Storia della Guerra futura Storia della Guerra Futura

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vecchie macchine di cui gli antichi si sono serviti. Oggi non sono più usate perché
le abbiamo trovate inutili con l’esperienza che ci ha insegnato a romperle a colpi
di cannone e con mine e fuochi d’artificio che gli antichi hanno ignorato” 167 .
Queste parole segnano una vera e propria cesura, uno spartiacque nella nostra
rassegna. Per la prima volta e in modo inequivocabile, l’abbandono di ciò che è
inutile è associato all’idea del progresso: è l’esperienza del progresso tecnologico
che annulla il passato portatore, tra le altre cose, anche di quelle machinae mirabiles
e fantastiche. Nella trattatistica tecnica secentesca, infatti, il “teatro delle
macchine” sostituisce, più che costituire una semplice evoluzione, quel profluvio
di immagini, spesso poco sistematico, dei due secoli precedenti in cui, come
abbiamo visto, si lasciava spazio a una rappresentazione della realtà che sapeva
andare oltre il conosciuto. Paradossalmente, fu proprio il secolo della “maraviglia”
a infliggere il colpo fatale a quell’approccio all’ingegneria militare che non si vergognava
ma anzi trovava necessario rappresentare anche il sogno e il fantastico.
Un nuovo concetto: l’arma totale
Atti del Convegno maggio
Ma, come un fiume carsico, quella concezione di macchina da guerra fantastica
che viene abbondata a partire dall’età barocca, riaffiora improvvisamente, nel
modo più inaspettato. Fu proprio l’Illuminismo, addirittura con il suo campione,
Voltaire, a tornare a delineare l’impiego di macchina da guerra fantastiche. Il
26 febbraio 1769, in una missiva a Caterina II di Russia, il filosofo francese le
propone di utilizzare nell’imminente guerra contro i turchi una nuova e formidabile
arma che avrebbe condotto non solo alla sconfitta ma anche alla totale
distruzione dell’avversario. Secondo Voltaire, infatti, “non basta fare una guerra
vittoriosa contro questi barbari e poi concluderla con una pace qualsiasi; non
basta umiliarli, bisogna distruggerli.” 168 Queste le parole, davvero avare di illu-
167 OSTUNI 1993, pag. 79.
168 Questa e la successiva citazione della lettera di Voltaire (che dichiarava di non voler essere da
meno del monaco ignorante che aveva inventato la polvere da sparo) sono tratte dall’“introduzione”
di Andrea Giardina alla cit. edizione de Le cose della guerra, op. cit., pag. IX. Nonostante l’appoggio
del duca di Richelieu e del marchese di Florian, e la presentazione di un modellino di carro
al ministro della guerra francese d’Argenson, Luigi XV non aveva preso in considerazione l’impiego
dei carri nella guerra dei Sette Anni. Pressata dalle insistenze del filosofo sull’impiego dei “carri
di Tomiride” nella guerra contro i Turchi, l’imperatrice Caterina gli rispose il 20 maggio 1770 “di