RACCONTI DEL MISTERO E DEL RAZIOCINIO.pdf - nat russo

sembrava di cattivo umore. Bisogna sapere che al Re era noto come a Hop-Frog non piacesse bere, dal momento che
l'alcool eccitava il povero zoppo fino a farlo impazzire, e la pazzia, checché se ne dica, non è una condizione piacevole.
Ma il Re, che amava un tale genere di scherzi, se la godeva un mondo quando poteva obbligare Hop-Frog a bere, o, per
usare una sua espressione, a «essere allegro».
«Vien qua, Hop-Frog», disse il monarca non appena vide entrare il buffone e la sua piccola amica, «manda giù
questa coppa alla salute dei nostri amici assenti - (e qui Hop-Frog trasse il suo primo sospiro) - e illuminaci colla tua
fantasia. Noi abbiamo necessità di tipi, di personaggi, caro il mio amico, di qualche cosa, insomma, di nuovo e
straordinario. Siamo stanchi d'annoiarci nelle solite mascherature. Vieni, bevi: il vino rischiarerà il tuo ingegno ...».
Hop-Frog tentò, com'era suo costume, di rispondere con una facezia e stornare, in tal modo, la domanda del
Re, ma quel giorno non ne aveva gran voglia, a dire il vero, giacché ricorreva, per l'appunto, l'anniversario della sua
nascita, e l'ordine di bere alla salute dei suoi amici assenti gli provocò una qualche lacrimuccia, e qualcuna, amarissima,
ne cadde pur nella coppa ch'egli riceveva, in quel punto, dalla mano del tiranno, in umiltà.
«Ah! ah! ah! ...», ruggì questi nel mentre che il nano vuotava la coppa, sopraffatto dalla nausea, «guarda cosa
non può fare una coppa di vino!... Guarda che ti brillano già gli occhi! ...».
Sciagurato! I grandi occhi del nano, piuttosto che brillare, sembravano addirittura saettare. L'effetto dell'alcool
sul suo cervello era non meno tempestivo che potente, per modo che, com'egli ebbe posata, con mano nervosa, la coppa
sul tavolo, lo sguardo stravolto ch'egli posò in giro sugli astanti sembrava quello d'un pazzo. Lo «scherzo» del Re, a
quanto pareva, aveva divertiti parecchio tutti quanti.
«Ed ora al lavoro», disse il primo ministro che era un uomo grassissimo.
«È vero», disse il Re. «Avanti, caro il nostro Hop-Frog, aiutaci! Personaggi, dunque, caro e bravo ragazzo.
Personaggi! Noi abbiamo bisogno di personaggi! Tutti ne abbiamo bisogno... ne abbiamo un enorme bisogno... ah! ah!
...».
E dal momento che quest'ultima aveva tutta l'aria di una spiritosaggine che voleva esser presa sul serio, i sette
ministri, in coro, echeggiarono rumorosamente alle risate reali. E Hop-Frog rise pur lui, ma il suo fu un riso debole e
distratto.
«Su dunque!», esclamò il Re spazientito, «non hai niente da suggerire?».
«Sto cercando qualcosa di nuovo...», rispose il nano con aria smarrita, giacche il vino lo aveva scombussolato
del tutto.
«Tu stai cercando?», esclamò il tiranno infuriato. «Che cosa vuol dire? Ah! Capisco, tu mi tieni il broncio.
Capisco, tu vuoi un altro po' di vino. E sia! Prendi anche questo... su, bevi!...». E, riempita che ebbe un'altra enorme
coppa, la porse all'infelice che si pose a guardarla impaurito e col respiro mozzo. «Bevi, dico!», urlò il tiranno, al colmo
dell'ira, «o per tutti i diavoli dell'inferno ...».
Il nano esitava, il sovrano diventava rosso dalla rabbia, e i cortigiani, nel frattempo, ghignavano per il
divertimento. Trippetta, allora, pallida come morta, s'avanzò fino al seggio del Re e, dopo esserglisi inginocchiata
divotamente dinanzi, lo supplicò di risparmiare il suo amico. Il tiranno la contemplò alcuni momenti, sbalordito che
qualcuno potesse osare tanto, e rimase senza dire o far nulla, per il fatto che non avrebbe davvero saputo in qual modo
manifestare la propria indignazione. Infine, senza dire una parola, diede un urtone violento alla piccina e le schizzò in
faccia tutto il contenuto del bicchiere che era destinato a Hop-Frog, e che era, a dire il vero, colmo fino all'orlo.
La poverina cercò di risollevarsi come meglio poté e, trattenendo il respiro, tornò a sedere al suo posto, che era
ai piedi della tavola.
Durante alcuni lunghi minuti regnò, per tutta la sala, un silenzio di morte, un tale profondo silenzio che sarebbe
stato possibile udire il rumore che una piuma avrebbe fatto nel cadere. Ma, all'improvviso, fu udito un suono sordo,
rauco e prolungato, il quale parve scaturire da tutt'insieme gli angoli della sala.
«Che ti succede? Perché hai fatto questo rumore?», disse il Re al colmo della furia, rivolto al suo nano.
Questi, che nel frattempo sembrava essersi rimesso dalla sua ebrietà, fissò calmo il volto del monarca e disse in
tutta la sua semplicità: «Io? Io? E come avrei potuto essere io?».
«Sembrava venire da fuori, infatti», notò in quel punto, uno dei cortigiani. È probabile che sia stato soltanto il
pappagallo nell'atto di arrotarsi il becco ai ferri della sua gabbia ...».
«È vero», soggiunse il Re, il quale sembrò come sollevato da quel suggerimento. «E vero!... ma perbacco...
avrei giurato che questo furfantello stesse digrignando i denti! ...».
Il nano, a quell'ultima frase, si mise a ridere - il Re, convien dire, era troppo burlone perché avesse da
obbiettare alcunché sul riso di chicchessia - e discopri una chiostra di denti, grossi, forti, e, insomma, ripugnanti. E
inoltre dichiarò d'esser pronto a tracannare tutto quel vino che sarebbe piaciuto al sovrano. Il Re parve calmarsi, ed
Hop-Frog, mandato giù che ebbe, ma senza alcuna cerimonia, un'altra coppa, entrò d'un subito, e calorosamente, nel
tema del ballo in maschera.
«Io non so rendermi conto», osservò tranquillamente, come se in vita sua non avesse mai assaggiato vino, «del
come si sia prodotta in me una tale associazione di idee, eppure... insomma, non appena la Vostra Maestà ebbe colpita
la piccola e le ebbe gettato il vino sul viso, voglio dire nel momento preciso nel quale il pappagallo faceva quello strano
rumore nell'arrotare il becco sopra una sbarra della gabbia... là, fuori della finestra... insomma, in quell'istante m'è
ritornato alla mente il ricordo d'uno straordinario divertimento... d'un giuoco che si usava fare al mio paese durante i
balli mascherati, e che qui riuscirà del tutto nuovo. Esso abbisogna, purtroppo, d'una compagnia di otto persone e invece
...».