XXII CNIE - Accademia nazionale italiana di Entomologia

Sessione II – Faunistica e biogeografia
OCCASIONALI CATTURE DI LETHOCERUS NILOTICUS STÅL
(HEMIPTERA, BELOSTOMATIDAE) IN PUGLIA.
S. Convertini
Dipartimento di Biologia e Chimica Agro-Forestale ed Ambientale DiBCA
Sez. Entomologia e Zoologia. Università degli Studi di Bari.
E-mail: stefano.convertini@libero.it
Nel corso degli ultimi dieci anni abbiamo catturato in Puglia diversi esemplari di
Lethocerus niloticus Stål (Hemiptera, Belostomatidae).
Grazie all’ultima cattura è stato possibile allevare l’eterottero in un acquario,
documentando alcune fasi della sua vita.
Il L. niloticus è stato alimentato utilizzando Gambusia sp. e Carassius auratus immessi
nell’acquario mano a mano che venivano predati.
All’interno del genere Lethocerus, la specie niloticus è facilmente riconoscibile per il
largo e robustissimo corpo appiattito, che può essere lungo fino a 8 cm, con zampe
anteriori raptatorie e posteriori natatorie. L’addome presenta un’appendice respiratoria
caudale retrattile. Le antenne sono corte, di forma irregolare e con processi laterali sul
secondo, terzo e quarto segmento; a riposo sono tenute nascoste in scanalature sotto gli
occhi. L’unghia del pretarso, poco arcuata e priva di processi, aggiunge un elemento in
più che permette di distinguere il genere Lethocerus dai vicini generi Belostoma e
Adebus,
La femmina depone 3-4 volte all’anno, circa 160 uova per ovatura, abbandonando i
germi alla superficie dell’acqua o sulle piante acquatiche.
Sebbene i Lethocerus siano degli abili nuotatori, cacciano mettendosi in agguato
sott’acqua, aggrappati alla vegetazione spontanea o ad altri supporti, nell’attesa di
ghermire una preda che passi loro abbastanza vicina.
Il Lethocerus, si nutre di vari organismi acquatici, ed è capace di catturare anche prede
di dimensioni maggiori della sua di duo o tre volte.
Tale abilità, risiede nella forza e nell’aggressività di questa cimice, ma anche nell’effetto
paralizzante derivante dalla tossina iniettata con la saliva.
Durante i tre mesi di vita in cattività, il nostro esemplare ha catturato e si è nutrito di
decine di pesci mostrandosi molto attivo ed aggressivo. Ha smesso di nutrirsi, solo pochi
giorni prima di morire.
Fino ad ora in Puglia, sono stati catturati solo maschi. L’eventuale presenza di femmine
sarebbe preoccupante, vista la prolificità e l’attitudine predatoria della specie.
L’acclimatazione di questo grosso Eterottero all’interno di parchi ed oasi naturali,
sarebbe assai preoccupante per la minaccia portata alle specie endemiche, come il rospo
smeraldino (Bufo viridis) ed alle Gambusia, agenti di controllo biologico classico.
Parole chiave: Predatore acquatico, specie protette, ittiocoltura.
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