RACCONTI DEL MISTERO E DEL RAZIOCINIO.pdf - nat russo

quarta, con intensità chiaramente minore. Come quell'urlio parve smorzarsi, la compagnia ritrovò immediatamente il
suo brio, e ripresero e l'animazione e gli aneddoti.
«Una semplice bagatelle», disse Monsieur Maillard. «Siamo abituati a queste cose, e neppure ci badiamo. I
pazzi, di tanto in tanto, si mettono a urlare tutti insieme; uno provoca l'altro, come succede a volte di notte in una muta
di cani. Talora però accade che il concerto d'urla venga seguito da un simultaneo tentativo di evasione; e allora,
naturalmente, c'è da temere qualche pericolo».
«E quanti ne avete in custodia?».
«Al momento, non più di dieci in tutto».
«Per lo più donne, presumo».
«Oh, no! tutti uomini, e anche robusti, vi dirò».
«Davvero! Avevo sempre sentito dire che la maggioranza dei pazzi appartiene al gentil sesso».
«In genere è così, ma non sempre. Qualche tempo fa avevamo qui all'incirca ventisette pazienti, e non meno di
diciotto erano donne; ma recentemente le cose sono molto cambiate, come potete vedere».
«Sì, sono molto cambiate, come potete vedere», interruppe il signore che aveva rotto gli stinchi di Mam'selle
Laplace.
«Sì, sono molto cambiate, come potete vedere!», fece in coro l'intera compagnia.
«Tenete ferma la lingua, tutti quanti!», disse il mio ospite, infuriato. Al che l'intera compagnia osservò un
completo silenzio per circa un minuto. Anzi, una signora obbedì alla lettera Monsieur Maillard: tirò fuori la lingua, che
era incredibilmente lunga, e con aria rassegnata la tenne ferma con entrambe le mani fino al termine del festino.
«E quella dama», dissi a Monsieur Maillard, piegandomi verso di lui e parlandogli piano all'orecchio, «quella
brava signora che ha parlato poco fa, quella che lancia i suoi chicchirichì... be', suppongo che sia innocua,
assolutamente innocua, no?».
«Innocua!», esclamò con schietto stupore «ma... ma cosa intendete dire?».
«Ecco, solo un po' tocca?», dissi io, toccandomi la testa. «Do per scontato che non sia... che non sia un caso
particolarmente grave, vero?».
«Mon Dieu! Ma che andate immaginando? Questa dama, mia cara vecchia amica, Madame Joyeuse, è sana di
mente come lo sono io. Certo, ha le sue piccole eccentricità, ma, sapete, tutte le donne anziane... tutte le donne molto
anziane sono più o meno eccentriche».
«Certo, certo», dissi, «e... gli altri, queste signore e questi signori...».
«Sono amici e infermieri», interruppe Maillard, ergendosi con una certa hauteur, «miei buoni amici e
assistenti».
«Come, tutti?», chiesi. «Donne e uomini?».
«Sicuro», disse. «Non potremmo far nulla, senza le donne. Per i pazzi non ci sono al mondo infermieri
migliori; hanno un modo tutto loro, sapete; i loro occhi luminosi hanno un effetto straordinario: un po', sapete, come il
fascino del serpente».
«Certo, certo!», dissi. «Si comportano in modo un po' singolare, no? Sono un po' stravaganti, eh? Non vi
pare?».
«Singolare! Stravagante! Ma davvero lo credete? Certo, qui nel Sud non siamo tanto schizzinosi, facciamo un
po' come ci pare, ci godiamo la vita, eccetera eccetera, capite?».
«Oh certo», dissi, «oh certo».
«E poi, forse, questo Clos-Vougeôt dà un po' alla testa, è piuttosto robusto, mi capite?».
«Oh certo», dissi, «oh certo. A proposito, signore, avete detto, se ho ben capito, che il sistema da voi adottato
in luogo del famoso «sistema morbido» era improntato alla più rigorosa severità».
«Niente affatto. L'isolamento è, per forza di cose, severo; ma la cura - intendo il trattamento medico - è
piuttosto gradevole per i pazienti».
«E il nuovo sistema è di vostra invenzione?».
«Non del tutto. Alcune parti vanno attribuite al Professor Catrame, del quale senza dubbio avrete sentito
parlare; e ci sono poi alcune modifiche nel mio metodo, il cui merito - sono ben lieto di riconoscerlo - va tutto al famoso
Piuma, che, se non vado errato, voi avete l'onore di conoscere di persona».
«Mi vergogno di confessare», risposi, «che mai prima d'ora avevo udito il nome di questi signori».
«Santi numi!», esclamò il mio ospite, scostando bruscamente la sua sedia e levando le mani al cielo, «certo non
vi ho sentito bene! No, non vorrete dire che non avete mai sentito parlare del celebre Dottor Catrame e del rinomato
Professor Piuma?».
«Sono costretto a riconoscere la mia ignoranza», risposi; ma la verità innanzi tutto. Mi sento umiliato,
annientato per non essere a conoscenza delle opere di questi uomini indubbiamente straordinari. Cercherò al più presto
le loro pubblicazioni e le studierò con la massima attenzione. Monsieur Maillard, debbo confessarlo, veramente mi
avete fatto vergognare di me stesso».
Ed era così, in effetti.
«Non aggiungete altro, mio giovane amico», replicò cortesemente, prendendomi la mano, «beviamoci sopra un
bicchiere di Sauterne».
Bevemmo. Tutta la compagnia seguì con slancio il nostro esempio. Chiacchieravano, scherzavano, ridevano,
facevano una quantità di cose assurde, stridevano i violini, tuonava il tamburo, i tromboni muggivano come tanti tori di