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BASI FISIOLOGICHE DELLA PROPAGAZIONE VEGETATIVA
M. Capuana
Istituto di Genetica Vegetale – Sezione di Firenze
La produzione di massa di alberi selezionati può essere realizzata unicamente per via vegetativa in
quanto solo la propagazione vegetativa (o agamica) realizza l’esatta replicazione del genotipo di partenza,
attuandosi esclusivamente attraverso la divisione di cellule mitotiche, mentre sono escluse la meiosi e la
conseguente ricombinazione del patrimonio genico. Con la propagazione vegetativa si effettua la cosiddetta
‘clonazione’, cioè la costituzione di un CLONE, che è una copia esatta della pianta originaria.
Dal punto di vista fisiologico, la propagazione vegetativa si fonda sulla TOTIPOTENZA delle
cellule vegetative, che è la proprietà di queste cellule di contenere le informazioni genetiche necessarie alla
costituzione in copia di un organismo completo. Nonostante questa premessa, nella pratica si possono
incontrare diversi ostacoli alla realizzazione della propagazione vegetativa, soprattutto tra le specie arboree.
In sintesi, questa totipotenza cellulare può subire, in determinate circostanze, delle interferenze da fattori
esterni o interni alla pianta, che ne limitano l’espressione. Tra questi fattori, il principale è senza dubbio l’età,
con la pratica conseguenza che, per numerose specie, è possibile realizzare la propagazione vegetativa
principalmente o addirittura esclusivamente da esemplari giovani.
Con l’invecchiamento, nella pianta si osservano, oltre ad una riduzione del tasso di crescita, la
diminuzione o la perdita dell’attitudine rizogena ed eventi diversi legati alla topofisi. Nel passaggio dalla
fase giovanile a quella adulta, infatti, la totipotenza dei meristemi giovanili fa posto ad una specializzazione
più o meno marcata, propria dei tessuti adulti. Per spiegare meglio tale meccanismo è utile ricordare che
all’età della pianta sono direttamente connessi i fenomeni di topofisi e ciclofisi.
Per TOPOFISI si intende il fenomeno per cui gemme, germogli e talee mantengono, per un periodo
più o meno lungo dopo l’innesto o il taleaggio, la fase vegetativa e la forma di sviluppo che avevano sulla
pianta da cui sono stati prelevati; per CICLOFISI, il complesso processo di maturazione degli apici
meristematici e quanto ne consegue (Olesen, 1978).
TOPOFISI: questo fenomeno è espresso con intensità diversa a seconda della specie. Ad esempio,
l’accrescimento plagiotropico, cioè il permanere di un
accrescimento orizzontale quando la talea consiste in un
ramo laterale, è facilmente osservabile in alcuni generi
quali Abies, Larix, Cedrus, Pseudotsuga, Sequoia
(Fig.1). È estremamente accentuato nel genere
Araucaria, per cui le talee mantengono una crescita
orizzontale anche per oltre 50 anni, mentre si verifica
più raramente nei generi Pinus, Cupressus e nelle
Fig. 1 – Esempio di topofisi in Cedrus atlantica: pianta innestata
in cui la plagiotropia causa una forte asimmetria della chioma
(foto A.M. Proietti).
latifoglie.
CICLOFISI: la maturazione degli apici
meristematici in senso lato è attribuibile a cause diverse;
per meglio definirla, si distingue una MATURAZIONE
ONTOGENETICA, che consiste nel passaggio attraverso
le differenti fasi dello sviluppo, dalla germinazione alla
senescenza, secondo un determinismo cellulare a livello
meristematico geneticamente programmato e quindi
difficile da interrompere o invertire, ed una
MATURAZIONE FISIOLOGICA, consistente in tutti
quei cambiamenti legati all’invecchiamento, che
provocano, in sintesi, perdita di vigore e che vengono
spiegati con il rallentamento dei processi fisiologici
causato dall’aumento della complessità strutturale della
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