Storia della Guerra futura Storia della Guerra Futura

Storia della Guerra Futura 87
un’apertura verso il fantastico e l’immaginario difficile da ritrovare nell’orizzonte
del pensiero classico romano dei secoli successivi. Un esempio di quest’apertura
al fantastico ce lo offre un episodio che vede protagonista lo stesso
Alessandro il Grande. Nel 332 a. C., le armate macedoni assediano Tiro, protetta
da un formidabile sistema di difese marittime. Per cercare i punti deboli della
cinta, Alessandro ordina la costruzione di una campana d’immersione nella
quale prende posto egli stesso, allo scopo di esaminare le fondamenta subacquee.
Di per sé una campana d’immersione, per quanto insolita e poco comune, non
è certo una macchina fantastica. Ma questa prospettiva è data dal fatto che, nel
racconto dell’impresa, si narra che Alessandro vide sfilare davanti all’oblò un
pesce talmente grande che ci mise ben tre giorni per passare dalla testa alla
coda 154 .
Questo senso del fantastico tipico dell’età ellenistica aiuta anche a collocare
culturalmente il più significativo “inventore” di macchine da guerra dell’antichità:
Archimede 155 . Incaricato della difesa di Siracusa durante l’assedio romano
del 214 a. C., respinse a più riprese le navi di Marco Claudio Marcello, facendo
ricorso a ingegnosi artifici, quali una sorta di gru mobile (“manus ferrea”) che
sollevava le navi nemiche o i celebri specchi ustori 156 che provocavano incendi
a bordo delle imbarcazioni romane. Ad Archimede sono attribuite anche molte
altre invenzioni, tra cui spicca un ingegnoso cannone a vapore, destinato a una
sorprendente fortuna, come vedremo oltre.
Nella trattatistica romana giunta fino a noi si cercherebbe invano una ricchezza
inventiva come quella attribuita ad Archimede. Ad esempio, il libro X del De
architectura 157 è interamente dedicato alle macchine da guerra. L’autore, l’ingegnere
e architetto Marco Vitruvio Pollione, è anche uno specialista di artiglierie
e descrive le macchine da guerra conosciute con estrema precisione e concretezza,
senza alcuna concessione al fantastico o all’esotico. La stessa visione si trova
anche in altri trattatisti militari, come Sesto Frontino o Vegezio, la cui opera,
154 L’episodio è descritto in ROSCOE 1972, pp. 18-19.
155 In questo caso l’impiego del termine “inventore” appare quanto mai appropriato. Lo usa lo stesso
Tito Livio che, in Ab urbe condita, XXIV, 34, definisce Archimede mirabilior inventor ac machinator
bellicorum tormentorum.
156 Li ricordano molti storiografi antichi, tra cui Luciano di Samosata, e il bizantino Giovanni
Zonara in Epitome, XIV, 3. Esistono due tradizioni ormai secolari che sostengono una la realtà storica
degli specchi ustori e l’altra il loro carattere fantastico. CLAUS 1973, pp. 14 e ss.
157 Vitruvii Pollionis De architectura, I-II, ed. T.E. Page, Loeb, Cambridge 1956.