, Sezione Videoclip) per il gruppo musicale Almamegretta.
I titoli di testa di Amore e Fiori, documentario su Moira Orfei. Roi du Silence,
un cortometraggio animato con musiche di Francesco Di Loreto che ottiene una
menzione Speciale al Torino Film Festival del 2006.
Tra i riconoscimenti ricevuti: il Premio dell’Art Director’s Club Italiano
nell ’89, il 3D Illustration Award di Southampton nel 94, l’entrata in short
list all’American Illustration e alla Society of Illustrators di New York nel 2002,
ancora in short list al 2003 Original Art Show di New York e la Medaglia
d’oro per il miglior libro illustrato per bambini della Rivista americana 3x3 nel
2006.
Einaudi, Catalogo, 2000