Storia della Guerra futura Storia della Guerra Futura

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Atti del Convegno maggio
tro, per non finire addosso all’imbarcazione in fiamme.
Ciò comportava più ampi spazi di manovra e unità agili, veloci, quindi di tonnellaggio
modesto, il minimo per garantire una piattaforma di tiro sufficientemente
stabile in condizioni di mare calmo 225 .
Verosimilmente il nemico poteva opporre una difesa efficace solo in caso di
superiorità numerica, disponendo le sue unità in quinconce, così da poter aggredire
ai fianchi o da poppa la nave impegnata in un attacco di prua.
Purtroppo non possediamo alcuna descrizione precisa di una battaglia col
fuoco greco 226 , mentre possediamo varie informazioni sul modo in cui era
installato il congegno. Alla fine del secolo IX, stando ai Naumachica dell’imperatore
Leone VI, il sifone, rivestito in bronzo, si trovava a prua, sotto un ponte
destinato ad accogliere soldati di marina, al riparo di un assito perimetrale 227 .
I Naumachica dedicati a Basilio, un altro unicum del manoscritto ambrosiano
(il parakoimomenos Basilio, committente del codice, era stato messo a capo, nel
959, della spedizione per la riconquista di Creta) attestano che, mezzo secolo
dopo, oltre al sifone prodiero ne venivano installati altri due, ciascuno su un fianco
228 . Dovremmo quindi ammettere la presenza di tre caldaie? O di una sola, a
centro nave, che alimentava tutti i lanciafiamme? In un caso e nell’altro il quadro
meccanico è complesso; e bisogna aggiungervi un altro problema che non abbiamo
toccato: cioè come si ricaricasse la caldaia e come venisse stivato il liquido.
I Naumachica di Leone VI ci informano che i sifoni non erano le sole armi
incendiarie; esistevano anche le granate, riempite della medesima sostanza e,
verosimilmente, innescate con una miccia prima del lancio dalla catapulta, o
forse anche a mano. Poi – novità introdotta da quell’imperatore – i sifoni
manuali, scudati in ferro, destinati al combattimento fra equipaggi 229 ; come in
questi apparecchi avvenisse la compressione e l’accensione è un “rebus” ingegneristico.
L’idea che si trattasse di semplici siringhe è contraddetta dall’illustrazione
presente in un altro celebre codice di tatticografi, il Vaticano greco 1605, f.
225 Liutprando, Antapodosis V 15: (Dio) placidum reddidit mare; secus enim ob ignis emissionem Grecis
esset incommodum.
226 Sul tema DOLLEY 1953, pp. 324-339. A me inaccessibile CHRISTIDES 2002, pp. 87-106.
227 DAIN 1943, p. 20. Anna Comnena, Alessiade XI 10, 2.
228 DAIN 1943, pp. 65-66. Già nella battaglia contro i Russi del 941 le navi erano fornite di sifone
sui quattro lati: Liutprando, Antapodosis V 15.
229 DAIN 1943, p. 30.