RACCONTI DEL MISTERO E DEL RAZIOCINIO.pdf - nat russo

«Eccoci pronti!», esclamò il Re oltremodo divertito per quella sua sottile scoperta. «Siamo in otto, per
l'appunto... io ed i miei sette ministri... e allora qual è questo divertimento?».
«Noi usiamo chiamarlo», disse il nano, «il "giuoco degli otto orang-outang incatenati" e, quando riesce bene, è
davvero uno splendido giuoco ...».
«E noi lo faremo!», disse a questo punto il Re, mettendo innanzi il petto ed abbassando le palpebre.
«La bellezza di questo giuoco», disse Hop-Frog, «consiste tutta della paura ch'esso mette alle signore...».
«Magnifico!», urlarono in coro il sovrano ed il suo gabinetto.
«Io provvederò a vestirvi da orang-outang», disse il nano seguitando. «Voi potete fidare completamente e
ciecamente in me. La somiglianza sarà tale da far credere a tutte le maschere che voi siate degli autentici animali e,
naturalmente, lo spavento che proveranno sarà secondo soltanto alla loro meraviglia ...».
«Bello! Bellissimo!», esclamò il Re. «Io farò di te un uomo!».
«Le catene servono ad aumentare la confusione ed il rumore. Si supporrà, così, che siate fuggiti tutti insieme da
un serraglio. La maestà vostra davvero non si figura quale effetto produca, durante un ballo mascherato, l'apparizione di
otto orang-outang incatenati, i quali, scambiati da tutti i convitati per bestie autentiche, si scaraventino, con strida
selvagge, framezzo a una moltitudine di dame e cavalieri vestiti con doviziosa eleganza. Il contrasto che ne nasce è
inimitabile ...».
«È naturale ...», disse il Re. Ed in tal modo la seduta fu tolta e affrettatamente, poiché, essendo già tardi,
occorreva economizzare il tempo per mettere in esecuzione il progetto di Hop-Frog.
Il modo da lui adoperato per travestire il Re ed i ministri da orang-outang fu addirittura semplicissimo, e
nondimeno al tutto rispondente agli scopi ch'esso si prefiggeva. Animali di siffatta specie se n'erano veduti pochi nel
mondo civile, al tempo dell'odierno racconto, e poiché le contraffazioni che ne aveva fatte il nano risultarono a
sufficienza animalesche, e certamente più orribili di quanto non fosse necessario, la loro somiglianza con la realtà fu
creduta bastevole.
Innanzi tutto, il Re ed i suoi ministri indossarono camicie e pantaloni di maglia molto attillati, i quali vennero
debitamente cosparsi di catrame. Uno dei ministri, allora, ebbe la geniale idea di ricoprirsi di piume, la quale idea fu
subito rigettata dal nano, al quale non fu difficile convincere gli otto personaggi, a mezzo d'una pratica dimostrazione
oculare, che il pelo dell'orang-outang era assai meglio rappresentato dal lino. Fu dunque adottato il partito del lino, e se
ne cosparse, per uno spesso strato, il catrame. Procurato che si fu una lunga catena, Hop-Frog provvide quindi a passarla
e a ribadirla attorno alla vita del Re, così come, a turno, fece con la vita di tutti i ministri, dal primo all'ultimo.
Incatenati che furono gli otto personaggi, essi procurarono di allontanarsi il più possibile l'uno dall'altro e
formarono, così, un cerchio attraverso il quale, per rendere più verosimile il giuoco, Hop-Frog fece passare quel che
restava della catena, in due diametri che furono studiati l'uno all'altro perpendicolare, secondo un metodo, del resto, già
adottato a Borneo, dai cacciatori di scimpanzé e d'ogni altra sorta di scimmioni.
La vasta sala dove era stabilito che, tra breve, s'iniziasse la festa, era rotonda e molto alta. Di giorno era
illuminata da un'unica enorme finestra praticata nel soffitto, e la notte - giacché questa sala era stata costruita soprattutto
per la notte - era rischiarata principalmente da un gigantesco lampadario, sospeso al centro del soffitto, il quale si alzava
e si abbassava con l'usuale mezzo del contrappeso che, per ovvi motivi d'estetica, passava al difuori della cupola e, di li,
finiva sul tetto.
La decorazione della sala era stata affidata, com'è stato già riferito, alla direzione di Trippetta, e nondimeno
parve che per qualche particolare, del resto trascurabile, essa avesse permesso al suo amico nano d'aver pure lui una
voce in capitolo. E difatto fu dietro il suggerimento di Hop-Frog che, per quell'occasione, venne tolto il lampadario dal
momento che - saggia previsione ! - la cera che si sarebbe liquefatta inevitabilmente, a causa della calura estiva, avrebbe
potuto danneggiare gravemente i ricchi costumi dei convitati, di quella parte almeno che, per il naturale affollamento
della sala, non avrebbero potuto evitare di tenersi nel centro di essa, vale a dire a tiro del lampadario. Fu provveduto, in
tal modo, ad installare diversi candelabri in svariati punti della sala, pei quali non sarebbe stato alcun passaggio, ed una
torcia, di quelle che mandano un gradevole profumo, venne sistemata alla destra d'ognuna delle cariatidi che erano a
ridosso delle pareti e assommavano, in tutto, a mezzo centinaio.
Seguendo il saggio avviso di Hop-Frog, gli otto orang-outang attesero, per fare il loro ingresso, che la sala, alla
mezzanotte, fosse addirittura piena di maschere. Nel momento in cui l'orologio batté l'ultimo tocco, il Re e i suoi
ministri si precipitarono, o meglio, rotolarono nella sala, dacché l'impedimento delle catene li fece tutti inciampare, e la
maggior parte cadere a terra al momento di varcare la soglia della sala.
L'eccitamento, tra le maschere, fu prodigioso, e riempì - c'è bisogno di dirlo? - di gaudio il cuore del Re. Come
era stato preveduto, non furono pochi coloro che, tra gli invitati, scambiarono quelle figure di tanto feroce aspetto per
autentici animali selvaggi, seppure non proprio per orang-outang. Un'infinità di donne mancò per lo spavento, e se il Re
non avesse usata la precauzione, per quella festa, di proibire che si portassero armi indosso, non v'era dubbio che lui e la
sua banda avrebbero pagata assai cara quella burla. Insomma fu un fuggi-fuggi totale verso le porte che, tuttavia, il Re
aveva dato ordine di serrare al suo ingresso, e le cui chiavi erano state consegnate al nano, dietro un ingegnoso
suggerimento del medesimo.
Come il tumulto fu giunto al suo massimo, nel mentre che ogni maschera ad altro non pensava se non a mettere
in salvo la propria persona, - ed un pericolo, difatto, sussisteva, ma soltanto nell'eccessiva pressione su se stessa di
quella folla preda del panico - fu vista la catena che serviva a tener sospeso il lampadario, e che era stata ritirata ancor
essa, si vide, dico, quella catena, discendere lentamente, fintantoché la sua estremità ricurva ad uncino non venne a