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PARLIAMO DI...
QUANDO A “CANTARLE” ERANO I BEFANARI
di Michela Cammilli
Un tempo, nella tradizione popolare toscana, la vigilia
dell’Epifania era la notte delle “befanate”
e dei “befanari”, che salutavano l’anno appena
concluso esprimendo in rima tutta la loro ironia e inventiva.
Qualcuno tra i nostri lettori forse ricorderà i modi,
i tempi e gli autori (anche se ufficialmente rimanevano
anonimi…) delle ultime “befanate” nel nostro paese, tra
gli anni Cinquanta e Sessanta, ma questa usanza ha assunto
tali forme in seguito a secoli di evoluzioni, avendo
origini addirittura quattrocentesche.
Parlando di “befanata”, ci si poteva
riferire a due usanze che rispondevano
a questo nome: la cosiddetta
“befanata itinerante” e quella “lirica”.
La prima vedeva un gruppo
di giovani girare di podere in podere
e cantare sotto le finestre dei
casolari allegri stornelli in cambio
di ricompense (cibo o doni) oppure
con il solo scopo di canzonare i personaggi
malcapitati. La “befanata
lirica” era invece più tipica del
Montalbano e si richiamava a una
illustre tradizione che nel Quattrocento
aveva le forme di un gioco di
società.
Nei salotti e nelle accademie fiorentine
rinascimentali, la vigilia di
Epifania, venivano messi di fronte a
un gruppo di “giocatori” due vasi: uno, detto “d’oro”,
conteneva le “sventure e sorti”; quello detto “d’argento”
conteneva i nomi degli invitati. Una ragazza bendata
estraeva a sorte da entrambi i vasi, combinando il
soggetto e la “sorte” che avrebbero dato origine a una
storia. Uno dei presenti o un gruppetto di persone erano
chiamati a improvvisare una rima, secondo il tema che
22 - Orizzonti - n. 46 - Dicembre 2012
era casualmente nato. Alcune volte si
accompagnava il poemetto con arie
d’orchestra o con un prologo.
Dai circoli letterari questo cantare in rima uscì all’aperto
e la “befanata” cominciò a essere recitata in pubblico.
La notte tra il 5 e il 6 gennaio le persone del paese,
ritrovandosi a veglia, improvvisavano sui personaggi e
le storie più “appetitosi” dell’anno appena terminato.
Per tradizione la vigilia dell’Epifania era una notte in
cui sarebbe stato lecito ogni giudi-
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zio sugli uomini, fino a capovolgere
i ruoli e le classi sociali. Anche
un animale avrebbe potuto cantarle
al proprietario, un servo al padrone,
un suddito a un re. Come poetava il
poeta Antonio Petrei (1498-1570):
«In questo dì di Befana di voi parlin
stanotte gli animali, secondo i merti
[meriti n.d.r.], le lodi o ‘l dispregio».
Con giochi di parole si dissacravano
i personaggi del paese, con
astuzia e anche un po’ di quella divertita
cattiveria tipica dei toscani.
A questa usanza non sfuggivano i
personaggi con buffe caratterizzazioni
fisiche, passioni amorose che
non erano andate a buon fine, episodi
divertenti, matrimoni tra persone
di una certa età, seconde nozze
per vedovi e vedove, tradimenti...
per non parlare dei personaggi pubblici,
quali professori e consiglieri comunali. Gli autori
delle “befanate” potevano essere improvvisatori, poeti
affermati o semplici dilettanti, che per tradizione dovevano
restare anonimi, ma solitamente facevano capo
sempre alla solita combriccola. Fino all’Ottocento la
linea di demarcazione tra la poesia colta e quella popolare
era infatti molto sottile; basti pensare ai nomi