RACCONTI DEL MISTERO E DEL RAZIOCINIO.pdf - nat russo

marinai non seppero condursi con quel decoro che sarebbe stato legittimo attendersi da loro. Legs, infatti,
appoggiandosi al muro presso il quale era venuto a capitare, lasciava che la sua mascella inferiore pendesse in giù più
del solito e strabuzzava gli occhi in tutta la loro ampiezza, nel mentre Hugh Tarpaulin, chinandosi tanto da portare il suo
naso a livello della tavola e ancora aprendo le palme delle mani larghe distese sulle sue ginocchia, rompeva in un
prolungato, alto e insomma assordante ruggito che altro non era, in definitiva, se non una risata affatto priva di ritegno
la quale - conviene riconoscere - giungeva assolutamente fuor di proposito.
Senza nondimeno mostrarsi offeso per una condotta sì grossolana, accadde, in quel punto, che l'alto presidente
del consesso sorridesse con alquanto garbo agli intrusi, movesse loro un dignitosissimo cenno del capo negramente
impennacchiato e, levatosi in piedi, afferrasse l'uno e l'altro per un braccio e li conducesse verso due seggi che, nel
frattempo, gli altri della compagnia erano andati preparando.
Legs non oppose alcuna resistenza e si lasciò andare a sedere là dove era stato divisato che sedesse, ma il
galante Hugh, per contro, preso su che ebbe il cavalletto che gli era stato assegnato, a capotavola, lo trascinò fin presso
la damina intisichita dall'attortigliato sudario e piombò a sedere al suo fianco in grande allegria, badando subito a
versarsi un cranio di vin rosso che poi tracannò, non senza augurarsi di fare colla dama piccolina una più intima
conoscenza. Il rigido gentiluomo rivestito della bara non poté far di meno che manifestare i segni della sua viva
agitazione allo spettacolo offerto dal presuntuoso marinaro e, per certo, esso avrebbe condotto a serie conseguenze, ove
il presidente, con un colpo secco del suo scettro sul tavolo non avesse attratta sulla seguente concione l'attenzione di
tutti i presenti.
«In tale lieta occasione, è nostro dovere...».
«Alto là!», interruppe Legs facendosi improvvisamente serio in viso, «alto là un momento e, dico, spiegateci,
insomma, chi diavolo siete e che state facendo qua dentro, in tali arnesi da diavoli, a trincar lo sciroppo che il mio
onesto compare, Will Wimble il beccamorto, ha messo in serbo per l'inverno...».
Come questo atto di imperdonabile maleducazione fu del tutto compiuto, quella bizzarra combutta si levò
tutt'assieme, a mezzo, ed emise, in un seguito veloce, una certa quantità delle medesime diaboliche strida che avevan
poc'anzi richiamata l'attenzione dei nostri due marinai. A recuperare, per il primo, il suo sangue freddo, fu il presidente,
il quale si rivolse a Legs e cominciò di bel nuovo:
«Noi soddisferemo ben volentieri», egli disse, «la ragionevole curiosità di illustri ospiti quali voi siete, anche
se nessuno ebbe mai a pregarvi di venire. Sappiate, pertanto, ch'io sono il monarca dei dominii che s'estendono qua
fuori all'intorno, sui quali io regno, col nome di Re Peste I, signore unico e incontrastato.
«Questo locale, che voi supponete profanamente la bottega del beccamorto Will Wimble - persona, del resto,
che non ha l'onore di essere conosciuta da noi ed il cui nome plebeo ha perforato le nostre regali orecchie per la prima
volta stasera, pochi minuti fa - questa sala, io dico, è la sala del Trono del nostro Palazzo, consacrata ai consigli del
regno nonché agli altri scopi sovrani.
«La nobile dama che sta seduta dinanzi a voi è la Regina Peste, nostra serenissima consorte. Gli altri
personaggi che voi vedete sono tutti principi del sangue e portan secoloro il segno della regale origine nei rispettivi
nomi di Sua Grazia l'Arciduca Pest-Iferus, Sua Grazia il Duca Pest-Ilenzial, Sua Grazia il duca Tem-Pest e Sua Altezza
Serenissima l'Arciduchessa Ana-Pest.
«Per quel che concerne poi l'altra domanda che ci avete rivolta, la quale era interessata agli affari che andiamo
svolgendo nel mentre che siamo seduti qui, in camera di consiglio, sarebbe sufficiente, per noi, rispondervi che si tratta
soltanto dei nostri regali interessi privati, nei quali non vi può essere alcuna cosa che rivesta, per gli altri, il minimo
interesse. Epperò, considerando i diritti di cui potreste sentirvi investiti, nella vostra condizione di ospiti nonché di
stranieri, noi vi renderemo noto come ci troviamo qui raccolti per esaminare, analizzare e determinare, dopo profonde
ricerche e minute investigazioni, l'ineffabile spirito, così come le incomprensibili qualità, e infine la natura, degli
inestimabili tesori del palato quali sono i vini, la birra e i liquori di questa eccellente metropoli, per modo che noi
possiamo contribuire ad aumentare il benessere di quel monarca ultraterreno che regna sopra di tutti noi e i cui dominii
non hanno limiti e che si chiama la Morte!».
«E si chiama anche Davy Jones!», esclamò Tarpaulin, nel mentre che porgeva alla dama che gli sedeva al
fianco un cranio di liquore e un altro ne empiva per sé.
«Furfante profano!», strillò allora il presidente rivolto al degno Hugh, «esecrabile e profano furfante! Noi
abbiamo detto come, considerando quei diritti i quali, pur nella tua sozza persona, noi non intendiamo esporci
all'eventualità di violare, avremmo consentito a replicare alle tue villanie e a quelle del tuo compagno come anche alle
vostre inopportune domande. Epperò, a causa della vostra intrusione nel nostro consiglio, la quale, peraltro, non ebbe
veruna autorizzazione, noi riteniamo che sia nostro preciso dovere condannare te e il compagno tuo, a un gallone
ciascheduno, di Black Strap da bersi, alla prosperità del nostro regno, in un sol sorso e per giunta in ginocchio, dopo di
che voi sarete liberi così di proseguire per la vostra via, come di rimanere con noi e prendere parte ai privilegi della
nostra tavola, a seconda, insomma, del vostro rispettivo e personale gradimento».
«Sarebbe un'impresa del tutto impossibile», rispose Legs, cui le solenni arie e la dignità del Re Pest avevano
ispirato, evidentemente, un certo rispetto e che s'era levato in piedi e studiava di rimanervi appoggiandosi alla tavola,
«sarebbe, dico, e Vostra Maestà lo perdoni, sarebbe del tutto impossibile stivare nella cala del mio stomaco anche
soltanto la quarta parte del liquore che la Maestà Vostra ha nominato. A non tener conto, è inteso, delle varie mercanzie
che ho dovuto caricare a bordo nella mattinata perché facessero da zavorra, come pure delle svariate birre e liquori
imbarcati, nella serata, in numerosi porti di traffico, io mi trovo, in questo punto, veramente al colmo, a causa d'un