RACCONTI DEL MISTERO E DEL RAZIOCINIO.pdf - nat russo

HOP-FROG
Non ebbi mai a conoscere alcuno che avesse disposizione alla beffa quanto quel Re. Sembrava che vivesse
soltanto per scherzare. E il modo più infallibile per ottenere i suoi favori era di raccontargli una storiella da ridere e
soprattutto di raccontargliela bene. Era, così, naturale che tutt'e sette i suoi ministri si distinguessero per il loro ingegno
di buffoni e non fossero da meno del loro Re, non soltanto per quel che riguarda l'adiposa opulenza dell'addome, ma
anche nell'impareggiabile attitudine allo scherzo. Che siano le buffonerie a ingrassar la gente, ovvero che nel grasso vi
sia qualcosa che disponga all'allegria, io non sono ancora riuscito a stabilire: è un fatto incontrovertibile, nondimeno,
che un buffone magro è rara avis in terris.
Il Re poco curava quelle ch'egli usava chiamare le raffinatezze, ovvero gli «spiriti» di quella comica scienza e
aveva, per contro, un'ammirazione tutta particolare per la «larghezza» delle buffonate, e, per amor di questa,
sopportava, talvolta, anche quella che potremmo chiamare la loro «lunghezza». Le delicatezze, invece, lo annoiavano e
non v'è alcun dubbio che avrebbe preferito il Gargantua allo Zadig, e, d'altro canto, è pur vero ch'egli preferiva le beffe
in azione a quelle meramente riferite a parole.
Al tempo in cui ha luogo l'odierno racconto, i buffoni di Corte non eran del tutto passati di moda. Numerose
grandi potenze del continente, infatti, mantenevano ancora di cotesti «buffoni» i quali portavano livrea di toppe e
berretto a sonagli, e avevan da esser sempre pronti a guadagnarsi, con le loro facezie, le briciole offerte dalla mensa
regale. Il nostro Re, com'è naturale, aveva anch'egli il suo bravo buffone. E, a onor del vero, aveva bisogno d'alcunché
di ammattito che avesse, se non altro, a compensarlo della grave saggezza dei sette che fungevan da ministri, a non
mettere nel conto, naturalmente la sua propria.
Cotesto buffone, però, non era soltanto un buffone, dacché egli aveva la sua considerazione triplicata, agli
occhi del Re, per il fatto che era anche nano e sciancato. I nani erano, a quel tempo, tanto comuni, nelle Corti, quanto i
buffoni, e più d'un sovrano sarebbe stato indeciso sul modo di passar la sua giornata - le giornate, infatti, sono più
lunghe alla Corte che altrove - senza un buffone che lo facesse ridere, ovvero un nano per riderne. Ma come ho già
avuto modo di osservare, le persone burlevoli, novantanove volte su cento, sono grosse, grasse e massicce, per modo
che non era picciol motivo di soddisfazione al nostro Re che Hop-Frog - questo era, infatti, il nome del suo buffone,
come a dire Ranocchio Saltatore - custodisse, in una sola persona, un triplice tesoro.
Non sono sicuro che il nome di Hop-Frog fosse stato imposto a costui dai suoi padroni al momento di
battezzarlo, ma sospetto, piuttosto, che fossero stati i sette ministri, all'unanimità, a conferirglielo, per il fatto che non
poteva camminare come gli altri uomini.
Ed in effetti, Hop-Frog non era capace di muoversi, altro che a sbalzi - qualcosa tra il salto e la giravolta - e
quel movimento era, per il Re, un perpetuo divertimento, ed anche una gran consolazione, dacché - nonostante
l'eccessivo sporgere della sua pancia ed un gonfiore costituzionale alla testa - il Re aveva, agli occhi di tutta la Corte, un
gran bel personale.
Sebbene, a causa delle sue gambe distorte, Hop-Frog non potesse muoversi che a gran fatica, in istrada, ovvero
sull'impiantito del palazzo, la forza muscolare delle braccia, che la natura, quasi a compensarlo d'averlo tanto
malamente dotato negli arti inferiori, gli aveva concessa in prodigiosa misura, lo rendeva capace di atti ai quali sarebbe
stata richiesta una meravigliosa destrezza, allorché si trattava di arrampicarsi su alberi, cordami, o su qualsivoglia altro
oggetto fosse stato necessario. Ed è doveroso riconoscere che in quegli esercizi, molto meglio che a un ranocchio, si
sarebbe potuto paragonarlo a uno scoiattolo, ovvero a una scimmia.
Donde venisse e dove fosse propriamente nato, non so dire con esattezza; era però indubitato che appartenesse
a una qualche barbara regione della quale nessuno aveva mai avuto sentore e, comunque, a grande distanza dai domini
del nostro Re. Hop-Frog e una giovinetta, la quale era di poco meno nana di lui - e squisitamente proporzionata,
nonostante tutto, ed eccellente ballerina - erano stati rapiti, a forza, dalle loro case, nelle province limitrofe, e spediti in
dono al Re, da uno dei suoi generali che era stato favorito dalla vittoria. In tali circostanze, non potrà stupire che, tra i
due, nascesse e si stringesse una grande intimità. Essi, infatti, divennero ben presto amici per la vita.
Hop-Frog, a dire il vero, nonostante le sue amabili facezie, era piuttosto inviso alla gente, e quindi non poteva
rendersi gran che utile a Trippetta, ma essa, per contro, con la sua grazia e la sua squisita bellezza di nana, era da tutti
amata ed ammirata, e possedeva, quindi, molta influenza, e non mancava mai di servirsene, quando capitava, per
giovare all'amico suo.
Per l'occasione di non so qual solennità, il Re indisse un gran ballo in maschera, ed ogni volta che a Corte
aveva luogo una mascheratura o altra cosa del genere, non si poteva fare a meno di ricorrere al genio di Hop-Frog e di
Trippetta. Hop-Frog, in modo particolare, era così pieno di fantasia nel suggerire nuovi tipi e nell'apprestare nuovi
travestimenti per balli in maschera, che proprio pareva non si potesse far niente senza il suo aiuto.
Si arrivò, quindi, alla notte stabilita per la festa. Una magnifica sala, sotto la direzione di Trippetta, era stata
addobbata senza che fosse trascurato alcun artifizio tra quelli che avrebbero dato lustro alla serata. L'intera Corte era in
preda a una febbre d'attesa, e ognuno, come si può supporre, aveva già fatta la sua scelta per quel che concerne i
costumi e i travestimenti. Parecchi avevano deciso da settimane e persino da mesi i rôles che avrebbero assunti, e non
c'era, ormai, più alcuna indecisione, salvo che per il Re e i suoi sette ministri. Non saprei dire, veramente, per quale
ragione essi indugiassero tanto, ed è anche probabile che la causa ne fosse solo il progetto di nuovi scherzi, come è
anche possibile che non riuscissero a decidersi a motivo della loro eccessiva corpulenza. Il tempo, ad ogni modo, volava
e, come ultima risorsa, non sapendo a quale altro santo votarsi, il Re ordinò d'andare a chiamare Trippetta e Hop-Frog.
I due piccoli amici trovarono il Re assiso a tavola, a trincare coi sette ministri del consiglio, e nondimeno