Storia della Guerra futura Storia della Guerra Futura

Storia della Guerra Futura 93
ministica filantropia, la cui attuazione avrebbe richiesto un’arma nuova e straordinaria
in grado di offrire uno spettacolo che “riempirebbe i Turchi di stupore,
e quello che stupisce soggioga”.
Da sottolineare inoltre come l’esplicito riferimento alla distruzione del nemico
e non alla sua semplice sconfitta introduca il concetto di arma totale e definitiva.
Ma qual è in concreto la proposta di Voltaire? Niente meno che il vecchio
carro falcato, il currudrepanus del de rebus bellicis, testo ben noto ai redattori
dell’Encyclopédie che lo tennero presente nella redazione di più voci.
Se dunque Voltaire, nella sua ricerca di un’arma totale (una proposta, egli scrive,
che può provenire solo da “un uomo dalle idee nuove”, alludendo a se stesso)
delinea una macchina da guerra fantastica, riesumata dalla tradizione dei
secoli passati, pochi decenni dopo un approccio simile negli scopi ma diverso nei
contenuti viene elaborato da un brillante inventore americano, Robert Fulton.
Nato in Pennsylvania nel 1765, appassionato di tecnica e belle arti, Fulton si
recò in Inghilterra per studiare pittura. Nel 1797 attraversò la Manica e giunse
nella Francia rivoluzionaria. Alla fine dell’anno propose al Direttorio di stipulare
un contratto in base al quale egli avrebbe fornito i piani di una nuova arma
che avrebbe alterato per sempre gli equilibri di potere mondiale. Queste le prime
parole della missiva di Fulton al Direttorio: “Considerata la grande importanza
di diminuire la potenza della flotta britannica, io ho progettato la costruzione di
un Nautilus meccanico 169 . Una macchina che mi riempie di speranza circa la
possibilità di annientare la loro marina” 170 .
Il Nautilus meccanico cui fa riferimento Fulton è il sommergibile. Secondo il
brillante inventore americano, quest’arma sarebbe stata in grado di annientare la
potenza navale inglese. Ciò che Fulton delineava era quindi un’arma totale, l’arma
definitiva almeno per quanto riguardava il sea power. Si trattava, come ben
aver ordinato la costruzione di due prototipi secondo la descrizione e il disegno di Voltaire e che
avrebbe personalmente assistito al collaudo. Di questo ordine e di questi propositi è lecito dubitare:
l’imperatrice precisò infatti, nella stessa lettera, che i suoi esperti militari ammettevano che i carri
avrebbero sì avuto efficacia contro truppe serrate, ma aggiungevano anche che i Turchi combattevano
dispersi …” (Voltaire, Correspondance, éd. Th. Besterman, Paris 1978-86, IV, n. 4061, 4719,
4773, 4797, 4970; V, n. 5010, 5542; X, n. 11692, 11694, 11744, 11573, 11639, 11951).
169 Il Nautilus è un mollusco cefalopode, con una conchiglia che può raggiungere i 20 cm di diametro.
All’epoca di Fulton il Nautilus era conosciuto solo come fossile: il primo esemplare vivente
fu osservato solo nel 1829.
170 Lettera di Fulton al Direttorio del 22 Frimaire, anno VI del calendario repubblicano.