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FTTr – Storia della Chiesa, 1 Scheda, 8
Scheda 8 –
Martiri e Santi
In tutta la letteratura greca e giudaica, prima del Nuovo
Testamento, pochissime volte si incontra la parola martys
(= martire, testimone): nessuna religione o filosofia pagana
ha avuto dei martiri. lo afferma san Giustino: «Nessuno
credette mai a Socrate fino al punto da dare la vita per la
sua dottrina» 34 . Propriamente parlando, anche nel Giudaismo
non vi furono martiri.
o Nell’A.T. si hanno meravigliose figure che si avvicinano al
martirio: i tre fanciulli nella fornace di Babilonia, i sette
fratelli Maccabei che furono immolati con la loro madre,
Daniele nella fossa dei leoni... Sono esempi sublimi di
fedeltà al vero Dio e .alla sua legge; manca tuttavia in tali
eroi quella testimonianza che li rende apostoli di una verità
universale e conquistatrice. Il giudeo si lascia uccidere
pur di non tradire la religione dei suoi padri e la legge del
suo popolo (2Mac 7); il cristiano, invece, accetta la morte
per provare la divinità di una religione che deve essere
quella dì tutti gli uomini e di tutti i popoli.
Non si tratta di rivendicare al Cristianesimo l’esclusiva
del martirio ma di ribadire un concetto comune agli Apologisti:
«Non la pena ma la causa distingue i martiri» (sant
Agostino). Per trovare questo pensiero e la volontà di trasformare
gli uomini in testimoni di una dottrina, in garanti di
una religione, bisogna attendere Gesù Cristo:
o «Di questo voi siete martyres» (Lc 24,48).
o «Avrete forza dallo Spirito Santo che scenderà su di voi e
mi sarete martyres a Gerusalemme, in tutta la Giudea e
la Samaria e fino agli estremi confini della terra» (At 1,8).
o «Bisogna che tra coloro che ci furono compagni per tutto
il tempo in cui il Signore Gesù ha vissuto in mezzo a
noi... uno divenga, insieme a noi, testimone della sua risurrezione»
(At 1,21-22).
o «Questo Gesù, Dio l’ha risuscitato e noi tutti ne siamo testimoni
(martyres)» (At 2,32).
o «Se sia giusto dinanzi a Dio obbedire a voi più che a lui,
giudicatelo voi stessi; noi non possiamo tacere quello che
abbiamo visto e ascoltato» (At 4,19-20).
o «Voi avete ucciso l’autore della vita. Ma Dio lo ha risuscitato
dai morti e di questo noi siamo martyres» (At 3,15).
o «Esorto i presbiteri che sono tra voi, quale anziano come
loro e testimone (martys) delle sofferenze di Cristo...»
(1Pt 5,1).
Dunque, il primo significato della parola «martire» è
quello di «testimone oculare della vita, della morte e della
risurrezione di Cristo», impegnato a proclamare tali fatti
davanti agli uomini. «Ma voi badate a voi stessi! Vi consegneranno
ai Sinedri, e sarete percossi nelle sinagoghe,
comparirete davanti a governatori e re a causa mia, per
rendere testimonianza davanti a loro» (Mc 13,9). Cioè, se
per gli apostoli testimoniare significava proclamare ciò che
avevano visto o udito, per i cristiani convertiti significava
rendere testimonianza con il sangue di ciò che non aveva-
34 GIUSTINO, Apologia, II, 10.
no visto né udito dal Maestro. Già nell’età apostolica, dunque,
«martire» sarà detto colui che avrà confessato Cristo
non solo con la parola, ma anche con il sangue, indipendentemente
dall’aver visto o udito, secondo la promessa di
Gesù a Tommaso: «Beati quelli che, pur non avendo visto,
crederanno» (Gv 20,29).
Nei Padri Apostolici
Nei Padri Apostolici, ad eccezione di Clemente Romano,
il termine che esprime la testimonianza con il sangue è
«pathéin» (sant’Ignazio, Erma).
o Il termine «martys» comincia ad affermarsi nella seconda
metà del secolo II (nella relazione del martirio di san Policarpo,
nella lettera delle Chiese di Vienne e di Lione).
o Nel III secolo, ad Alessandria, a Roma e a Cartagine, si
arricchisce di un altro significato: martyrion è la testimonianza
resa a Cristo con la vita ascetica e con la fedeltà
agli impegni battesimali 35.
o SAN CIPRIANO spiega il concetto di màrtys così: «Chi, secondo
il comando di Cristo, parla di pace, di bene, di rettitudine,
confessa Cristo ogni giorno». Confessare Cristo
in questo modo equivale a morire per Cristo, il
quale «nella pace dona la corona candida dei meriti, nella
persecuzione la corona di porpora del martirio».
o Secondo l’Apocalisse il martirio è l’espressione eminente
della santità cristiana: ciò appare dalla venerazione di cui
è circondato il martire. Se muore, entra immediatamente
in Paradiso, mentre gli altri attendono la Parusìa. Le sue
ossa sono oggetto di culto 36.
La festa del “dies natalis”
È questa l’origine del culto dei martiri, la festa del «dies
natalis», «heméra genéthlios».
o Sulla loro tomba verrà celebrata l’Eucaristia, data lettura
della loro «passio» e consumato il banchetto commemorativo;
i loro nomi i verranno registrati nel calendari festivi,
dai quali si svilupparono poi i martirologi con la descrizione
della morte.
o Da principio il martirio è considerato «il conflitto supremo
con Satana». Scrive ERMA: «Coloro che sono stati incoronati
sono quelli che hanno lottato contro Il diavolo e
l’hanno vinto».
Caratteristiche
o Il martirio è anche la raffigurazione della passione di
Cristo, della sua risurrezione e della trasformazione in
35 È ancora ORIGENE che, commentando san Paolo, scrive: «La nostra
gloria sta nella testimonianza della nostra coscienza sul nostro
comportamento, in santità e sincerità, davanti a Dio in questo mondo».
36 Nel Martirio di Policarpo si legge: «Noi più tardi potemmo avere
almeno le sue ossa, più preziose delle gemme, più stimate dell’oro, e le
collocammo in un luogo conveniente. Ivi, quando sarà possibile, riuniti in
giubilo e allegria,ci concederà il Signore di celebrare il giorno genetliaco
del suo martirio, in ricordo di quelli che combatterono prima di noi e come
esercizio di preparazione alle lotte future» (18,2-3).
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Dio; un’aspirazione a identificarsi totalmente in Cristo,
che appare già in san Paolo. In sant’Ignazio di Antiochia
trova la sua più alta espressione: nell’Epistola ai Romani,
il martirio è chiaramente la partecipazione mistica alla
morte e alla risurrezione di Cristo e, nello stesso tempo,
perfetta realizzazione dell’essenza del cristiano 37.
o Fenomeni mistici - Il martirio è accompagnato da fenomeni
mistici.
o Il valore dimostrativo - Il martirio ha un valore «dimostrativo»,
non legato all’eroismo dei martiri.
o Il valore redentivo - Il martirio non edifica solo la Chiesa
con la testimonianza, ma ha un valore redentivo, è un’opera
di carità fraterna: il martire dà la propria vita per i
suoi fratelli 38.
o Il rapporto martirio-battesimo - Un altro tema particolarmente
illustrato da CIPRIANO, ORIGENE e TERTULLIANO
nelle loro «Esortazioni» è il rapporto martiriobattesimo
39.
o Il senso escatologico del martirio - Infine, il martirio ha
un senso escatologico. È considerato un carisma, una
forma di esperienza mistica che risveglia nel cristiano il
sentimento della caducità delle cose terrene, richiamandolo
alla visione delle realtà ultime. I concetti di martirio
come “combattimento” e come “secondo battesimo”»
saranno fatti propri dal monachesimo: finite le
persecuzioni, il nuovo tipo di martire sarà l’asceta.
Gli “atti” e le “passioni” dei martiri
Tra le fonti più preziose che interessano la storia delle
persecuzioni, dobbiamo annoverare gli Atti e le Passioni
dei martiri. Dal punto di vista storico, si possono distinguere
in tre gruppi: Acta martyrum, Passiones, Leggende agiografiche.
o Acta martyrum - Sono tratti dai verbali ufficiali dei processi
compilati dalle autorità. Il loro valore notevole, perché
contengono le domande poste ai martiri e le loro risposte,
come furono rilevate da pubblici notai o dai cancellieri
dei tribunali, e le sentenze loro inflitte. Probabili
comunque manipolazioni successive. Appartengono a
37 «È bello per me morire per unirmi a Cristo Gesù. È lui che cerco,
lui che è morto per me; lui che voglio, lui che è risuscitato per noi. La
mia nascita si avvicina: lasciatemi ricevere la pura luce, quando sarò là,
sarò un uomo. Permettetemi dì essere un Imitatore della passione del
mio Dio […] Non c’è più fuoco in me per amare la materia, ma un acqua
viva che mormora e dice dentro di me: “Vieni con il Padre”», IGNAZIO DI
ANTIOCHIA, Ad Romanos, 6,1; 7,2.
38 Soprattutto CLEMENTE DI ALESSANDRIA spiega questo aspetto teologico
del martirio, definendolo la pienezza della carità, la perfezione
dell’agàpe: «Chiameremo il martirio “perfezione”, non perché è il termine
della vita umana, ma perché testimonia la perfezione della carità».
39 Se TERTULLIANO afferma semplicemente che il martirio è equivalente
al battesimo, ORIGENE prospetta come un secondo battesimo più
perfetto del primo (per i già battezzati): «Solo il battesimo di sangue ci
rende più puri del battesimo di acqua». E CIPRIANO: «Noi che abbiamo
conferito ai credenti un primo battesimo, prepariamoli tutti ad un altro,
spiegando e insegnando loro che quest’ultimo è un battesimo più grande
quanto alla grazia, più sublime quanto alla potenza, più prezioso
quanto all’onore ... Nel battesimo di acqua si riceve la remissione dei
peccati, in quello di sangue la corona della virtù». (Ad Fortunatum, 4).
questo primo gruppo: Atti san Giustino e compagni, Atti
dei martiri scillitani in Africa, Atti proconsolari di Cipriano.
o Passiones - Sono i rapporti dei testimoni oculari o contemporanei
del martirio, dovuti all’iniziativa di privati cristiani,
con aggiunte iniziali e finali, a scopo di edificazione.
Meno ‘autentici’ degli “Atti”. Ricordiamo: Martirio di
Policarpo; Lettera alle chiese di Vienne e di Lione alle
chiese d’Asia; Passione di Perpetua e Felicita…
o Leggende agiografiche - Sono testi composti dopo molto
tempo a scopo di edificazione. Alcuni racconti sono
una mescolanza di verità e di fantasia; altri sono una pura
finzione, privi di qualunque fondamento storico. In genere
non si conosce il nome degli autori. Da questi documenti
sono derivati poi i Menològi, i Leggendari e
certi Martirologi. Da secoli i Bollandisti 40 attendono alla
revisione critica di queste Leggende, sfrondando il superfluo
anche quando c’è di mezzo una venerabile tradizione,
e valutando positivamente quanto c’è di storicamente
valido. A questo terzo gruppo appartengono gli atti dei
santi martiri romani Agnese, Ceeilia, Ippolito, Lorenzo,
Sebastiano, Giovanni e Paolo, Cosma e Damiano, il Martyrium
Clementis e il Martyrium S. Ignatii.
Il numero dei martiri antichi
o Quanti furono i cristiani che morirono martiri durante le
persecuzioni dei primi secoli? E impossibile dare una cifra
anche approssimativa, perché le difficoltà di ordine
statistico e storico sono insuperabili. Conosciamo molti
nomi di quelli che furono martirizzati in una determinata
circostanza, ma non quelli della massa anonima che pure
perì. Fino al secolo XVII, comunque, si parlava di «milioni»
di martiri; le prime discussioni moderne ebbero luogo
tra il protestante H. Dodwell e il benedettino Th. Ruinart.
Poi anche celebri opere di Gibbon e di Harnack minimizzarono
il numero: a loro si oppose radicalmente P. Allard,
che ne confutò i vari motivi storici e psicologici. Successivamente
il gesuita Hertling polemizzò contro «le poche
migliaia» di quest’ultimo. Fra l’uno e l’altro si pone il De
Moreau che propende per 50 mila. Oggi si può dire, con
Ruiz Bueno, che il limite più alto dei martiri delle persecuzioni
fino al 313, sia sui 200 mila; probabilmente molto
meno.
o Non è comunque il numero ad essere il dato più importante:
ogni martirio, infatti, è un fatto così straordinario
che anche un solo esempio, autentico, è prova sufficiente
della fede 41.
40 l Bollandisti sono gli appartenenti alla società dei Gesuiti dedita
alla pubblicazione degli Acta Sanctorum, collezioni di vite dei santi ordinate
secondo il calendario liturgico. Ideata da E. ROSWEYDE (1569-1629)
che ne pubblicò il piano, l’opera fu avviata da J. HOLLAND (1596-1665),
coadiuvato da G. HENSCHEN (1601-1681) e poi da D. PAPERBROCH
(1628-1714). Può essere considerata il primo esempio sistematico di critica
delle fonti. Interrotta dalla soppressione della Compagnia di Gesù
(1773) e dalla rivoluzione francese che disperse la biblioteca, la società
fu ricostituita nel 1836-37 e l’opera ripresa con la revisione metodologica
operata da C. DE SMEDT (1833-1911) e proseguita da H. DELEHAYE.
41 Il fenomeno delle persecuzioni e martirii purtroppo è ancora attuale:
cf. L. GUGLIELMONI – F. NEGRI, Le persecuzioni contro i cristiani, in
“Settimana” 6/2011, p. 12.
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