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TANE E NIDI
consente la creazione di un
reticolo di celle efficiente, che
impiega la minor quantità di
materiali da costruzione. Anche
molte specie di vespe e calabroni
realizzano strutture simili
impiegando materiale legnoso
masticato e rielaborato con la
saliva. Perciò non è raro vedere
questi insetti staccare piccoli pezzi
di legno dagli alberi morti o dalle
travi delle nostre abitazioni: sarà
il cemento per i loro nidi.
Nonostante la sorprendente complessità,
le costruzioni degli Artropodi non
sono espressione di precedenti esperienze
e di una vera e propria cultura.
In parole povere questi animali non
imparano dai loro genitori a costruire
strutture così elaborate.
Semplicemente, e in maniera analoga
a quanto accade per molti altri animali,
l’abilità fa parte del loro bagaglio
genetico. I ragnetti di un Araneus o di
un Argiope si disperdono subito dopo
la nascita lontano dalla madre.
Sfruttano un lungo filo di seta che funziona
come una vela (o un paracadute
in miniatura). Appena toccano di
nuovo terra individuano un punto
adatto su una pianta e cominciano a
costruire la loro ragnatela, versione
miniaturizzata di quella degli adulti. Si
tratta della tela classica, circolare e
perfettamente regolare, con una trama
complessa fatta di cerchi concentrici e
cavi di rinforzi. Nessuno ha insegnato
niente al piccolo ragno. Non c’è bisogno
di un grande cervello o di un apparato
sensoriale troppo elaborato;
basta avere le “istruzioni per la vita”
caricate nel DNA. Nonostante i vantaggi
immediati questo sistema ha anche
un limite, perché il semplice apparato
nervoso di cui gli Artropodi sono
dotati impedisce loro di apprendere
nozioni complesse, come invece
accade per moltissimi vertebrati.
Francesco Tomasinelli, laureato in Scienze
Ambientali Marine presso l’Università di
Genova, ha lavorato in Italia e negli Stati Uniti
in acquari, per poi dedicarsi all’editoria scientifica,
alle consulenze ecologiche e ambientali
e alle esposizioni scientifiche per musei. Come
fotogiornalista collabora con case editrici e riviste,
soprattutto nel settore scienza e turismo,
oltre che con alcune agenzie fotografiche in
Italia e all’estero.
In questa pagina:
un grande alveare.
(foto F. Tomasinelli)