Storia della Guerra futura Storia della Guerra Futura

88
Atti del Convegno maggio
datata alla fine del IV secolo ma con un contenuto tutto rivolto al passato,
conobbe un’enorme fortuna nel Medio Evo e oltre 158 .
Esiste però un’eccezione. Alla metà del IV secolo, durante il regno di Costanzo
II secondo la critica più moderna 159 , un autore rimasto anonimo, probabilmente
ex funzionario dell’amministrazione imperiale, indirizzava all’imperatore un
opuscolo (libellus) in cui consigliava drastiche riforme in campo finanziario e
fiscale. Inoltre, pur non avendo alcuna esperienza militare, l’autore proponeva di
porre rimedio alla grave situazione ai confini facendo ricorso a macchine da
guerra di nuovo tipo. Dal capitolo sesto, intitolato De bellicis machinis, leggiamo:
“Bisogna anzitutto rendersi conto che il furore dei barbari che latrano tutt’intorno
(circumlatrantes) stringe in una morsa l’impero romano e che la barbarie
infida, protetta dall’ambiente naturale, minaccia da ogni lato i nostri confini
[...]. Genti come queste [...], devono essere aggredite con varie e nuove macchine
da guerra (diversis et novis armorum machinis).”
E quali siano queste varie e nuove macchine da guerra l’autore lo mostra in
una straordinaria serie di tavole a colori che, allegate al manoscritto, attirarono
l’attenzione della cancelleria e impedirono che fosse immediatamente cestinato.
Fu con ogni probabilità per il valore del corredo iconografico, infatti, che il de
rebus bellicis giunse fino a noi, in un corpus di documenti cancellereschi che comprende
anche materiale di primaria importanza come la Notitia Dignitatum.
Ma torniamo alle macchine dell’anonimo. Basta citarne qualcuna, come la
ballista fulminalis, il currudrepanus clipeatus o la liburna a ruote per comprendere
che si tratta di macchine fantastiche. La prima è una catapulta per scagliare
dardi con terrificante potenza, al punto da superare la larghezza del fiume
Danubio. Il currudrepanus, di cui il de rebus bellicis propone diverse varianti, non
è altro che il vecchio carro falcato, un oggetto del mito più che della memoria
anche per i Romani, aggiornato con qualche accessorio. La liburna, infine, è una
nave da guerra con propulsione a tre coppie di ruote, mosse da buoi; definita
“velocissima” è proclamata superiore a dieci navi di tipo convenzionale.
Queste macchine che, comprensibilmente, non suscitarono alcun interesse
158 F. Vegetii Renatii Epitoma rei militaris, a cura di A. Angelini, Ufficio Storico SME, Roma, 1984.
L’opera di Vegezio non descrive il sistema militare romano del IV secolo ma, con una visione nostalgica
comune a tanta cultura tardo antica, si concentra sulle virtù degli “antichi”.
159 Per il problema della datazione e in generale per tutte le questioni riguardanti il de rebus bellicis,
rimando all’edizione critica Le cose della guerra, a cura di A. Giardina, Fondazione Lorenzo
Valla, Milano 1989.