Storia della Guerra futura Storia della Guerra Futura

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Atti del Convegno maggio
riuscì a emergere, dando una prova di quella vitalità straordinaria che l’accompagnò
sino alla fine (e che talora fa comodo dimenticare agli apologeti, antichi
e recenti, dei suoi aggressori). Eraclio, il figlio dell’esarca d’Africa, riuscì ad
abbattere l’usurpatore e, dopo anni difficilissimi, a ribaltare in modo clamoroso
le sorti della guerra con Cosroe. Esclusa la possibilità di riconquistare uno per
uno i territori perduti, decise d’attaccare il cuore della Persia, scendendo in
Media e Mesopotamia dall’Armenia, con l’ausilio di questa nazione e di altri
popoli caucasici. L’idea era di costringere il nemico a raccogliere le sue forze in
difesa della capitale, e giocare il tutto per tutto con una battaglia d’annientamento.
Così appunto avvenne nel 629 davanti a Ninive. La Persia collassò. Bisanzio
poté recuperare quanto aveva perduto, ma nell’inero Oriente e nell’Egitto erano
da ricostruire le strutture amministrative e militari. Sull’Impero che, esausto da
tante prove, si stava dedicando a questo compito gravoso, s’abbatté, cinque anni
dopo, una tempesta del tutto imprevedibile e di straordinaria violenza. Le tribù
arabe, che prima gravitavano le une verso la Persia, le altre verso Bisanzio, riunite
e animate dal credo di Maometto, si lanciarono in un’espansione a largo raggio
che umiliò il ricordo di tutte le loro ataviche incursioni nella mezzaluna fertile.
Eraclio cercò di fermarli con un’altra battaglia in grande stile sullo Yarmuk,
affluente del Giordano; ma questa volta il suo esercito soccombette. In breve
Siria, Palestina ed Egitto furono sottomessi al califfo. Poi fu la volta della
Cirenaica; poi di Cartagine e di tutta l’Africa settentrionale. Prima ancora aveva
ceduto la Persia, e gli Arabi conquistatori erano entrati nell’Asia Centrale, mirando
a India e Cina. In Occidente, presa la Spagna visigotica, con un ultimo sforzo
passarono i Pirenei. Ma la direzione principale d’attacco di questa inaudita
potenza era, senz’ombra alcuna di dubbio, Costantinopoli. Se l’Impero bizantino
fosse crollato, il Cristianesimo sarebbe stato ovunque una religione soggetta.
Fra le tante cose incredibili c’era il fatto che quei beduini cammellieri non avevano
paura del mare. L’incubo dell’antica Cartagine, e della nuova (cioè l’Africa
vandalica), si ripresentò in forma aggravata: non si trattava più soltanto dell’egemonia
nel Mediterraneo centro-occidentale; era in gioco tutto quanto: il dominio
generale del mare e, con esso, la sopravvivenza di Costantinopoli.
I primi scontri fecero capire con sgomento che l’esperienza di una talassocrazia
plurisecolare non bastava affatto a contrastare gli improvvisati rivali. Ma il
controllo del mare dentro l’arco disegnato da Sicilia, Creta e Cipro era tanto
decisivo quanto, su terra, la tenuta del confine – per altro assai permeabile – sulla
catena del Tauro.