RACCONTI DEL MISTERO E DEL RAZIOCINIO.pdf - nat russo

pavimento, ad esempio, non v'erano tappeti; ma si sa che in Francia del tappeto si fa spesso a meno. Le finestre, poi,
non avevano tende; gli scuri erano chiusi e assicurati con sbarre di ferro disposte diagonalmente, alla maniera dei
battenti delle nostre botteghe. La sala, osservai, formava da sola un'ala dello château, e quindi v'erano finestre su tre lati
del parallelogramma, mentre la porta dava sul quarto. V'erano in tutto non meno di dieci finestre.
La tavola era apparecchiata fastosamente: carica di argenteria e sovraccarica di leccornie. La profusione era
assolutamente barbarica. C'erano carni a sufficienza da soddisfare quei biblici giganti, gli Anakim. Mai, in tutta la mia
vita, mi ero trovato davanti a così folle sfoggio, a così prodigo spreco delle buone cose della vita. Nella disposizione,
comunque, faceva difetto il buon gusto; e i miei occhi avvezzi alle luci attenuate erano penosamente offesi dal
prodigioso splendore di un'infinità di candele di cera che, nei loro candelabri d'argento, erano disposte sul tavolo e
tutt'intorno per la stanza, dovunque ci fosse posto. Servivano gli ospiti numerosi camerieri, attenti e solerti; e, su di un
gran tavolo all'altra estremità della sala, sedevano sette o otto individui con violini, flauti, tromboni e un tamburo.
Costoro mi diedero un gran fastidio, a regolari intervalli durante il pranzo, con una infinita varietà di rumori, che
intendevano di passare per musica, e che sembravano grandemente dilettare i presenti, me eccettuato.
In complesso, non potevo fare a meno di pensare che in tutto ciò che vedevo vi fosse, e in buona dose, un che
di bizarre, ma in fondo il mondo è fatto di persone d'ogni sorta che la pensano in tutti i modi e praticano usi e costumi
d'ogni genere. E poi, avevo viaggiato tanto da essere ormai un vero adepto del nil admirari; pertanto, occupai con tutta
tranquillità la mia sedia alla destra dell'ospite, e avendo un appetito eccellente, resi giustizia al festino che mi veniva
offerto.
Nel frattempo la conversazione si era fatta animata e generale. Al solito, le signore chiacchieravano,
chiacchieravano. Scoprii ben presto che quasi tutti i commensali erano persone colte; il mio ospite, poi, era una fonte
inesauribile di divertentissimi aneddoti. Sembrava che parlare della sua posizione di direttore di una Maison de Santé
gli desse particolare piacere; e in effetti, con mia grande sorpresa, quello della pazzia era, per tutti i presenti,
l'argomento preferito. Così raccontarono un buon numero di storielle amene sui «capricci» dei pazienti.
«Una volta avevamo qui un tale», disse un signore piccolo e grasso, seduto alla mia destra, «un tale che si
immaginava di essere una teiera; a proposito, non è strano che questo particolare pallino sia entrato tanto spesso in testa
ai matti? In Francia non c'è un solo manicomio che non sia in grado di fornirvi una teiera umana. Il nostro signore era
una teiera di porcellana Britannia, e aveva un gran da fare, ogni mattina, a lucidarsi con pelle di daino e bianchetto».
«E poi», disse un uomo alto, che gli sedeva di fronte, «non molto tempo fa avevamo qui un tale che s'era
ficcato in testa di essere un asino: il che, allegoricamente, era verissimo, direte voi. Era un paziente molto molesto, e
dovevamo faticare per tenerlo a freno. Per un pezzo non volle mangiare che cardi, solo cardi; ma di questa mania lo
curammo insistendo a non fargli mangiare nient'altro. E poi, scalciava continuamente: così... così...».
«Signor De Kock, vi sarò grata se vorrete comportarvi come si deve!», lo interruppe a questo punto una
vecchia signora che gli sedeva accanto. «Tenete a posto i piedi, per favore! M'avete tutto sgualcito il mio broccato! È
proprio necessario, di grazia, illustrare un'osservazione in modo così concreto? Il nostro amico qui potrà certo
intendervi senza questa dimostrazione. Parola mia, siete un asino quasi altrettanto grande di quello che il povero
sventurato s'immaginava d'essere. Vi giuro che il vostro comportamento è del tutto naturale».
«Mille pardons! Mam'selle!» rispose Monsieur De Kock, così rimbeccato, «mille scuse. Non intendevo
offendere Mam'selle Laplace, Monsieur De Kock sarà onorato di brindare con voi».
E Monsieur De Kock fece un profondo inchino, si baciò cerimoniosamente la mano, e brindò con Mam'selle
Laplace.
«Permettetemi, mon ami», disse a questo punto Monsieur Maillard, rivolgendosi a me. «Permettetemi di
offrirvi un boccone di questo vitello à la Sainte-Menehoult: lo troverete assolutamente squisito».
In quel momento tre gagliardi camerieri erano riusciti a fatica a deporre sul tavolo un tagliere enorme, che
conteneva quel che mi parve un «monstrum horrendum, informe, ingens, cui lumen adeptum». Un più attento esame mi
rivelò che era solo un vitellino arrostito tutt'intero e piegato sui ginocchi, con una mela in bocca, servito come in
Inghilterra si serve la lepre.
«Grazie, no», risposi, «a dire il vero, non amo molto il vitello à la Sainte... com'è che si chiama? In genere non
lo trovo proprio di mio gusto. Piuttosto cambierei piatto e assaggerei un poco di coniglio».
Sulla tavola c'erano molti piatti, oltre a quello principale, e contenevano qualcosa che aveva l'aria d'essere
comune coniglio francese: un bocconcino prelibato, ve lo raccomando.
«Pierre», gridò il mio ospite, «cambia il piatto al signore, e dagli una bella porzione di questo coniglio auchat
».
«Questo che cosa?», feci io.
«Questo coniglio au-chat».
«Ecco, ripensandoci, no, grazie. Prenderò un po' di prosciutto».
Non si sa mai quello che ti danno da mangiare, pensavo tra di me, alla tavola di questi provinciali. Non ne
voglio sapere del loro coniglio au-chat e neanche del loro gatto al coniglio, se è per questo.
«E poi», disse un personaggio dall'aspetto cadaverico che sedeva a un'estremità del tavolo, riprendendo il filo
della conversazione là dove s'era interrotto, «e poi, tra le altre stravaganze, una volta abbiamo avuto un paziente che
sosteneva ostinatamente di essere un formaggio di Cordova e andava in giro con un coltello in mano, esortando gli
amici ad assaggiare una fettina del suo polpaccio».
«Un gran matto, non c'è dubbio», interloquì un altro, «ma niente in confronto con quel tale che tutti