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In alto: tana di ragno Botola nemesia. In basso: una vespa cementaria del genere Sceliphron con il suo tipico nido di fango. All’interno
di questa struttura si trovano bruchi di farfalla immobilizzati, sui quali vengono deposte le uova della vespa (foto F. Tomasinelli)
ma quando si fermano costruiscono
anch’esse un nido. Solo che si tratta di
una struttura vivente, realizzata dai
corpi di decine di migliaia di operaie
unite tra loro e appoggiate a un tronco
d’albero. Rimangono attaccate grazie
ai tarsi (ultimo segmento delle
zampe) muniti di robusti uncini che si
incastrano tra le zampe delle compagne.
Al centro della fortezza di corpi,
che può sfiorare il metro cubo di volume,
sostano per la notte la regina e
le larve, difese da cinture di operaie e
soldati dalle grandi mandibole.
La mattina presto la struttura si disgrega
e l’esercito si rimette in
marcia, per razziare un altro tratto
di foresta.
Indipendentemente dalla forma e
dalle dimensioni, la maggior parte
dei nidi serve a proteggere i giovani
della specie. Alcune di
queste strutture sono particolarmente
interessanti, se non
altro per il macabro ruolo
che svolgono.
Le vespe solitarie della famiglia Sphecidae
e Pompilidae, per esempio, si nutrono
del polline dei fiori ma vanno anche
a caccia di ragni, bruchi o di cavallette.
Le prede catturate saranno il
primo pasto della futura prole.
Vengono immobilizzate con l’aiuto di
un particolare veleno, iniettato con il
pungiglione, e poi trascinate in un foro
nel terreno o in un piccolo ricovero
di fango. In questo caso si tratta di una
costruzione assai semplice, di forma
globulare, con un piccolo
foro di entrata, che
la femmina
costrui sce
con grande abilità raccogliendo il fango
dalle zone umide. La vespa depone
un uovo sulla preda all’interno del
ricovero e poi sigilla per bene l’entrata
del nido. La larva che nasce potrà
così nutrirsi dell’insetto immobilizzato,
ma ancora vivo (proprio come accade
allo sventurato astronauta nel film
Alien, in parte ispirato alla vita di questi
insetti) e quindi non deperibile.
Dopo qualche settimana dalla tana
uscirà una vespa, uguale in tutto e per
tutto alla propria madre.
Alcuni insetti ricorrono addirittura a
perfette forme geometriche. Basti pensare
ai favi degli alveari delle api. Li
costruiscono le operaie con la cera secreta
dal loro organismo e divenuta
malleabile con la temperatura. Non è
un lavoro rapido: ogni celletta, dalla
sofisticata forma esagonale e adibita a
contenere il miele o le giovani larve,
richiede il lavoro combinato e la manutenzione
di decine di api. Perché
proprio un esagono?
Probabilmente perché questa sagoma
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