Storia della Guerra futura Storia della Guerra Futura

Storia della Guerra Futura 127
In questo frangente si colloca, secondo la nostra fonte principale, il cronografo
Teofane 210 , l’invenzione di Callinico, un ingegnere siriaco dal nome parlante
(sempre che non sia un’invenzione posteriore), cioè il fuoco liquido (pyr thalássion,
hygrón). Non ne conosciamo la composizione, ma era una miscela incendiaria
superiore alle altre, inestinguibile con l’acqua 211 . Già questa era una novità
notevole, ottenuta verosimilmente con un’accorta miscela di nafta, zolfo, resine
e olî, che rendevano la sostanza adesiva e dotata di un abbondante combustibile
intrinseco 212 .
Ma la vera novità stava nel modo di lanciarla: non in recipienti tirati a mano
o con catapulte, ma di carico modesto e con una zona d’impatto puntiforme, ma
con un getto, che, irrorando la nave avversaria per un’ampia estensione, la metteva
immediatamente fuori combattimento. Come veniva ottenuta la pressione
necessaria per lanciare a 20/30 metri il liquido incendiario? Qui stava l’invenzione
principale di Callinico, cui possiamo guardare come a un degno erede dei
meccanici d’età ellenistica e romana, e – forse – a un cultore degli studî sull’energia
del vapore quali ce n’erano stati all’età di Giustiniano. Infatti, l’ipotesi più
accreditata è che il liquido infiammabile fosse portato alla compressione richiesta
sia riscaldando il serbatoio in cui era contenuto, sia pompandovi aria 213 . Che
ciò potesse avvenire con sicurezza – in mancanza di manometri, su imbarcazioni
di legno, che, in caso di fuoriuscita del liquido, o, peggio, d’esplosione del
contenitore, sarebbero arse come un fiammifero – è immaginabile solo ammettendo
un personale straordinariamente addestrato, capace di percepire al tatto e
con altri segni empirici la pressione ottenuta.
Al momento opportuno, girando una valvola, dal tubo d’emissione usciva il
getto, che veniva acceso da una miccia all’uscita dall’ugello. Con una detonazione
e una nuvola di fumo 214 , il segmento di fuoco liquido – più o meno lungo
secondo il tempo d’apertura del rubinetto – volava verso la nave nemica. E’
superfluo osservare che l’intero sistema presuppone una metallurgia e una meccanica
raffinate (si pensi anzitutto alla tenuta dei giunti e al pericolo di un ritor-
210 Theophanis Chronographia, rec. C. DE BOOR, I, Lipsiae 1883, p. 354.
211 Alberto di Aachen, Historia Hierosolymitana, VII 3; 4 (Recueil des Hitoriens des Croisades.
Historiens Occidentaux, tome quatrième, Paris 1879, pp. 508, F ; 510 E).
212 Agazia, Historiae, V 7.
213 HALDON, BYRNE 1977, pp. 91-99.
214 DAIN 1943, p. 29.