Pierpaolo Mudu - Università di Roma "Tor Vergata"

Pierpaolo Mudu 

GLI ESQUILINI: CONTRIBUTI AL DIBATTITO SULLE 

TRASFORMAZIONI NEL RIONE ESQUILINO DAGLI ANNI 

SETTANTA AL DUEMILA 

Punti di discussione 

Questa raccolta ed elaborazione di informazioni che riguardano l’Esquilino 

è organizzata intorno a tre punti fondamentali: 

1) le trasformazioni sociali contemporanee dell’Esquilino 1 ; 

2) il concetto di degrado e la sua applicazione all’attuale situazione dell’Esquilino; 

3) il significato che ha assunto lo spazio dell’Esquilino. 

La nascita e lo sviluppo dell’Esquilino 

Sviluppo urbanistico 

Osservando la carta di Roma si nota come l’Esquilino si trovi al confine 

est del Centro storico, nella I circoscrizione (cfr. figura 1). Secondo la suddivisione 

toponomastica il rione Esquilino si estende per circa 158 ettari, contiene 

tutta la stazione Termini e piazza dei Cinquecento, aree di “confine” insieme 

a via Gioberti con il rione Castro Pretorio; la via Merulana lo separa 

dal rione Monti e le Mura Aureliane lo dividono poi dai quartieri di sudest 

della città (figura 2b). I suoi confini sono così segnati da grandi strutture urbane, 

sia moderne, come la stazione Termini, che religiose come le basiliche 

1 La prospettiva storica di questo intervento, nonostante una breve digressione, è limitata 

agli ultimi trent’anni e rimando per considerazioni sull’evoluzione storica del rione allo 

scritto di M.R. PROTASI contenuto nel presente volume. L’analisi svolta è parzialmente basata 

sui risultati pubblicati nella tesi di dottorato (P. MUDU, Gli immigrati stranieri a Roma: aspetti 

distributivi e relazionali, tesi di dottorato in Geografia economica / XII ciclo. Roma, Università 

“La Sapienza” – Facoltà di Economia/Dipartimento di Studi geoeconomici, statistici, 

storici per l’analisi regionale, 2000). Per il lavoro sono stati utilizzati come fonte di informazione 

ed indagine 700 articoli, riguardanti l’Esquilino, che coprono per lo più gli ultimi 20 

anni, il cui nucleo è costituito dallo spoglio completo di «Il Messaggero», «Il Tempo», «Corriere 

della Sera» e «Repubblica» nel triennio 1997-99 (in tutto 573 articoli). Infine si è svolto 

un lavoro sul campo, in particolare nei mesi di settembre e ottobre 2001, preceduto da numerosi 

sopralluoghi.

642 Pierpaolo Mudu 

di San Giovanni, Santa Maria Maggiore e Santa Croce in Gerusalemme che 

archeologiche, come le Terme di Diocleziano, le Mura Aureliane e Porta 

Maggiore. 

L’Esquilino, nell’attuale suddivisione in zone urbanistiche, rientra nella 

zona “1e”, denominata proprio “Esquilino”, che contiene però anche il rione 

Monti (figura 2a). 

L’attuale suddivisione toponomastica è, in genere, quella cui ci si riferisce; 

nelle cronache comunque l’Esquilino è di fatto considerata la zona gravitante 

su piazza Vittorio Emanuele II 2 cui rimandano sia gli abitanti di Roma 

che la stampa e le autorità. 

Figura 1. Posizione dell’Esquilino entro il territorio del Comune di Roma. 

2 Nel testo, d’ora in avanti, sarà definita semplicemente come piazza Vittorio.

Gli Esquilini: contributi al dibattito sulle trasformazioni nel rione Esquilino 643 

Figura 2. L’Esquilino nella suddivisione per zone urbanistiche (a) e toponomastica 

(b) del Centro storico.


Dopo l’unità d’Italia si cercò di orientare lo sviluppo di Roma in direzione 

est 3 e l’attuale rione Esquilino nacque nell’ultimo quarto del secolo diciannovesimo, 

come conseguenza dell’intensa speculazione edilizia favorita altresì 

dalla costruzione della stazione Termini. In una zona di vigne e ville, di cui 

ora resta solo villa Wolkonski, con importanti resti archeologici romani 4 , si 

decise quindi dopo l’unità d’Italia di costruire un quartiere per la nuova burocrazia, 

in gran parte proveniente da Torino, che avrebbe lavorato lungo l’asse 

di via XX Settembre. Il quartiere fu definito, come altri contemporanei progetti, 

“piemontese”, poiché riproduceva dei tipi edilizi in una trama regolare tipici 

di una parte di Torino 5 . La costruzione di nuovi palazzi all’Esquilino saldò 

il rione Monti con il confine est delle Mura Aureliane. Il centro nodale del 

quartiere veniva assunto da piazza Vittorio, toccata da 13 strade, che fu inaugurata 

nel 1884 6 e conteneva gli appartamenti più lussuosi del rione 7 . Importante 

è stato poi l’intervento dell’ICP (Istituto Case Popolari) che ha definito 

una zona ben particolare, tra viale Manzoni e Santa Croce in Gerusalemme. 

La costruzione del quartiere nel 1921 era terminata, ma è da tenere presente 

che una gran parte delle case era già stata costruita prima del 1886 8 . 

Oltre alla nascita di una zona alberghiera, per la presenza della più importante 

stazione ferroviaria, e la costruzione di edifici residenziali, il quartiere 

fu dotato di diversi servizi e strutture a partire dai primi del Novecento. Furono, 

per esempio, costruiti un acquario, la centrale del latte, caserme, teatri, il 

giardino di piazza Dante ed edifici scolastici. Negli anni Trenta si cominciò a 

consolidare il mercato di piazza Vittorio, che si affermò nel dopoguerra come 

il più grande della città. Dopo la seconda guerra mondiale, con tutte le costruzioni 

ultimate e con lo sviluppo del mercato di piazza Vittorio, l’Esquilino si 

presentava con un tessuto urbanistico abbastanza articolato, vi erano infatti: la 

zecca del Ministero delle Finanze (tra via Turati, via Ricasoli, via Lamarmora 

e via Principe Amedeo), la centrale del latte (numero 12 di figura 8), le poste 

centrali a piazza Dante, due strutture militari, ovvero le caserme Sani e Pepe 

(numeri 14 e 15 di figura 8), i teatri dell’Ambra Jovinelli (numero 13 di figura 

8) e del Brancaccio, l’ufficio del catasto a largo Leopardi e la filiale della Fiat 

a viale Manzoni. Oltre ai giardini di piazza Vittorio ve ne erano altri due minori 

a piazza Dante e a piazza Fanti. È poi da non dimenticare che successiva- 

3 I. INSOLERA, Roma moderna, Torino, Einaudi, 1993. 

4 A questo proposito si veda S. VASCO ROCCA, Guide rionali di Roma. Rione XV. Esquilino, Roma, 

Palombi, 1978 e F. COARELLI, Roma. Guide archeologiche, Milano, Mondadori, 2000. 

5 I. INSOLERA, cit. 

6 C. SABATINI, I cent’anni di piazza Vittorio, «Rugantino», V, 1984, 20; ID., I cent’anni di piazza 

Vittorio, «Rugantino», V, 1984, 21. 

7 D. PERTICA, Esquilino: intorno a piazza Vittorio, «Roma, ieri, oggi, domani», 1989, 17. 

8 A. SERONDE BABONAUX, Roma. Dalla città alla metropoli, Roma, Editori Riuniti, 1983.


mente nella zona di viale Manzoni si insediò il provveditorato. Particolarmente 

sviluppate, infine, le attività commerciali sia al dettaglio, specialmente nella 

zona pregiata di piazza Vittorio, che all’ingrosso, poiché moltissimi grossisti 

operavano proprio all’Esquilino. In tempi diversi molte delle strutture che 

caratterizzavano l’Esquilino furono abbandonate senza che ci fosse alcun progetto 

per la loro utilizzazione (figura 8). Resta il fatto che nella geografia cittadina 

quello che adesso appare come un pezzo del Centro storico ha occupato 

fino a pochi decenni fa una posizione semiperiferica. 

Negli ultimi venti anni sono poi da annotare alcuni fatti di notevole interesse 

urbanistico: nel 1980 fu inaugurata la linea A della metropolitana che 

ha una fermata in piazza Vittorio, nel 1986 vi fu il crollo di una parte di un 

palazzo, nel 1990 fu abbattuta l’ex centrale del latte e si ebbe una concentrazione 

di migliaia di immigrati alla ex Pantanella, infine nel 2001 vi è stato lo 

spostamento del mercato di piazza Vittorio. 

Popolazione tra 1951 e 1991 

Nel 1951, quando il Centro storico di Roma si presentava con alti indici 

di affollamento, mantenuti del resto per altri venti anni (cfr. anche figura 6), 

all’Esquilino erano residenti circa 62mila persone (cfr. tabella 1). Nel 1951, 

la più alta concentrazione demografica compariva intorno a piazza Vittorio, 

specialmente dal lato di piazza Dante, nella parte intorno piazza Manfredo 

Fanti (compresa tra via Cavour, via Napoleone III, via Mamiani e via Giolitti) 

e lungo l’asse di Santa Croce in Gerusalemme (cfr. figura 9). Successivamente 

i rioni del Centro storico hanno subito fortissime dinamiche di espulsione 

degli abitanti, tanto da riuscire a conservare nel 1991, complessivamente, 

solo il 33 per cento della popolazione censita nel 1951, mentre invece 

per l’Esquilino si registra un valore del 40 per cento. 

Tabella 1. 1951-1991, Esquilino: popolazione residente. 

1951 1961 1971 1981 1991 

62.184 42.103 33.411 27.619 24.654 

Fonte: censimenti ISTAT. 

In termini percentuali le perdite di popolazione maggiori si sono verificate 

proprio nella zona di piazza Vittorio, dove nel 1991 sono numericamente 

presenti tra il 25 per cento e il 50 per cento della popolazione residente nel 

1951 (cfr. figura 10); si deve però riconoscere una leggera tenuta in varie 

parti del quartiere, specialmente nella parte tra viale Manzoni e via Statilia.


Mentre il resto del Centro storico ha perso un tessuto demografico variegato 

che assicurava una società al territorio, invece il ricambio e l’attenuazione 

del vuoto residenziale hanno portato l’Esquilino a conservare una presenza 

sociale articolata di cui l’immigrazione straniera è l’ultima importante novità. 

Immigrazione dall’estero 

Alla fine degli anni Settanta l’Esquilino costituiva per gli immigrati stranieri 

più una zona di presenza che non di residenza, se si eccettuano le pensioni, 

e la presenza più consistente era quella degli immigrati nordafricani. 

Inoltre, per la facile accessibilità, la zona dell’Esquilino è stata subito eletta 

come luogo di incontro dalle varie comunità immigrate. La popolazione diurna 

caratterizza non solo piazze, pensioni e hotel, ma anche il viavai intorno a 

diverse attività commerciali e assistenziali. Quattro strutture di assistenza, 

sviluppatesi intorno agli anni Ottanta, hanno costituito un punto di riferimento 

per molti immigrati. Due di queste strutture, tuttora funzionanti, sono gestite 

dalla CARITAS: l’ostello e il centro medico a via Marsala, aperti nella seconda 

metà degli anni Ottanta, e la mensa a via delle Sette Sale, nel rione Monti, 

aperta nel 1984, mentre proprio vicino a piazza Vittorio, in via Ferruccio, ha 

operato una mensa 9 gestita dal circolo San Pietro e un dormitorio solo maschile, 

gestito dalle suore missionarie della carità, si trova in via Rattazzi. 

Un’altra struttura di accoglienza per il pernottamento, che non ricade propriamente 

all’Esquilino, ma facilmente raggiungibile a piedi, era l’albergo del popolo 

gestito dall’Esercito della Salvezza a San Lorenzo. L’ultima struttura che 

ha cominciato ad operare dal 2000 si trova, fuori dall’Esquilino, in via Sannio 

ed è un centro diurno e notturno gestito dalla Casa dei Diritti Sociali. 

Diverso il discorso per l’altra componente della popolazione dell’Esquilino, 

vale a dire quella residente. Dal 1986, circa, cominciò un rapido flusso di immigrati 

dall’Asia, in particolare dal Bangladesh 10 . Questi immigrati costituiscono 

una popolazione prevalentemente maschile, di religione musulmana, con 

una educazione alta, poliglotta e di origine sia urbana che rurale 11 . I bengalesi si 

resero visibili con l’occupazione della ex Pantanella. L’ex pastificio della Pan- 

9 La mensa di via delle Sette Sale offre oltre mille pasti giornalieri e controlla tramite un 

tesserino l’accesso di chi vi entra. La mensa a via Ferruccio offriva un numero minore di pasti, 

circa 300 ma non faceva nessun controllo all’ingresso (D. ROCCA, La mensa degli arabi, in 

Ghetti etnici e tensioni di vita, a cura di R. De Angelis, Roma, La Meridiana editori, 1991). 

10 Si veda M. KNIGHTS, Bangladeshis in Rome: the political, economic and social structure 

of a recent migrant group, in Questioni di geografia della popolazione, a cura di M.L. Gentileschi-R. 

King, Bologna, Pàtron editore, 1996 e «l’Unità» del 9 giugno 1998. 

11 M. KNIGHTS-R. KING, The geography of Bangladeshi migration to Rome, «International 

Journal of Population geography», 1998, 4, pp. 299-321.


tanella è situato all’inizio della Casilina vecchia, a circa mezzo chilometro da 

Porta Maggiore. In stato di abbandono per decenni, fu rapidamente occupato, 

durante il 1990, da più di un migliaio di immigrati. L’occupazione si era sviluppata 

con il supporto della “Casa dei diritti sociali” 12 , dopo una serie di sgomberi 

effettuati nel Centro storico, in occasione dei mondiali di calcio, di senza fissa 

dimora, in gran parte pakistani, bengalesi ed indiani 13 . Nel gennaio del 1991, al 

momento dello sgombero, la comunità più numerosa era quella dal Bangladesh 

con 1370 persone, la maggior parte in regola con il permesso di soggiorno 14 . 

Dopo lo sgombero della ex Pantanella, il centro residenziale e lavorativo 

di molti immigrati del Bangladesh si spostò non solo in VI circoscrizione ma 

anche all’Esquilino. 

Dalla seconda metà degli anni Ottanta l’altro grande gruppo in forte e rapido 

aumento è stato quello dei cinesi. Politiche restrittive attuate da altri 

paesi europei avevano spostato verso l’Italia una quota crescente di immigrazione 

dalla Cina 15 , composta inizialmente da immigrati in prevalenza maschi, 

di non alta istruzione, provenienti dall’altipiano e dalla pianura dello 

Zhejiang 16 . Fino al 1987 era in teoria molto difficile per un cinese intraprendere 

un’attività imprenditoriale, poi con la legge n. 109/1987 fu ratificato un 

accordo bilaterale tra il governo italiano e quello cinese per la promozione e 

reciproca protezione degli investimenti imprenditoriali. 

Le trasformazioni dei percorsi migratori hanno invece provocato, negli 

anni Novanta, per gli immigrati dal Nordafrica un orientamento più verso il 

nord dell’Italia che verso Roma. Nel 1998, secondo i dati del registro anagrafico, 

nella zona urbanistica dell’Esquilino (che comprende come visto anche 

il rione Monti) erano residenti circa 5.000 immigrati. I tre gruppi nazionali 

più consistenti erano quelli da Bangladesh, Cina e Filippine, con numerosità 

quasi uguali di 1.500 persone. 

I dati del censimento del 1991 possono mettere in luce quale fosse la condizione 

di una decina di anni fa (cfr. figura 2). Se si considerano tutti gli immigrati, 

senza differenze di origine, è da notare che all’Esquilino non esistevano 

che pochissimi isolati con concentrazioni maggiori del 20 per cento, di 

fatto strutture particolari come chiese o ambasciate (cfr. figura 3). In particolare 

poi, in termini di isolati, non esisteva una concentrazione di immigrati da 

12 CARITAS DI ROMA, Immigrazione. Dossier statistico ’96, Roma, Edizioni Anterem, 1995. 

13 R. CURCIO, Shish Mahal, Roma, Sensibili alle foglie, 1991. 

14 R. CURCIO, cit. 

15 F. CARCHEDI, I cinesi, in G. MOTTURA, L’arcipelago immigrazione, Roma, Ediesse, 1992; 

G. GUALTIERI, L’immigrazione straniera a Roma: il caso dei lavoratori cinesi, tesi di laurea in 

Scienze politiche, Università di Roma “La Sapienza”, a.a. 1991. 

16 Lo Zhejiang è una zona della Cina in cui prevalgono le attività agricole e l’industria tessile 

(F. CARCHEDI, cit.).


una particolare regione che all’Esquilino fosse sopra il 20 per cento rispetto a 

tutti i residenti. Allargando l’analisi anche alla parte sudovest del rione Castro 

Pretorio è da appuntare una distinzione tra la parte settentrionale dove grossa 

è la presenza di alberghi e pensioni e quella meridionale. Nella parte gravitante 

su piazza Esedra, piazza dei Cinquecento e via Cavour si trovano africani e 

immigrati dall’America Latina, nella parte intorno a piazza Vittorio si trovano 

invece i provenienti dall’Asia. Tutto ciò è espressione di una forte distinzione, 

nella zona, nell’offerta dei posti letto e segno di una differente vulnerabilità 

per i gruppi di immigrati. L’esito per gli immigrati è stato l’inserimento in un 

patrimonio abitativo svalutato da parecchi anni, in cui molti palazzi mostravano 

non solo incuria ma addirittura lesioni (si veda avanti). 

Eppure un aspetto particolare e importante che lega gli immigrati all’Esquilino 

va riconosciuto nella presenza di opportunità di lavoro e nella concentrazione 

di attività economiche 17 gestite direttamente dagli stessi immigrati. 

Figura 3. 1991, Esquilino – Gli immigrati residenti. 

Fonte: elaborazione su dati del Censimento 1991. 

17 «Il Messaggero», 3 marzo 2000: “Con gli anni le organizzazioni che sovrintendono al 

lavoro si sono moltiplicate. Ci sono una decina di centri autogestiti di consulenza sindacale,


Figura 4. 1991, Esquilino – Percentuale di immigrati su totale della popolazione 

per isolato. 

Fonte: elaborazione su dati del Censimento 1991. 

Il mercato di piazza Vittorio ha costituito, negli anni Ottanta, forse il primo 

contatto ed inserimento nel mondo del lavoro per diversi immigrati. L’inserimento 

nel mercato è stato quello di una sostituzione non concorrenziale degli 

italiani che eseguivano i lavori più umili. Le opportunità di lavoro offerte dal 

mercato erano numericamente rilevanti, dato che negli anni Ottanta, al censimento 

dei vigili, i banchi presenti nella piazza risultavano 478, di cui 420 sul 

marciapiede intorno al giardino, e gli altri sotto i portici e sul marciapiede della 

caserma 18 . Nel 1989 il numero di immigrati stranieri, per lo più polacchi e 

nordafricani, che svolgeva piccoli lavori di carico e scarico nel mercato era, 

secondo il presidente degli operatori commerciali del mercato, una cinquanti- 

avviamento, prima accoglienza. Attorno alla stazione e all’Esquilino da anni funzionano due 

banche filippine e altre cinque filiali che provvedono ad inviare il denaro delle colf e almeno 

quattro agenzie che si occupano di spedire pacchi o organizzare viaggi”. 

18 SEZIONE ESQUILINO DELLA IV UNITÀ OPERATIVA, Progetti per l’area di piazza Vittorio in 

«Romacentro», Assessorato per gli interventi sul Centro Storico del Comune di Roma, Roma, 

Palombi, 1986.


na 19 . L’inserimento di immigrati nel mercato di piazza Vittorio è avvenuto 

lentamente nel corso degli anni Ottanta e con una precisa geografia: arabi e 

africani nelle bancarelle sotto i portici, polacchi nel mercato attorno al giardino 

centrale 20 . Ma una delle risposte alternative alla collocazione lavorativa nei 

segmenti più umili e sottopagati è l’avvio di un’attività in proprio. All’Esquilino, 

dal punto di vista economico, l’aspetto più importante è dato proprio 

dalla presenza di un elevato numero di attività commerciali 21 , aperte negli ultimi 

dieci anni, che comprendono sia commercio al minuto che all’ingrosso, 

la ristorazione o altri servizi (cfr. figura 11). Molte attività commerciali, per 

esempio quella di import-export 22 o stoccaggio merci, sono subentrate nei locali 

una volta occupati dai grossisti romani che a partire dagli anni Settanta si 

sono spostati in prossimità del GRA, per la disponibilità di locali più spaziosi e 

soprattutto la maggiore vicinanza alla rete autostradale. Molte attività di commercio 

al minuto hanno rilevato attività in declino come negozi di abiti per 

matrimoni e comunioni 23 . La ristorazione non ha avuto alcuna difficoltà ad inserirsi 

sia per la richiesta crescente della popolazione diurna del Centro storico, 

sia per le necessità proprie degli immigrati, che vivono spesso in alloggi 

senza la possibilità di cucinare o potersi incontrare 24 . Ma fattori sostanziali 

sono i bassi capitali necessari per l’implementazione dell’attività di ristorazione 

che favoriscono una piccola imprenditoria, di solito basata sul network familiare 

ed etnico, e l’agevolazione che gli attori coinvolti nella ristorazione 

19 D. DE VINCENZA, L’analisi del pregiudizio in un’area di forte presenza di immigrati provenienti 

dal terzo mondo, tesi in Lettere, Università di Roma “La Sapienza”, a.a. 1989-90. 

20 D. DE VINCENZA, cit. 

21 Economia etnica la cui struttura e relazioni non è stata per ora indagata approfonditamente. 

Non sono mancati, invero, gli articoli della stampa che cogliessero il valore e la complessità 

dell’economia etnica dell’Esquilino: «la Repubblica» del 6 dicembre 1998 descriveva 

con queste parole la crescita delle attività dei cinesi: “Da sessanta esercizi censiti nel ’97 si è 

passati agli attuali centodieci. I magazzini sono spuntati come funghi in via Turati, ogni due 

metri se ne trova uno. I cinesi non stanno rilevando solo gli esercizi e le licenze degli italiani 

ma anche degli altri commercianti stranieri. I prezzi delle licenze variano dai 60 ai cento milioni 

mentre l’affitto per un negozio di 200 metri quadrati costa dai 4 ai 6 milioni al mese”. Si 

veda anche «la Repubblica» dell’8 agosto 1997. 

22 “Per quanto riguarda l’import-export, nei primi anni Novanta sono sorte numerose società 

miste (cinesi-italiani), che rendono più semplici gli scambi fra chi compra e chi vende e 

comportano notevoli sgravi fiscali” (S. GALLI, Le comunità cinesi in Italia: caratteristiche organizzative 

e culturali, in G. CAMPANI-F. CARCHEDI-A. TASSINARI, L’immigrazione silenziosa. Le 

comunità cinesi in Italia, Torino, Edizioni della Fondazione Agnelli, 1994, p. 84). 

23 Su piazza Vittorio si affacciano 69 attività commerciali, 21 sono gestite da immigrati, 

ovvero 3 su 10. Le attività che sono state aperte da immigrati, dal 1995, sono subentrate in 

maggioranza ad ex negozi di abbigliamento. I locali in cui sono subentrati erano: negozi di 

borse, articoli da regalo, orologeria, calzature e abiti da sposa (cfr. rilievo a vista in V. NADDEO, 

Il colore della strada. Piazza Vittorio Emanuele II, in «Roma, ieri, oggi, domani», 1996, 85). 

24 P. CAPUTO, Il ghetto diffuso: l’immigrazione straniera a Milano, Milano, Angeli, 1983.


etnica ricevono nell’impatto con il paese ospitante. Infatti il ristorante offre una 

possibilità di interazione con il mondo esterno costruita in un ambiente stabilito 

e controllato dall’emigrante 25 . In una decina di anni, in breve, si è formata 

un’economia etnica, transnazionale e locale 26 , composta dall’insediamento di 

centinaia di attività 27 . Una rilevazione diretta effettuata nell’ottobre del 2001 28 

fornisce altro materiale di riflessione. La maggioranza delle attività gestite da 

cinesi 29 , organizzate in forma di srl. o sas, riguarda la vendita al dettaglio e all’ingrosso 

di abbigliamento, segue il settore della ristorazione e dei prodotti 

alimentari e casi di attività di servizio come supporto legale o farmacie (cfr. figura 

4, si veda anche figura 11 in appendice). Gli immigrati dal Bangladesh 30 

gestiscono per la maggioranza il commercio di bigiotteria e oggettistica, seguite 

per numero da negozi alimentari (cfr. figura 5, si veda anche figura 11 in appendice); 

non mancano però i phone center, le gioiellerie e i video club. Le attività 

di vendita di abbigliamento dei cinesi sono diffuse in modo continuo sul 

territorio, la struttura urbanistica suggerisce tuttavia due cluster (uno tra via 

25 J.L. WATSON, Restaurants and remittances, in Anthropologists in cities, a cura di G.M. 

Foster-R.V. Kemper, Boston, Little, Brown and Company, 1974. 

26 

Esiste sicuramente una relazione sottovalutata tra gli imprenditori immigrati e quelli italiani, 

romani in particolare. È impossibile ipotizzare un isolamento dei commercianti cinesi, 

poiché sono molti i negozianti e gli ambulanti romani che si riforniscono dagli esercenti cinesi 

(cfr. «il manifesto» dell’11 marzo 2001, Il mistero fantastico della busta rossa. Viaggio all’Esquilino, 

il rione più multietnico di Roma. Terza tappa e anche l’attività tessile illegale trova 

la sua distribuzione nel commercio romano («Corriere della Sera», 19 settembre 1999, 

Schiavi da mille lire). 

27 “All’Esquilino sono 400 gli esercizi commerciali gestiti dai cinesi, 123 quelli condotti 

da cittadini del Bangladesh”, «la Repubblica», 3 settembre 2000, La Barbera ai residenti: più 

polizia all’Esquilino. “L’ultimo censimento delle attività commerciali, realizzato dai vigili 

dell’Esquilino alla fine del 2000, elenca 636 esercizi italiani e 375 attività extracomunitarie. 

Di queste, 250, tra ristoranti, negozi di generi alimentari e soprattutto d’abbigliamento all’ingrosso 

sono gestite da cittadini cinesi”, «il manifesto», 9 marzo 2001, I colori della “Torino 

romana” (Viaggio all’Esquilino, il rione più multietnico di Roma. Prima tappa). 

28 Il rilievo a vista ha riguardato la zona compresa tra via Gioberti, via Giolitti, via Manzoni 

e via Merulana. Circa 2000 civici sono stati controllati per classificare l’affaccio sulla strada 

(sono state escluse le attività all’interno del Nuovo mercato Esquilino). 

29 Sono presentate le prime elaborazioni che indicano la presenza nella zona considerata di 

più di 900 attività, gestite per il 55,2 per cento da italiani, il 29,2 per cento da cinesi, il 7,7 per 

cento da bengalesi, l’1,5 per cento da nigeriani e per il 6,4 per cento restante da persone di altre 

17 nazionalità, per lo più di Asia e Africa. 

30 Sono state rappresentate le tre più importanti attività svolte, seguite dalla voce altro che 

raccoglie quelle rimanenti. I cinesi rappresentano il caso di massima concentrazione di attività 

nel settore dell’abbigliamento che da solo copre l’81 per cento di tutte le attività svolte, la ristorazione 

raggiunge il 4 per cento e la bigiotteria il 3 per cento, le altre attività il 12 per cento. 

Di fatto dopo il settore dell’abbigliamento c’è una polverizzazione nelle altre attività. Nel 

caso degli immigrati dal Bangladesh le prime tre attività svolte costituiscono il 76 per cento di 

tutte le attività e sono: negozi di bigiotteria per il 44 per cento, alimentari per il 17 per cento, 

phone point e trasferimento denaro per il 15 per cento.


Carlo Alberto e via Turati, l’altro nella parte meridionale di piazza Vittorio e le 

vie Principe Eugenio e Conte Verde con una propaggine su via Emanuele Filiberto) 

uniti da un tratto che è il lato orientale di piazza Vittorio. Le attività di 

servizio sono invece collocate intorno a via Buonarroti e via Machiavelli. Le 

attività dei bengalesi sono collocate lungo via Principe Amedeo, a nord di via 

Mamiani si trovano i negozi di bigiotteria, mentre nel tratto davanti alle ex caserme 

vi sono le attività alimentari e quelle di servizio. È questo il tratto in cui 

operano anche gli immigrati dall’India, dallo Sri Lanka e dal Pakistan. 

Lungo via Giolitti, nel tratto tra via Rattazzi e via Cappellini, e lungo la 

stessa via Cappellini è lo spazio più ristretto in cui prevalgono le attività di 

nigeriani e senegalesi. 

Figura 5. 2001, Esquilino – Attività commerciali gestite da immigrati dalla Cina. 

Fonte: elaborazione basata su un rilevamento a vista effettuato nell’ottobre 2001 31 . 

31 N.B. Sono state escluse dalla rilevazione le attività all’interno del Nuovo mercato 

Esquilino.


Figura 6. 2001, Esquilino – Attività commerciali gestite da immigrati dal 

Bangladesh. 

Fonte: elaborazione basata su un rilevamento a vista effettuato nell’ottobre 2001. 

Il “degrado” 

Con la deliberazione 2445, la giunta della regione Lazio all’unanimità approvava 

il 5-12-2000 un progetto avente come oggetto un “programma integrato 

di sorveglianza sanitaria per la definizione della circolazione di microrganismi 

patogeni nella popolazione extracomunitaria residente nel rione Esquilino 

ed applicazione di misure di controllo”. Il progetto di screening 32 era 

32 Il progetto di screening presentato mostrava una certa approssimazione e confusione dal 

punto di vista epidemiologico, al punto che prevedeva addirittura l’accertamento della presenza 

di patologie batteriche e virali, come l’ebola, che hanno incidenza pressoché nulla.


generato dalle “pressanti istanze e sollecitazioni pervenute dai cittadini del 

quartiere Esquilino che da anni lamentano il degrado della zona e chiedono 

di ristabilire una normale vivibilità nel quartiere” (dalla deliberazione 2445 

approvata il 5-12-2000 dalla giunta regionale). Popolazione obiettivo del 

progetto: “immigrati irregolari, immigrati extracomunitari, con permesso di 

soggiorno indigenti e non, soggetti senza fissa dimora, nomadi e profughi” 

(dalla deliberazione 2445 approvata il 5-12-2000 dalla giunta regionale). 

La costruzione sociale del significato di un luogo geografico, in cui si 

generano varie identità, avviene tramite un uso reiterato di immagini associate 

allo spazio e alla sua popolazione. Il concetto di degrado è uno dei 

punti fondamentali usati dalle forze sociali e politiche per definire la condizione 

dell’Esquilino. È necessario cercare di chiarire cosa si intenda per degrado 

di una zona. L’etimologia della parola degrado indica la diminuzione 

di grado, quindi lo scendere da un livello a uno più basso. La diminuzione 

di grado può essere riferita principalmente alla popolazione e alle strutture 

fisiche. Riferita alla popolazione, l’uso della parola degrado denota l’idea 

che una sostituzione degli abitanti di un luogo con abitanti di una classe inferiore 

è negativa. Invece della precedente definizione si può alternativamente 

definire il degrado come un processo estremo di esclusione generato 

dal “[…] venire meno dell’idea e della pratica di ‘pubblico’ e la sua ‘privatizzazione’, 

ossia la riduzione a cosa privata, di difficile e ristretto accesso, 

di beni e possibilità in astratto aperti a tutti. In questo senso, la degradazione 

urbana riposa su meccanismi di discriminazione e di esclusione, vale a 

dire di emarginazione sociale” 33 . 

La presenza del mercato 34 e dei giardini di piazza Vittorio 35 , della stazio- 

33 F. FERRAROTTI, Roma da capitale a periferia, Bari, Laterza, 1979, p. V. 

34 Nell’ultimo decennio le polemiche sullo spostamento del mercato sono state costanti; nel 

primo quadrimestre del 1990 sembrava imminente il trasferimento chiesto dai responsabili della 

USL 1, ma l’opposizione dei commercianti e le polemiche hanno ritardato l’evento sino al 2001. 

Bisogna tenere presente che sin dal dopoguerra si sono susseguite le proposte di allontanamento 

e smantellamento del mercato nella piazza (si veda per esempio «Momento Sera», 5 febbraio 

1947, Esquilino, in I rioni dicono). Le motivazioni della richiesta dell’allontanamento: “Il mercato 

di piazza Vittorio rappresenta uno dei più grossi problemi del rione, soprattutto per il disordine 

che regna sovrano. Si rileva che ci sono decine e decine di bancarelle non autorizzate, che 

vengono cucinati cibi senza che sia osservata la più piccola norma igienica e che, in tanto caos, è 

ben difficile incontrare un agente della forza pubblica. Si osserva altresì che i negozi sono assediati 

letteralmente dai carrettini e che il mercato è un solo grande centro di borsari neri, di ladri, 

di falsari e di truffatori. Insomma bisogna riportare l’ordine nella piazza” («Momento Sera», 4 

dicembre 1946, Esquilino, in I rioni dicono). «Il Tempo», 1 aprile 1990a, intervista l’ingegnere 

Enzo Ingrao dell’Ufficio tecnico della I circoscrizione che afferma: “[…] tutto è cominciato con 

il mercato di piazza Vittorio, iniziato a costruire nel 1930. All’epoca quello che era il rione altolocato 

caratterizzato da negozi eleganti e palazzi signorili di ispirazione torinese, abitato da gente 

appartenente all’alta borghesia, diventò ben presto un ‘enorme deposito’ di supporto al mercato. 

In zona infatti iniziarono a stazionare carretti, banchi, con molti negozi che diventarono ma-


ne Termini e dei centri di assistenza 36 furono interpretate da molti come le 

principali fonti di degrado del quartiere. 

Il degrado che nell’ultimo decennio è stato maggiormente richiamato è 

quello che riguarda la popolazione. Martinelli, analizzando i dati del censimento 

del 1951, aveva classificato la popolazione del rione come appartenente 

al “[…] centro funzionale borghese con attività amministrativo commerciale” 

37 . Agli inizi degli anni Cinquanta l’Esquilino era un quartiere borghese, 

insomma, come il Ludovisi o il Sallustiano e contrapposto ai popolari 

rioni di Ponte, Parione, Testaccio eccetera. È interessante poi richiamare i risultati 

pubblicati da Clementi e De Grassi, che dopo un’accurata analisi dei 

dati del censimento del 1971 individuavano le aree di malessere e degrado 

abitativo del Centro storico in quelle zone che avevano resistito alle spinte di 

espulsione e terziarizzazione 38 . I rioni degradati comprendevano l’Esquilino, 

Ponte, Parione, Regola, Trastevere e Testaccio (cfr. figura 6). 

Da impiegatizio il quartiere si era trasformato e si accentuava, per la vicinanza 

con la stazione Termini, l’offerta ricettiva alberghiera più scadente: 

gazzini per la merce”. L’articolista del «Tempo» aggiunge: “Il degrado dell’Esquilino nasce dunque 

lontano nel tempo, molto prima che nel quartiere affluissero gli immigrati stranieri”. Affermazione 

originale quasi mai discussa, in seguito, sui quotidiani (un’eccezione all’interno di un 

articolo del «Messaggero» del 29 settembre 1991 “[…] Ma la colpa non è degli immigrati. La 

responsabilità del degrado va cercata semmai nell’incuria in cui viene lasciata la zona dai servizi 

comunali”. 

35 “Anche per l’interno del giardino, con l’impianto del cantiere della metropolitana, agli inizi 

degli anni Settanta, incomincia un fenomeno irreversibile di decadimento. Cinto da un sipario 

di lamiere presenta uno spettacolo deprimente: accanto ai resti della villa, intorno a ciò che è rimasto 

della fontana, sparso per terra, si può trovare di tutto”, «Momento Sera», 31 marzo 1972; 

in generale piazza Vittorio è “un regno, un grande affresco di vita che cambia scena quattro volte 

al giorno: mattina (mercato), pomeriggio (giardino, bimbi, pensionati e fiori), sera (appuntamenti), 

notte (malavita)”, «Il Giornale d’Italia», 16 marzo 1969; entrambi citati da A. RESTA, Rassegna 

stampa ’60-’85. Il dibattito e le forze in campo, in «Romacentro», Assessorato per gli interventi 

sul Centro storico del Comune di Roma, Roma, Palombi, 1986. 

36 Anche la presenza di strutture di assistenza è stata associata al degrado dell’Esquilino. Diverse 

forze sociali e politiche si sono espresse a favore di una loro chiusura o trasferimento. Talvolta 

la lettura della presenza ha presentato diverse sfaccettature; per esempio nel «Tempo» del 

2 febbraio 1992 si trova una dichiarazione del presidente del comitato di quartiere: “Segnalate 

alla polizia le persone sospette che si aggirano per il nostro quartiere”. All’interno del rione Esquilino 

sono concentrati diversi centri di assistenza e di sostegno per gli immigrati – la mensa 

Caritas a Colle Oppio, l’ostello a via Marsala, il dormitorio delle suore di Calcutta a piazza 

Manfredo Fanti, gli ambulatori della Caritas a via Marsala, la mensa del circolo di San Pietro, la 

struttura di accoglienza per gli extracomunitari del Sacro Cuore di Gesù – che in qualche misura 

influenzano la vita del rione. “Una presenza così concentrata rischia di diventare eccessiva” continua 

il presidente del Comitato Esquilino “però va anche detto che questi centri svolgono un’assistenza 

indispensabile e un argine alla caduta nella microcriminalità di alcuni extracomunitari”. 

37 F. MARTINELLI, Ricerche sulla struttura sociale della popolazione di Roma (1871-1961), Pisa, 

Libreria Goliardica, 1964, p. 192. 

38 A. CLEMENTI-M. DE GRASSI, Il fabbisogno di recupero, Roma, Esa, 1981.


“Gli appartamenti da affittare o da acquistare sono ancora più difficili a trovarsi 

in queste strade rispetto a quanto avviene in altre parti della città: i pochi 

disponibili sono infatti immediatamente rilevati, anche a prezzi molto 

elevati, per essere adibiti a pensioni, spesso sprovviste di licenza, che affittano 

non stanze ma letti” 39 . Contemporaneamente, la stessa sorte toccava anche 

agli esercizi commerciali e di ristorazione: “Le strade che si snodano 

proprio tra la stazione e piazza Vittorio (vie Turati, Cattaneo, Rattazzi, Principe 

Amedeo, Ricasoli, Lamarmora, Napoleone III, Carlo Alberto) stanno 

cambiando la loro fisionomia tradizionale. Ad uno ad uno chiudono i vecchi 

negozi di souvenirs […] e i ristoranti di tipo familiare; al loro posto si aprono 

invece modeste tavole calde, adibite soprattutto alla vendita economica di 

pizza napoletana da acquistare a taglio e da mangiare in piedi, e negozi sempre 

più simili a magazzini, dove, stivati in maniera disordinata, si trovano articoli 

di abbigliamento di qualità scadente, a prezzi relativamente bassi” 40 . 

Figura 7. 1971, Esquilino – Aree di malessere abitativo 41 . 

Fonte: riproduzione da Clementi-De Grassi, 1981, p. 111. 

39 G. ARENA, Lavoratori stranieri in Italia e a Roma, «Bollettino della Società geografica 

Italiana», XI, 1982, p. 92. 

40 Ibidem. 

41 

“Rappresentano il verificarsi di condizioni abitative sfavorevoli per il cumularsi delle 

caratteristiche di reddito dei residenti, per i livelli del degrado edilizio, e per i livelli dell’af-


La stazione Termini ha sempre costituito un polo di attrazione per la popolazione 

più marginalizzata italiana occupata in lavori saltuari e malpagati, in 

attività illegali o addirittura senza tetto 42 . Nella seconda metà degli anni Settanta 

l’ambulantato 43 costituiva una delle attività più diffuse nella zona della 

stazione (cfr. figura 7), potendo contare su più di cento punti vendita, in cui 

erano presenti pochissimi immigrati stranieri 44 . Alla fine degli anni Settanta la 

zona della stazione oltre che il punto di spaccio più noto della città era anche 

uno dei più importanti luoghi dove si esercitava la prostituzione sia femminile 

che maschile (cfr. figura 7). L’area di visibilità dell’esercizio della prostituzione 

interessava anche la zona di via Giolitti, via Turati, via Principe Amedeo 45 . 

Intanto i primi gruppetti di immigrati cominciavano ad incontrarsi nella stazione 

o a piazza dei Cinquecento 46 , cioè il luogo più facilmente raggiungibile 

della città. Qualcuno cominciava a prendere una stanza dagli affittacamere 

della zona e si cominciava a notare la presenza degli immigrati stranieri verso 

piazza Vittorio 47 . Crescevano gli arrivi degli immigrati, molti profughi dall’Est 

48 . Negli anni Ottanta aumentò anche la concentrazione della popolazione 

immigrata più emarginata, in particolare nella zona di piazza Vittorio 49 , e cominciarono 

a funzionare le strutture di assistenza cattoliche. 

follamento. Operativamente sono definite in funzioni di valori di soglia della percentuale di 

abitazioni degradate e in condizioni di affollamento critico delle famiglie con capofamiglia 

operaio o non professionale residente al 1971 per sezione di censimento” (A. CLEMENTI-M. DE 

GRASSI, cit., p. 101). 

42 M. CEVOLI ET AL., Stazione Termini, Milano, Angeli, 1979. 

43 Molti venditori ambulanti italiani erano ex pregiudicati che non avevano altre possibilità 

di lavoro. Oltre all’ambulantato esercitavano il contrabbando, in particolare di sigarette: “Dalla 

polizia ci è stato solo detto che i ‘pattuglioni’ passano per controlli alla stazione Termini varie 

volte alla settimana e che spesso vengono effettuati sequestri o fermi per accertamenti. 

Uno degli interlocutori è convinto che la situazione non può essere risolta con metodi repressivi 

e che spetta al potere politico preposto l’obbligo di trovare soluzioni adeguate. […] Generalmente, 

però, c’è una certa tolleranza tra polizia e contrabbandieri, a livello dei piccoli dettaglianti, 

che devono pur guadagnarsi da vivere. Costoro, infatti, hanno solo la prospettiva di 

continuare nel contrabbando, oppure passare alla droga o al furto. E per la ‘Legge’ è preferibile 

la prima delle tre prospettive” (M. CEVOLI ET AL., cit., p. 69). 

44 

M. CEVOLI ET AL., cit. 

45 M. CEVOLI ET AL., cit. 

46 “Chiunque è passato per la stazione Termini il giovedì o la domenica pomeriggio ha potuto 

vedere un gran numero di ragazze e ragazzi di colore che si riuniscono in gruppi nazionali 

e linguistici evitando i contatti con gli italiani. […] La maggioranza dei ragazzi e tutte le ragazze 

sono impiegati in Italia come collaboratori domestici con uno stipendio che si aggira 

sulle 100.000 lire mensili” (M. CEVOLI ET AL., cit., pp. 24-25). 

47 M. COLAFATO, Il Terzo mondo di Roma, in Continuità e mutamento. Classi, economie e 

culture a Roma e nel Lazio (1930-1980), a cura di C. Brezzi-C.F. Casula-A. Parisella, Milano, 

Teti editore, 1981. 

48 I russi si incontravano nelle vie adiacenti a piazza Vittorio (G. ARENA, cit.). 

49 Secondo la testimonianza del funzionario di polizia: “È vero che nel rione si verificano 

quasi quotidianamente episodi di violenza legati alla microcriminalità, ma è pur vero che non


La possibilità di reperire letti, camere, appartamenti per gli immigrati è 

legata al crescente degrado che comprometteva da tempo il patrimonio edilizio. 

Una data importante da appuntare è il 28 aprile del 1986, quando crollava 

una parte della palazzina 50 ad angolo tra via Principe Amedeo e via Ricasoli 

(numero 16 di figura 8). Seguirono poi altri crolli: il 9 ottobre del 1991 

la rampa di scale di un palazzo in via Rattazzi e il 29 novembre del 1993 due 

piani di un palazzo 51 a via Carlo Alberto, poco prima di piazza Vittorio. Uno 

dei presidenti della Commissione stabili pericolanti nel periodo del crollo del 

1986 individuava 52 come cause responsabili del degrado edilizio dell’Esquilino 

una combinazione di due cause: una povertà di materiali usati nell’edificazione 

dei palazzi 53 e una mancanza totale di manutenzione 54 . Dopo il crollo 

del maggio 1986, il professor Ventriglia 55 , geologo della facoltà di inge- 

si tratta di delinquenti abituali; i più rubano per bisogno, sono spinti dalla fame e dalla miseria. 

Anche i reati di sangue che si verificano, in genere, tra immigrati si sviluppano da risse 

che scoppiano per concorrenza o tra ubriachi” (D. DE VINCENZA, cit., p. 216). 

50 Dalle cronache giornalistiche risultava che il palazzo era abitato da cittadini italiani eccetto 

una piccola presenza di ragazze nigeriane. 

51 Dalle cronache giornalistiche risultavano coinvolti e sgomberati solo cittadini italiani. 

52 P. MUDU, cit. 

53 Nel 1885 un palazzo appena terminato crollò poco prima dell’inaugurazione. “Il 6 agosto 

1885 i risultati concomitanti di una frettolosa ed economica costruzione provocano il cedimento 

dei due spallettoni (piedritti) del portone d’ingresso, aperto nel muro di fondo del portico 

dell’isolato XIII in costruzione in piazza Vittorio Emanuele. Contemporaneamente nei fabbricati 

contermini si verificano varie lesioni. [...] L’approfondita ispezione ai fabbricati esclude 

che i cedimenti siano dovuti ad insospettate cavità sotterranee e rivela invece gravi e diffusi 

difetti di costruzione” (F. GIOVANETTI, Piazza Vittorio Emanuele II, «Romacentro», Assessorato 

per gli interventi sul Centro storico del Comune di Roma, Roma, Palombi, 1986, p. 77). 

Oltre alla povertà dei materiali e delle tecniche di costruzione anche la situazione nei cantieri 

non era ottimale: “L’Esquilino venne fabbricato dopo il 1870 con galeotti al posto degli operai 

– racconta il prof. Lugli – c’era poco tempo a disposizione per tirar su i palazzi e i costruttori 

romani ottennero una speciale autorizzazione per utilizzare a cottimo i detenuti. Le cronache 

raccontano che costoro rubavano a man bassa i materiali con la complicità delle guardie” («Il 

Tempo», 10 ottobre 1991b, Nel quartiere è a rischio la metà delle abitazioni). 

54 Dopo il crollo della rampa di scale in via Rattazzi, «Il Tempo» riferiva che: “Da anni 

l’immobile aveva bisogno di urgenti lavori di consolidamento, ma gli inquilini non erano riusciti 

ad accordarsi. […] Per il comandante dei vigili del fuoco, Chiucini, il crollo è stato provocato 

dall’assoluta mancanza di manutenzione” («Il Tempo», 10 ottobre 1991a, Crolla una 

rampa di scale, sfiorata la tragedia). Dopo il crollo in via Carlo Alberto «Il Messaggero» 

scriveva: “Le conseguenze di una assenza di manutenzione quasi totale, dovuta alle resistenze 

dei condomini, composti per lo più di pensionati, famiglie poco abbienti, proprietari che risiedono 

altrove e affittano, senza investirci una lira, i propri appartamenti come dormitori per 

immigrati” («Il Messaggero», 30 novembre 1993, Un boato, il crollo, quindici feriti). 

55 “Nell’87 l’allora assessore al Piano regolatore Pala commissionò un progetto di studio sulle 

condizioni statiche dei fabbricati e di individuare le soluzioni alla viabilità. Della commissione 

facevano parte l’architetto Portoghesi, il professor Barbera, l’ingegnere Passarelli, il professor 

Venuti e l’architetto Colasante per il Comune” («Il Tempo», 10 ottobre 1991b, Nel quartiere 

è a rischio la metà delle abitazioni). I risultati della perizia Ventriglia, relativi alla condizione 

esterna dei palazzi, sottostimavano la qualità delle condizioni dei palazzi. Infatti i palazzi le cui


gneria della Sapienza eseguì, per il Comune di Roma, una perizia sulla situazione 

esterna delle palazzine dell’Esquilino. 

Figura 8. 1977, Esquilino – I venditori ambulanti (a) e la prostituzione (b). 

Fonte: riproduzione ed elaborazione da Cevoli et al. (1979; p. 27 e p. 30). 

La definizione di degrado prevalente è costruita intorno ad un processo di 

rimozione di parti consistenti dello sviluppo storico dell’Esquilino. Quindi il 

degrado viene associato a un salto storico inatteso provocato dall’arrivo dell’immigrazione 

straniera. In sintesi, il bel rione umbertino borghese viene 

improvvisamente occupato dagli emarginati stranieri. Esplicita e concorde 

quasi tutta la stampa sin dai primi arrivi di immigrati stranieri 56 . 

facciate erano state riverniciate più recentemente risultavano in uno stato migliore di conservazione, 

senza che poi questo significasse una buona condizione. A questo proposito è interessante 

l’inizio del documentario televisivo di Santori sull’Esquilino, in cui vi è una sequenza che mostra 

un palazzo in cui si sono verificati dei crolli ma dall’apparente buono stato esterno poiché 

riverniciato da poco (P. SANTORI, Vite all’Esquilino, Roma, Eta Beta produzioni, 1992). 

56 Cfr. «L’Umanità», 11 aprile 1986, Il degrado di una delle zone più belle e “umbertine” 

di Roma; «Il Tempo», 1° aprile 1990a, Era il salotto della Roma umbertina; «Il Messaggero», 

29 settembre 1991, L’Esquilino torna in piazza.


Al degrado inteso come un salto sociale improvviso nella storia del rione va 

opposta una lettura che tenga realmente conto della storia e della costruzione 

sociale dello spazio verificatesi. Per comprendere quale sia stato lo sfondo in 

cui avvenivano i precedenti processi è più utile forse riprendere la seconda definizione 

di degrado introdotta in precedenza. Lo sfondo delle trasformazioni è 

stato infatti quello di una chiusura degli accessi a diverse parti del quartiere 

(cfr. figura 8) ovvero la rinuncia alla pratica dello spazio pubblico che sono a 

fondamento della qualità dello sviluppo urbano. Il degrado si palesa effettivamente 

come un processo di esclusione dei cittadini dallo spazio, ma è un processo 

guidato dalle ben note leggi della rendita. I processi di concentrazione 

etnica si sono inseriti nelle dinamiche innestate dalla speculazione. 

In sintesi si può considerare che la concentrazione degli immigrati è seguita 

ad un forte processo di abbandono urbanistico, pubblico e privato, di parti importanti 

dell’Esquilino associato all’incuria del patrimonio abitativo (cfr. figura 

8); la presenza poi dei più importanti nodi di scambio della città, stazione ferroviaria 

e capolinea degli autobus, l’apertura della metropolitana, l’aumento 

della ricettività di bassa qualità 57 , la convenienza dei proprietari 58 ad affittare 

immobili con rinnovato profitto 59 per una zona che non sembrava offrire prospettive, 

hanno determinato verosimilmente una concentrazione di immigrati 

all’Esquilino. La conseguenza è che in controtendenza rispetto a qualunque rione 

del Centro storico, questo rione si presenta come luogo di residenza e lavoro 

della popolazione invece che in termini di terziarizzazione e turismo. 

57 A commento dei dati rilevati dalla USL RM1 che, nel 1982, censiva all’Esquilino 15 alberghi, 

56 pensioni, 139 affittacamere, l’Ufficio speciale interventi Centro storico annotava: “Il 

quartiere Esquilino presenta una notevole espansione della struttura ricettiva (affittacamere) di 

categoria inferiore legata soprattutto da un lato agli sfrattati, e dall’altro agli immigrati” (UFFI- 

CIO SPECIALE INTERVENTI CENTRO STORICO, Studio di fattibilità per l’applicazione della metodologia 

delle mappe di rischio al Centro storico di Roma, Roma, Relazione finale, 1983, p. 91). 

58 La proprietà frazionata era la forma prevalente della struttura della proprietà negli anni 

Settanta (UFFICIO SPECIALE INTERVENTI CENTRO STORICO, cit.). L’assessore al Commercio del Comune 

di Roma, Enrico Gasbarra, dichiarava al «Corriere della Sera» che: “Un punto dolente 

resta la speculazione di palazzinari e nobili famiglie che hanno permesso la trasformazione dell’Esquilino 

in dormitori infernali” («Corriere della Sera», 14 gennaio 1999, L’Esquilino delle 

mille illegalità). Per la precisione il costo di un posto letto mensile all’Esquilino è di circa 200- 

250mila al mese («la Repubblica», 14 settembre 2000b, I dormitori di cinesi senza nome), permettendo 

così il guadagno da un appartamento anche di più di tre milioni al mese (si veda anche 

il recente film di Piccioni, Luce dei miei occhi). 

59 In un’intervista al «Messaggero», Antonio Dong, portavoce della comunità cinese, dichiarava: 

“[…] Dietro l’apertura dei nostri negozi ci sono solo i risparmi di intere famiglie che 

il governo incoraggia ad emigrare. C’è la convenienza dei canoni d’affitto più bassi che in altre 

zone”. “E quella dei vecchi titolari – aggiunge Giulio Russo, che guida i volontari della Casa 

dei diritti sociali – che hanno preferito spostarsi in altre zone. O erano ormai fuori mercato: piccoli 

alimentari messi alle corde dai supermercati, negozi di abiti da sposa il cui boom si è esaurito 

venti anni fa” («Il Messaggero», 13 dicembre 1999, Esquilino, la corsa ai regalini per trovare 

tolleranza e dialogo).


Figura 9. 1990, Esquilino – La condizione di alcuni punti di riferimento urbanistici. 

Fonte: riproduzione dal «Messaggero» del 7 luglio 1990. 

Il significato dello spazio dell’Esquilino 

La costruzione sociale dominante del significato dell’Esquilino passa, come 

visto, tramite un uso ripetuto di immagini di degrado associate allo spazio 

e alla sua popolazione. Ma il significato di un luogo deriva anche dalla 

sua storia e dalle dinamiche sociali e politiche che vi sono all’interno e all’esterno. 

Il risultato in ambito urbano, per lo meno in una sua ricomposizione, 

è di una estrema complessità. Diversi quartieri si portano nella pratica politica 

dei cittadini delle immagini e delle valenze particolari, mentre altri, al 

contrario, non guadagnano l’attenzione o la percezione cittadina. Le trasformazioni 

sociali si accompagnano a un’attenzione, da parte dei gruppi sociali, 

maggiore o minore verso i molteplici luoghi della città, in parte legata alle 

dinamiche dei conflitti che investono e si propagano a diversa scala da un 

luogo all’altro. La presenza degli immigrati è un fattore forte nel definire il 

significato che viene attribuito all’Esquilino. Attualmente lo spazio dell’Esquilino, 

dopo una lunga fase di degrado, in qualunque modo sia definito, ha 

portato un risultato imprevisto per molti, ovvero la nascita di un’enclave etnica. 

Una chiave di lettura della recente costruzione sociale e rappresentazio-


ne cittadina dello spazio del rione Esquilino la si può ricavare attraverso uno 

spoglio dei più importanti quotidiani. L’associazione di immigrati e territorio 

e il significato della presenza degli immigrati all’Esquilino è stato oggetto di 

una copertura dei quotidiani che non ha confronti rispetto ad altre zone della 

città. Non vi è dubbio che i quotidiani in Italia rappresentano gli interessi 

economici e politici delle forze dominanti, non è una sorpresa quindi che una 

forte carica ideologica e politica costituisca lo sfondo con cui sono offerte le 

notizie sugli immigrati. 

L’Esquilino, che è diventato in breve tempo un luogo di conflitto 60 sociale 

e politico, è presente, rispetto ad altre zone di Roma, nel maggior numero 

di articoli in cui sono richiamati gli immigrati pubblicati dalla stampa nel 

triennio 1997-99 61 . Un’analisi degli articoli del triennio esaminato, con l’aggiunta 

di alcune definizioni precedenti, ha permesso di identificare più di 

trenta definizioni del rione (tabella 2). L’insieme di definizioni sintetizza e 

proietta l’identità dell’Esquilino non solo a scala cittadina ma anche a livello 

nazionale e oltre. Il significato, che nasce dall’affermazione dell’identità 

egemone, è costruito con l’associazione presenza di immigrati/degrado, una 

linea che si è ormai affermata da tempo. Ma il degrado è poi congiunto all’uso 

di termini che hanno un’origine geografica differente dal contesto spaziale 

in cui vengono successivamente usati: Chinatown, Bronx, casbah e 

suk (definizioni 2, 4, 5, 6, 7, 8 e 25 della tabella 2). Questo sottolinea il fatto 

che gli immigrati sono stranieri che costruiscono uno spazio non integrato, 

ma “alieno”. 

Tabella 2. Alcune definizioni riportate dai quotidiani sulla zona dell’Esquilino. 

1 

2 

Crocevia di drammi umani. Il “quadrilatero dell’emarginazione” delimitato da piazza 

dei Cinquecento, piazza Santa Maria Maggiore, piazza San Giovanni e Porta Maggiore 

(«L’Osservatore Romano», 28 gennaio 1990). 

Un sobborgo di Rabat. Bronx? “casbah” romana […] Chi passeggia tra i palazzi della 

zona compresa tra la stazione Termini e piazza Vittorio, via Principe Amedeo, via Cattaneo, 

piazza Manfredo Fanti e strade adiacenti, l’impressione è di trovarsi non più a Roma. Il quar- 

60 Poche le voci opposte: “Gli stranieri [dell’Esquilino] sono quasi tutti perfettamente inseriti. 

Basta guardarsi intorno, dentro i negozi o al mercato, oppure vedere gli anziani portati a 

spasso, accuditi e coccolati dagli immigrati” («L’Osservatore Romano», 22 maggio 1999, Tre 

giorni di festa a piazza Vittorio all’insegna della mondialità). È anche vero che 5 mesi più tardi 

«L’Osservatore Romano» però scriveva che ci si trova di fronte a una “invasione di stranieri 

in particolare cinesi” («L’Osservatore Romano» del 5 ottobre 1999, Corteo di protesta dei 

residenti). 

61 P. MUDU, cit.

2 

3 

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5 

6 

7 

8 

9 

10 

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12 

13 

14 

15 


tiere costituisce ormai un gigantesco bazar fatto di magazzini, botteghe, negozi gestiti quasi 

tutti da immigrati, tutti provenienti da paesi del Terzo Mondo, con tanto di scritte in arabo o 

addirittura in cinese. Un bazar che costituisce il grande “supermercato” di rifornimento per le 

migliaia di “vu cumprà” che affollano le vie della città” («Il Tempo», 1° aprile 1990). 

Esquilino, una città insicura. Mezzo milione di abitanti con tanti problemi e moltissimi 

disagi. Questa è la fotografia dell’Esquilino, un quartiere che ogni giorno deve fare i conti 

con una realtà multiforme e multicolore: immigrati, sbandati, barboni, bancarellari abusivi e 

tutta la popolazione che gravita intorno alla stazione Termini e “sbarca” a piazza Vittorio e 

al Colle Oppio perché lì trova da mangiare grazie alla Caritas e agli altri enti di assistenza. 

[…] La ex Centrale del latte abbattuta perché era diventata un punto di riferimento per lo 

spaccio di droga nella zona («Il Messaggero», 2 ottobre 1991). 

Aria di New York («Corriere della Sera», 6 giugno 1998). 

Chinatown [ripetuto anche da una consigliera circoscrizionale dei Ds] («la Repubblica», 

6 dicembre 1998). 

Suk («Il Messaggero», 7 settembre 1999a). 

Chinatown, bomba straniera, ostaggio di africani e asiatici. La più alta densità cinese 

(«la Repubblica», 7 novembre 1999a). 

Casbah [secondo i residenti dell’Esquilino] («Il Messaggero», 26 settembre 1999). 

La zona della città più penalizzata dall’invasione incontrollata degli extracomunitari, 

vede ogni giorno una miccia a lenta combustione bruciare verso la deflagrazione finale. Zona 

ad altissimo rischio. Da due anni a questa parte il degrado di pari passo con esponenziale 

invasione di stranieri da tutti i paesi e da tutte le etnie. Commercianti e residenti italiani rappresentano 

una “minoranza etnica”. Microcriminalità diffusa nella piazza [Vittorio] e nel 

quartiere («Il Tempo», 13 gennaio 1999). 

Tra le zone più frequentate dagli extracomunitari clandestini [è una delle zone setacciate 

dalla polizia in una notte di controlli] («la Repubblica», 29 agosto 1997). 

Dormitori infernali, schiavi cinesi e misteriosi Tir da tutta Europa («Corriere della Sera», 

14 gennaio 1999). 

Degrado del rione («Corriere della Sera», 17 gennaio 1999). 

Zona più affollata di stranieri («Il Tempo», 20 maggio 1999). 

Quartiere che ospita il maggior numero di immigrati («il Giornale», 20 maggio 1999). 

È notoriamente il quartiere della Capitale più popolato da stranieri, il primo nella graduatoria 

nella mappa sull’immigrazione romana elaborata e diffusa dalla Caritas diocesana.


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Rione simbolo della Capitale. Stranieri quasi tutti inseriti. All’Esquilino si concentrano anche 

le preoccupazioni maggiori della città («L’Osservatore Romano», 22 maggio 1999). 

“Il degrado ha fatto perdere valore alle case e alle attività commerciali: qui la gente ha paura 

a circolare, soprattutto la sera, e anche di giorno, se deve fare shopping, va altrove. Chi può, l’Esquilino 

lo lascia, si trasferisce...”. “Ci sono scippi, rapine, droga, barboni, diseredati, ubriachi. E 

poi, non è una questione di razzismo, ma qui ormai sembra di stare in Cina o in Bangladesh, a seconda 

della strada. Siamo letteralmente invasi dagli extracomunitari, che sono molto più numerosi 

degli italiani. In più l’Esquilino ha i problemi tipici di tutti i quartieri con una stazione. Servirebbe 

una maggiore presenza di poliziotti, ma anche più attenzione da parte del Comune, che non 

si impegna abbastanza nell’assistenza agli emarginati” [dichiarazioni di Giovanni Mazzetti, proprietario 

di un ristorante in via Giolitti] («Il Messaggero», 24 luglio 1999). 

Questa zona è in mano agli stranieri, colombiani, arabi e marocchini, ognuno ha la propria 

attività illegale, i marocchini rubano, i colombiani hanno a che fare con la droga [dichiarazioni di 

un tabaccaio della zona] («Il Messaggero», 7 settembre 1999a). 

I commercianti stanno abbandonando la zona e sempre più negozi vengono affittati o venduti 

ai cinesi. Tra via Principe Amedeo, via Filippo Turati e via Ricasoli, tra novembre e dicembre dell’anno 

scorso, hanno ceduto l’attività una decina di negozianti, anche la storica erboristeria “Borri” 

(«Il Messaggero», 7 settembre 1999b). 

Quartiere a rischio, si concentra maggiormente la presenza di extracomunitari, spesso senza 

regolare permesso di soggiorno e dunque impossibili da controllare («Il Messaggero», 15 settembre 

1999). 

Simbolo del degrado conseguente all’immigrazione selvaggia e clandestina che trova terreno 

fertile in Italia grazie alle leggi in vigore. [Il Movimento sociale] («Il Messaggero», 20 settembre 

1999). 

La presenza degli stranieri sta diventando non gestibile, perché esiste un controllo del territorio 

da parte di organizzazioni illegali [Rutelli] («Il Messaggero», 23 settembre 1999). 

Invasione di stranieri in particolare cinesi («L’Osservatore Romano», 5 ottobre 1999). 

In questi ultimissimi anni è diventato un unico immenso magazzino di stoccaggio e distribuzione 

di merci provenienti dai paesi asiatici: in ogni scantinato, magazzino, negozio viene stipato, 

senza alcun controllo di idoneità, materiale che temiamo sia infiammabile: nessuno inoltre verifica 

che non vengano effettuati lavori abusivi per allargare la superficie degli scantinati [Comitato 

Porta Magica]. In poco tempo, per l’invasione dei cinesi, hanno chiuso macellerie, panifici salumerie. 

Al loro posto sono nati dei magazzini di abbigliamento all’ingrosso, così per andare a fare 

la spesa bisogna prendere l’autobus; mangiare italiano è diventata un’impresa [signora intervistata]. 

Chiusa l’antica pasticceria Sinestrari (al suo posto un multimarket), sparita la mitica norcineria 

Frigeri, svanite nel nulla le preziose essenze dell’erboristeria Borri. L’Esquilino muore, insieme 

alla sua tradizione. Ponteggi che stanno lì da 15 anni, il mercato di piazza Vittorio sporco e 

pieno di abusivi, i giardini ridotti a latrina a cielo aperto (dove sono i bagni?), la paura di malattie 

tropicali, la microcriminalità diffusa, scippi e borseggi, coprifuoco la sera, xenofobia in aumento,

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africani e asiatici ormai in maggioranza, si racconta che vivano anche in 40 in un appartamento 

facendo i turni la notte per dormire, interi piani di palazzi sono sovraccarichi di merce arrivata 

dalla Cina, il terrore dei crolli («la Repubblica», 28 novembre 1999). 

“L’Esquilino non sta morendo. Anzi è diventato da qualche anno il quartiere più vitale e affascinante 

in una città piuttosto plumbea e noiosa, l’unico dove si respira quell’atmosfera multietnica 

che è normale trovare a Londra e Parigi” [Scritto dallo scrittore Nanni Balestrini] («la Repubblica», 

2 dicembre 1999). 

Il lato destro, verso la stazione, è una Chinatown in gestazione. Invasione che sta uccidendo 

il tessuto culturale e commerciale («Il Messaggero», 13 dicembre 1999). 

Battaglia quotidiana contro l’immigrazione clandestina, sporcizia microcriminalità e illegalità 

nelle forme più disparate. Un terzo dei 28.000 residenti è costituito da stranieri. Un rapporto 

non armonico, che non ha eguali nel resto della capitale («Il Tempo», 14 dicembre 1999). 

Quartiere multietnico. Quartiere simbolo dell’immigrazione capitolina e teatro di polemiche 

fra residenti ed extracomunitari. Cuore nero di Roma dove la repressione è più cattiva [Osservatorio 

rifugiati e migranti] («la Repubblica», 20 dicembre 1999). 

Quartiere con alta concentrazione di cinesi e bengalesi («Il Messaggero», 11 dicembre 1999). 

Sbandati o rifugiati politici, non sapendo dove andare, spesso si accampano nei giardini di 

Colle Oppio, i poveri che aspettano il turno alla mensa della Caritas di via Marsala passeggiano per 

le strade del quartiere. Questi sarebbero i “mali peggiori” della zona («la Repubblica», 3 settembre 

2000). 

Esquilino: anche 30 in casa, mix di regolari e clandestini («la Repubblica», 14 settembre 

2000). 

Il concetto di Chinatown 

L’insediamento degli immigrati stranieri all’Esquilino ha generato un processo 

di rielaborazione della propria esperienza culturale nello spazio. Quella 

che viene spesso definita come “etnicità” non è però solo un bagaglio culturale 

che gli immigrati si portano con sé ma anche il risultato dell’azione 

dei gruppi dominanti nella società ospite. I gruppi etnici vengono precisati in 

base alle forze di inclusione ed esclusione che si muovono intorno a quelli 

che sono percepiti come tratti comuni della società ospite e il territorio diventa 

un altro elemento attorno al quale i confini etnici sono rinegoziati 62 . La 

loro etnicità viene definita dalle classi dominanti e trasmessa al resto della 

62 K. ANDERSON, The Idea of Chinatown: The Power of Place and Institutional Practice in 

the making of a racial category, «Annals of the Association of American Geographers», 1987, 

77(4), pp. 580-598.


popolazione. Secondo una nota analisi svolta da Gramsci, più che la coercizione 

e l’indottrinamento è il fatto che le persone, contro i propri interessi, 

introiettino i discorsi della classe dominante ad assicurare a quest’ultima l’egemonia 

nella società. L’egemonia non è solo un insieme di valori ma un 

complesso di idee, pratiche e relazioni sociali che riflettono gli interessi dei 

settori dominanti. I settori dominanti hanno un potere nel definire categorie 

per i gruppi sociali, come quello degli immigrati. Si consideri uno dei casi 

più noti di aggregazione nello spazio di una comunità di immigrati, quella 

dei cinesi. I cinesi vengono descritti e percepiti come un differente gruppo e 

le credenze e le pratiche istituzionali delle classi dominanti confezionano 

una manifestazione fisica di quell’astrazione: Chinatown. Chinatown quindi 

non è Chinatown solo e perché i cinesi, per scelta o costrizione, si raccolgono 

in enclave ma perché è in parte una creazione dei gruppi dominanti 63 . 

Nonostante Chinatown sia rappresentata come una colonia dell’oriente nell’occidente, 

in realtà l’idea di Chinatown risiede nell’immaginario occidentale 

e nelle pratiche ideologiche e istituzionali 64 . La Chinatown diventa parte 

di una costruzione persistente di categorie razziali, assunte, ed è questo il fatto 

più rilevante, nelle pratiche governative e istituzionali che ne salvaguardano 

il contesto per la riproduzione 65 . Per esempio, nella costruzione della Chinatown 

di Vancouver si sono succeduti diversi processi: uno di condanna 

della concentrazione dei cinesi 66 , uno di discriminazione, uno di descrizione 

di una Chinatown regno dell’esotismo (idea basata su una divisione razziale), 

ed infine un’ultima fase di turisticizzazione dell’area. 

La prima fase è quella più forte da parecchi anni a Roma 67 , anche se non 

mancano richieste di discriminazione, descrizioni di culture esotiche e segnali 

di una possibile conversione turistica dell’area 68 . In ogni caso lo spazio 

ha avuto funzione di concentrazione e catalizzazione di ideologie ben precise 

sulla presenza degli immigrati nel territorio. 

La consigliera dei Ds e presidente della Commissione commercio, Cicco- 

63 K. ANDERSON, Vancouver’s Chinatown: Racist Discourse in Canada 1875-1980, Montreal, 

McGill-Queens University Press, 1995. 

64 K. ANDERSON, cit. 

65 K. ANDERSON, The Idea of Chinatown, cit. 

66 In questa fase Chinatown veniva descritta come tutto quello che la società europea non 

presentava: decine di persone che dormono in una stanza, diverse abitudini alimentari, oppio, 

azzardo, e altre strane pratiche (ANDERSON, cit., p. 104). Ai punti della descrizione precedente, 

presenti nell’immaginario italiano, è da aggiungere l’idea che i cinesi non celebrino funerali 

perché fanno sparire i cadaveri per riciclare i documenti. 

67 Già l’8 marzo 1988 «Il Tempo» faceva il seguente titolo: Chinatown del gioco d’azzardo 

in un appartamento alla Stazione. 

68 Per esempio «la Repubblica» del 24 giugno 1998, 14 settembre 2000a, «Il Messaggero» 

del 7 settembre 1999.


ne, affermava in un’intervista: “Noi siamo favorevoli al concetto di quartiere 

multietnico ma non vogliamo che l’Esquilino diventi una Chinatown e la 

presenza così massiccia di negozi cinesi rischia invece di creare un appiattimento 

culturale…” 69 . Un sentimento di paura e mistero per la concentrazione 

all’Esquilino di immigrati, specialmente cinesi, viene spesso esternato: “Un 

terzo dei 28.000 residenti è costituito da stranieri. Un rapporto non armonico, 

che non ha eguali nel resto della capitale. I cinesi sono quasi tremila: ci 

sono poi gli indiani (4000) e inoltre africani e immigrati dall’Europa dell’Est. 

E sono proprio i cinesi ad aver occupato la maggior parte degli esercizi 

commerciali della zona, spesso privi delle dovute licenze e sede di commerci 

al limite della legalità” 70 . Ancora più chiaro un sottotitolo del «Corriere della 

Sera»: “Dormitori infernali, schiavi cinesi e misteriosi Tir da tutta Europa” 71 . 

In precedenza il «Corriere della Sera» aveva analizzato la presenza dei cinesi 

a Roma: “Nessuno sa più esattamente a quanto ammonti la presenza effettiva 

di cinesi a Roma, che prima del 1985 erano ancora una pattuglia piuttosto 

sparuta di un migliaio di persone. Dopo tre ‘sanatorie’ e soprattutto una crescente 

tratta di clandestini, oggi i cinesi a Roma hanno probabilmente superato 

quota 15mila. Sono impegnati in 400 ristoranti, 50 lavanderie, altrettanti 

laboratori di sartoria e in svariati laboratori clandestini, ospitati spesso in appartamenti 

di periferia zeppi di immigrati schiavizzati” 72 . In sostanza il risultato 

sarebbe che all’Esquilino “Commercianti e residenti italiani rappresentano 

una minoranza etnica” 73 , “[…] africani e asiatici [sono] ormai in maggioranza, 

si racconta che vivano anche in 40 in un appartamento facendo i turni 

la notte per dormire […]” 74 . 

Secondo la stampa l’Esquilino sarebbe caduto nelle mani degli immigrati 

stranieri e in particolare della comunità cinese, una comunità di “delinquenti” 

che con tutti i mezzi a disposizione, per lo più illeciti 75 , si sta comprando 

il quartiere. In decine di articoli viene enfatizzata la presenza di una misteriosa 

mafia cinese che con minacce e intimidazioni nei confronti dei negozianti 

italiani li sta costringendo a vendere le attività. Il denaro con cui vengono 

poi rilevate le attività è denaro “sporco” da riciclare 76 . Su questo punto 

69 «La Repubblica», 6 dicembre 1998a, Via le lanterne rosse Chinatown fa paura. 

70 «Il Tempo», 14 dicembre 1999, Sull’Esquilino un vertice in prefettura. 

71 «Corriere della Sera», 14 gennaio 1999, L’Esquilino delle mille illegalità. 

72 «Corriere della Sera», 16 settembre 1998, Nuovo business: gli alberghi. 

73 «Il Tempo», 13 gennaio 1999, Piazza Vittorio esplode contro gli immigrati. 

74 «La Repubblica», 28 novembre 1999, Esquilino, appello a Ciampi. 

75 Si veda, tra i tanti, «Il Messaggero» del 26 settembre 1999, Un anno vissuto pericolosamente. 

Ronde di ubriachi per gli “espropri”. 

76 “‘È un concentramento ormai insopportabile’ spiega Stefano Marozza, uno dei leader 

della rivolta. ‘Troppi centri di prima accoglienza. Troppe mense per i poveri. Se città multietnica 

deve essere, spostiamone il peso anche in altri quartieri’. È una rabbia che cambia conti-


vale la pena ricordare che uno dei sistemi utilizzati per intraprendere o sostenere 

delle attività economiche dagli immigrati cinesi o coreani negli Stati 

Uniti è quello di formare delle associazioni di raccolta e distribuzione di denaro 

77 . Queste piccole casse di mutuo soccorso distribuiscono delle somme 

che consentono di intraprendere una piccola attività imprenditoriale a immigrati 

che non avrebbero altri canali di accesso al credito. L’esistenza di associazioni 

di credito a rotazione anche a Roma è confermata da alcuni articoli 

giornalistici 78 . “[...] Come apriamo i negozi? Io posso chiedere un milione a 

cento cinesi e sono sicuro che avrò cento milioni – spiega Kin Kwok Wong, 

manager dello stesso giornale [La Nuova Cina] e proprietario di un ristorante 

– un giorno ne chiederanno dieci a me. Funziona così. Si chiama organizzazione, 

non mafia” 79 . Una smentita al fatto che i cinesi si siano imposti nell’Esquilino 

solo tramite una diffusa attività illegale la si ricava da numerosi 

articoli 80 e la offrono anche le dichiarazioni di responsabili delle forze dell’ordine: 

il comandante provinciale dei carabinieri, Favara, così dichiarava: 

“Dagli accertamenti 81 effettuati in collaborazione con la polizia e la guardia 

di finanza, risulta che la presenza dei cinesi in quella zona così come le acquisizioni 

delle attività commerciali sono in regola” 82 . “E i magazzini cinesi? 

nuamente bersaglio. Prima era indirizzata contro i bengalesi, che in alcune strade facevano 

muro, organizzavano mense all’aperto, moltiplicando la sporcizia e il disagio degli spazzini 

che non passano mai. Ora contro i cinesi, che stanno rilevando in massa negozi e magazzini 

dismessi. Forse riciclando soldi mafiosi, hanno urlato in molti, seminando un sospetto che ha 

trovato sponde anche in un intervento del sindaco Rutelli” («Il Messaggero», 13 dicembre 

1999, Esquilino, la corsa ai regalini per trovare tolleranza e dialogo). 

77 V.H. KWON, Entrepreneurship and religion, New York, London, Garland publishing, 

1997; I. LIGHT, Immigrant and ethnic enterprise in North America, «Ethnic and Racial Studies», 

7, 2, aprile 1984. 

78 Per esempio «la Repubblica», 7 novembre 1999a, Esquilino, Sos Chinatown miliardi e 

ravioli al vapore…; «il manifesto», 11 marzo 2001, Il mistero fantastico della busta rossa, 

Viaggio all’Esquilino, il rione più multietnico di Roma (Terza tappa). In diversi colloqui condotti 

con esponenti della comunità bengalese è emersa la pratica di prestiti di mutuo soccorso, 

percorso senza alternative per un immigrato data l’impossibilità di accedere al sistema bancario 

ufficiale. 

79 «La Repubblica», 7 novembre 1999a, Esquilino, Sos Chinatown miliardi e ravioli al 

vapore… 

80 Per esempio «la Repubblica», 3 settembre 2000, La Barbera ai residenti: più polizia all’Esquilino; 

«la Repubblica», 14 settembre 2000b, I dormitori di cinesi senza nome. 

81 “La zona è sottoposta da anni a uno stretto controllo da parte delle forze dell’ordine: 

[Riguardo l’Esquilino] la polizia ha elencato alcuni dati: nel ’98 sono state arrestate 283 persone, 

di cui 199 stranieri e 84 italiani. I denunciati sono stati 424, di cui la maggior parte, 309, 

italiani” («Corriere della Sera», 14 gennaio 1999, L’Esquilino delle mille illegalità). “Sono 

aumentati i servizi di pattuglia (almeno due auto fanno la ronda 24 ore su 24 per le strade del 

quartiere mentre le piazze principali sono costantemente vigilate da poliziotti a piedi) così come 

i controlli nei negozi, nelle abitazioni, negli scantinati” («la Repubblica», 3 settembre 

2000, La Barbera ai residenti: più polizia all’Esquilino). 

82 «Il Messaggero», 25 settembre 1999, S’indaga su chi appoggia la massiccia emigrazione.


Il novanta per cento degli import-export che fanno affari a d’oro tra via Napoleone 

III e via Rattazzi? La Chinatown da controllare? Risponde un investigatore: 

‘Stiamo lavorando proprio su questo. Stiamo raccogliendo una serie 

di dati, abbiamo bisogno di un po’ di tempo per raggiungere risultati in 

questo campo. Abbiamo appena cominciato…’” 83 . Per un altro investigatore: 

“La merce arriva dalla Cina. È tutto legale, la merce è pagata, fatturata” 84 . 

Che siano presenti attività criminali è fuori di dubbio, per esempio lo 

sfruttamento dei clandestini in laboratori tessili o altre attività, come è innegabile 

l’azione di una certa microcriminalità. I risultati di una ricerca sulla 

percezione della criminalità, promossa dalla Camera di Commercio, su 200 

commercianti romani di due quartieri Esquilino e Marconi aiutano ad inquadrare 

una parte del fenomeno: “[…] Dall’indagine emerge che i commercianti 

del quartiere Esquilino, pur avendo subito meno reati (24 per cento) rispetto 

ai colleghi di Marconi (37 per cento), si sentono meno sicuri. Il 55 per 

cento dichiara poi che ci sono molti luoghi pericolosi sia perché le strade sono 

male illuminate sia perché si rischia di essere derubati. […] Il maggior 

numero di reati secondo il 54 per cento dei commercianti dei due quartieripilota 

è commesso dai nomadi. Seguono i tossicodipendenti (41,5 per cento) 

e gli stranieri (32,5 per cento). Nel quartiere Esquilino è però più forte il sospetto 

verso gli extracomunitari (il 49 per cento li considera autori di reati) 

mentre a Marconi è segnalata l’azione di bande organizzate” 85 . 

Le prese di posizione degli esponenti dei più importanti partiti politici offrono 

un importante tassello riguardo al discorso sulle pratiche e i valori egemonici 

usati per “leggere” l’Esquilino. 

La mobilitazione politica presente nel quartiere ripercorre tutti i gradi di 

sviluppo dell’associazionismo in Italia: dal livello di assemblea di condominio 

o di strada passando per i comitati di quartiere per giungere infine alle 

macro organizzazioni dei partiti coinvolte dal livello circoscrizionale a quello 

nazionale. Nel rione sono attive decine di associazioni diverse 86 e il conflitto 

politico si manifesta spesso in piazza 87 . Dimostrazioni contro la perdita 

di identità del quartiere, contro “la nuova Chinatown” o per cacciare gli immigrati 

dal territorio degradato si sono avvicendate negli ultimi anni a manifestazioni 

di solidarietà con gli immigrati. Quando fu convocato un consiglio 

comunale straordinario in Campidoglio il 5 ottobre del 2000 si scatenò una 

83 «La Repubblica», 6 settembre 2000, Esquilino, blitz anti-illegali. 

84 «Il manifesto», 10 marzo 2001, I cinesi non sono le avanguardie della mafia. 

85 «La Repubblica», 18 marzo 1999, Microcriminalità di strada l’autodifesa dei commercianti. 

86 Cfr. il sito www.esquilino.it 

87 Cfr. «il manifesto», 9 marzo 2001: Un misfatto dagli occhi a mandorla (Viaggio all’Esquilino, 

il rione più multietnico di Roma. Prima tappa).


rissa che coinvolse esponenti della maggioranza, dell’opposizione, militanti 

di partito, vigili urbani, gruppi di immigrati e persone dei centri sociali (cfr. 

tra gli altri «la Repubblica», 6 ottobre 2000 e 7 ottobre 2000). Al Comune la 

maggioranza di centrosinistra e l’opposizione di destra svolgono però analisi 

simili sulla situazione del rione tanto da presentare mozioni per il suo “risanamento” 

che presentano molti punti di contatto 88 , ma per i primi la responsabilità 

del degrado è dell’opposizione che ha contribuito a fare svalutare il 

rione descrivendolo come il “Bronx” provocando la caduta dei prezzi immobiliari 

e la fuga degli abitanti, mentre per l’opposizione la responsabilità del 

degrado ricade tutta delle giunte di Rutelli che avevano lasciato il rione in 

mano agli immigrati («la Repubblica», 5 ottobre 2000). Se le mozioni di 

maggioranza e opposizione per il “risanamento” dell’Esquilino sono simili, 

simile è anche una predisposizione verso una maggiore militarizzazione e 

controllo della sicurezza del territorio 89 . Rarissime volte si rintracciano dichiarazioni 

controcorrente 90 . 

A livello nazionale poi l’uniformità di analisi è stata vistosa. Uno scambio 

di lettere che ha coinvolto nel 1999 il segretario nazionale dei Democratici 

di sinistra, il ministro degli Interni e il coordinatore regionale di Alleanza 

nazionale è significativo a proposito. Vi è da registrare un sostanziale accordo 

tra gli esponenti politici nell’analisi e descrizione dei processi sociali all’Esquilino. 

Il segretario nazionale dei Ds Veltroni in una lettera 91 aperta al 

ministro degli Interni analizzava la situazione dell’Esquilino in questi termini: 

“La situazione venutasi a creare in quel quartiere del centro di Roma richieda 

la predisposizione di ulteriori interventi urgenti e straordinari di prevenzione, 

controllo e repressione. La zona attorno a piazza Vittorio, contigua 

88 «La Repubblica», 8 ottobre 2000, Ecco le ricette per il quartiere. 

89 Al di fuori delle proposte dei vari comitati o dei partiti è interessante richiamare due 

proposte diverse, una di un sindacato di polizia un’altra dei sindacati confederali. “Intanto, però, 

l’Unione sindacale di polizia parla addirittura di ‘ronde’. Cinquanta ronde composte da residenti 

e da forze dell’ordine per un totale di 150 persone sarebbero ‘pronte a scendere in 

campo’, assicura il presidente nazionale dell’Usp Giampaolo Tronci. ‘I 30 giorni entro i quali 

il questore di Roma si era pubblicamente impegnato a ripulire l’Esquilino dalla criminalità sono 

trascorsi abbondantemente’, si legge in una nota dell’Usp. Per questo il sindacato ‘è pronto 

a dare il via alle ronde e a farle entrare in azione tra qualche giorno, in stretta collaborazione 

con gli uffici di polizia della giurisdizione’” («la Repubblica», 9 ottobre 2000). “Cgil, Cisl e 

Uil Roma e Lazio […] per quanto concerne la vivibilità auspicano l’avvio di una politica attiva 

della sicurezza che sappia coniugare la presenza sul territorio delle forze dell’ordine con la 

possibilità di utilizzare pienamente gli spazi pubblici” («la Repubblica», 17 ottobre 2000). 

90 L’assessore alla Cultura del Comune di Roma, Borgna, si diceva convinto “che la cultura, 

anche se non è risolutiva, rappresenta comunque un antidoto, un elemento di contrasto al 

degrado” («la Repubblica», 25 novembre 2000, E dopo piazza Navona bancarelle anche a 

piazza Vittorio). 

91 «Il Messaggero», 10 settembre 1999, Cura urgente per l’Esquilino.


alla stazione Termini, ha conosciuto da anni un fortissimo incremento del numero 

di presenze di cittadini extracomunitari, certamente superiore rispetto 

alle reali possibilità di accoglienza e di integrazione del quartiere. Concentrazione 

in quella realtà di un numero francamente eccessivo di centri di accoglienza, 

che andrebbero invece decentrati in tutto il territorio metropolitano. 

I fenomeni di illegalità più urgenti: l’intensificarsi di episodi di microcriminalità, 

spaccio, sfruttamento della prostituzione, aggressioni, la penetrazione 

di forme illegali e non controllate di attività commerciali, legate anche 

al riciclaggio di denaro” 92 . Per trovare una soluzione ai problemi dell’Esquilino 

per Veltroni erano necessarie “[…] iniziative di ulteriore potenziamento 

di mezzi e uomini, di prevenzione, di controllo e repressione. Ciò potrà consentire 

(assieme agli interventi di altri soggetti come la guardia di finanza, i 

carabinieri, la stessa polizia municipale, eccetera) di fornire ai cittadini risposte 

ancora più efficaci per la tutela della sicurezza e della vivibilità dell’Esquilino, 

in un rapporto sempre più positivo con tutti i livelli delle istituzioni”. 

La Jervolino, pur condividendo l’analisi di Veltroni, giudicò le richieste 

sostanzialmente inutili, dato che il rione in “degrado” era sottoposto a un 

presidio e pattugliamento continui 93 . Lo scambio epistolare veniva comunque 

concluso dal coordinatore regionale di Alleanza nazionale che rivendica- 

92 La riproposizione dell’associazione tra concentrazione e pericolosità sociale “[…] è 

tra i temi più caratteristici del discorso all’origine delle riforme urbane, e dell’urbanistica 

moderna nel secolo XIX. In essa ritroviamo anche quel determinismo ambientale che è stato 

il vizio originale delle discipline urbane e base della fiducia da parte di riformatori e classi 

dirigenti nella possibilità di ottenere uno sviluppo urbano ‘ordinato’. Se qualcosa si può ricavare 

dal lungo dibattito su questi temi è proprio l’ammonimento ad evitare questo genere 

di determinismo. Non vi sono regole ed uniformità in questo campo, perché non vi è un 

ruolo invariante dei fattori spaziali. Gli effetti variano con i diversi fattori sociali in gioco – 

la scala, il contesto urbano e sociale, la tipologia insediativa. […] Mentre ciò che occorre è 

precisamente questo: far uscire il tema dall’ideologico, a partire dalla critica del determinismo 

spaziale – interrogarsi appunto sulle determinanti sociali delle diverse forme spaziali” 

(A. TOSI, Immigrati e senza casa, Milano, Angeli, 1993, p. 40). 

93 Un estratto delle dichiarazioni della Jervolino: “[…] i presidi delle forze di polizia 

presenti nella zona sono rappresentati dal commissariato di P.S. Esquilino e dalla stazione 

dei carabinieri di piazza Dante. Attualmente l’organico del commissariato di P.S. ammonta 

a 93 elementi, 24 in più rispetto a quanto previsto dal decreto ministeriale dell’8/11/1998. Il 

potenziamento dell’organico dell’ufficio è dettato dalla consapevolezza della particolare situazione 

di degrado in cui versa il quartiere, maturata anche nel corso delle ripetute riunioni 

con i rappresentanti dello stesso. Viene assicurata quotidianamente la presenza di 2 autoradio 

con turno di ventiquattr’ore per il pronto intervento nel quartiere, mentre altra unità sosta 

in servizio di vigilanza fissa alla sede dell’OLP. Inoltre è assicurata quotidianamente la 

presenza di un’unità che opera con camper, dalle 8 alle 20 con postazioni diversificate a seconda 

delle esigenze. La zona è ulteriormente pattugliata da una volante dell’Ufficio Prevenzione 

generale e soccorso pubblico e da elementi operativi della squadra mobile e della 

DIGOS che assicurano l’attività investigativa di specifica competenza. In particolare, al fine 

di contrastare più efficacemente l’abusivismo, su direttiva del questore sono stati effettuati 

interventi congiunti anche con personale delle ASL e dei vigili urbani che dall’inizio dell’an-


va da tempo l’analisi fatta da Veltroni e orgogliosamente ricordava l’impegno 

contro “l’invasione degli extracomunitari” e “l’inesorabile trasformazione 

del rione in quartiere ‘multirazziale’” 94 . 

Repressione e controllo all’Esquilino sono di routine, senza che poi questo 

riesca ad assicurare alcun risultato da chi li sostiene. In un arco temporale 

limitato, l’Esquilino è stato visitato di persona dal ministro dell’Interno, dal 

questore, dal prefetto, dai segretari di Alleanza nazionale e dei Democratici 

di sinistra. 

Il significato dello spazio geografico degli immigrati all’Esquilino, costruito 

dalla stampa e dalla maggioranza delle forze politiche, si può riassumere 

con le seguenti parole del «Messaggero» 95 : “È come se uno spartiacque 

fosse calato a spezzare in due la piazza e il quartiere. Il lato sinistro, verso 

via Merulana, è rimasto, con poche consolidate eccezioni, made in Italy. Il 

lato destro, verso la stazione, è una Chinatown in gestazione. La frontiera si 

è attestata in via dello Statuto […]”. Significati diversi raramente trovano 

spazio. 

no hanno effettuato controlli sistematici e ripetuti a tutti gli esercizi commerciali gestiti sia 

da stranieri che da italiani, nell’ambito del quartiere Esquilino. Contemporaneamente, personale 

dell’arma dei carabinieri, unitamente a militari del NAS e in stretto collegamento con 

i funzionari della polizia di stato, ha operato analoghi controlli” («Il Messaggero», 12 settembre 

1999, Esquilino, arriva il ministro). 

94 “Siamo felici di annoverare tra le file di Alleanza nazionale un nuovo militante: Walter 

Veltroni. È bizzarro, tuttavia, che il segretario diessino si renda conto soltanto adesso – 

se si escludono le passeggiate elettorali – del degrado che affligge l’Esquilino. Condividiamo 

le sue ansie tardive e la ‘cura’ consigliata. Ma non possiamo non chiederci cosa nasconda 

questa conversione. Quando abbiamo richiamato la giunta Rutelli, di cui la Quercia è il 

pilastro portante, sull’invasione di extracomunitari siamo stati tacciati di xenofobi, proprio 

dai buonisti allevati alla corte di Veltroni. Quando abbiamo chiesto controlli sulle licenze rilasciate 

agli stranieri siamo diventati ‘bottegari’ nemici dei paradisi dell’integrazione. E 

quando, infinite volte, siamo scesi in piazza invocando sicurezza siamo stati ‘bollati’ come 

reazionari. Ora, che succede? Dismessi i panni di Clinton, Walter vuole indossare quelli di 

Fini? Libero di farlo, ma prima dovrebbe sanare le contraddizioni del suo partito, responsabile 

dell’aumento incontrollato degli immigrati nel suo collegio elettorale, come in tutta Italia. 

In verità i Ds vorrebbero continuare a ingannare i cittadini recitando ancora il ruolo di 

partito di lotta e di governo: da un lato protestando contro l’invivibilità del quartiere, dall’altro 

scegliendo l’inesorabile trasformazione del rione in quartiere ‘multirazziale’. Il commissariato 

di zona intanto, a corto di organico e mezzi, non riesce a fronteggiare le guerre 

tra bande rivali. E anche questo, caro Veltroni, è imputabile al suo ‘partito di lotta e di governo’ 

e alle favolette da voi raccontate che finora ha prodotto la ribellione dei cittadini italiani 

e l’emarginazione degli extracomunitari. Complimenti e... benvenuto tra noi!” [Rampelli, 

coordinatore regionale di Alleanza nazionale] («Il Messaggero», 12 settembre 1999, 

An: Veltroni, benvenuto tra noi). 

95 «Il Messaggero», 13 dicembre 1999, Esquilino, la corsa ai regalini per trovare tolle- 

ranza e dialogo.


Conclusioni 

L’Esquilino per la sua posizione nel centro di Roma al lato della stazione 

Termini occupa una posizione importante nel Centro storico. Negli ultimi anni 

è stato oggetto di una grossa attenzione politica. Il dibattito politico è stato 

incentrato sul problema del degrado del rione. Il degrado dell’Esquilino viene 

rappresentato ormai quasi unanimemente come il risultato dell’insediamento 

di immigrati stranieri arrivati improvvisamente a turbare la tranquillità 

di un bel rione del Centro storico. Il fatto che una zona del centro non sia 

stata abbandonata o terziarizzata, ma anzi occupata da immigrati stranieri costituisce 

per molti un motivo di degrado. Un’analisi di diverse informazioni 

raccolte da varie fonti non supporta l’idea che il processo di degrado dell’Esquilino 

sia legato ai nuovi flussi migratori dall’estero. Le informazioni raccolte 

mettono anzi in discussione il concetto di degrado normalmente utilizzato 

e suggeriscono la presenza di una forte azione egemonica da parte di 

idee razziste nella costruzione del concetto di degrado. L’Esquilino viene descritto 

come un luogo anomalo, opposto allo spazio occupato normalmente 

dagli italiani. La visibilità della diversità diventa una minaccia per lo spazio 

normale. Il vecchio razzismo basato su differenze biologiche cede il passo a 

più articolate elaborazioni basate sull’impossibilità di integrazione, la criminalizzazione 

delle minoranze e il controllo del territorio. Le frasi e gli aggettivi 

utilizzati dai politici e dalla stampa per raccontare lo spazio degli immigrati 

dell’Esquilino rimandano talvolta a luoghi, o meglio luoghi comuni, 

acriticamente accettati per rendere il degrado di altri paesi. I numerosi richiami 

a “Bronx”, “casbah” e Chinatown servono a commentare ed esporre uno 

spazio alieno. Nei quotidiani immigrati, crimine e degrado sono diventati sinonimi 

e con molta chiarezza è emerso il conflitto tra la rappresentazione 

dello spazio dell’Esquilino da parte degli immigrati e la rappresentazione 

che ne fanno i quotidiani e le forze politiche. Queste rappresentazioni mostrano 

il duplice aspetto di essere sia un prodotto che un produttore dell’identità 

di un luogo e in modo contraddittorio, all’interno, sono presenti sia 

forme di dominio che di resistenza ed integrazione. In sintesi vi è la proposizione 

di un ordine sociale molto conservatore, il discorso sulla criminalità 

contiene e cela tutta una serie di problemi censurati o rimossi come il razzismo 

e la divisione di classe, in particolare modo. Discutere di crimine è più 

facile e praticabile che trattare di ingiustizie sociali o razzismo. 

Il degrado dell’Esquilino è nato innanzitutto quando la città ha sospeso la 

pratica e la qualità dello spazio pubblico per ampie parti del quartiere e ha 

permesso che le leggi della rendita facessero indisturbate il loro corso. Seppure 

si volesse usare una definizione classista di degrado ci troveremmo in 

presenza del fatto che diversi studi fanno risalire questo tipo di degrado a


ben prima che gli immigrati stranieri cominciassero a concentrarsi nel quartiere. 

Ma il processo di degrado che ha interessato l’Esquilino ha portato un 

risultato non previsto, ovvero la nascita di un’enclave etnica. È pur vero che 

la concentrazione degli immigrati all’interno dell’Esquilino, alta relativamente 

a Roma, è molto bassa se si prendono in considerazione altre città europee 

per non dire nordamericane. L’afflusso di immigrati all’Esquilino, 

quindi di persone che vanno a vivere nel centro della città, ha posto un segno 

forte rispetto all’abbandono ormai indiscusso del resto del centro della città. 

La valenza urbana della città di Roma si è giocata nel corso dei secoli nella 

definizione dello spazio pubblico, e proprio il fatto che una società, multietnica, 

si ricomponesse in un Centro storico privo di società ha coinvolto in 

modo conflittuale le forze politiche e sociali nella discussione dell’uso degli 

spazi. Discussione che assegna, egemonicamente, turismo e terziario e una 

residuale residenza per i più ricchi al centro della città. Ricomporre una società 

ha voluto anche significare il fatto che gli immigrati cinesi e del Bangladesh 

sono subentrati agli italiani nella gestione di attività commerciali ponendo 

visibilmente il fatto che l’immigrato non è per forza di cose un soggetto 

passivo e inferiore. L’attività economica degli immigrati all’Esquilino 

pone in discussione le teorie preminenti sul mercato del lavoro e la supposta 

incapacità di integrazione da parte di gruppi lontani dalle tradizioni italiane 

come quelli provenienti dall’Asia, a meno che cattolici e ubbidienti domestici 

96 . All’Esquilino le attività economiche e le strutture culturali, per mezzo di 

reti personali e sociali più o meno intense, mantenute al di là delle divisioni 

territoriali, hanno generato flussi transnazionali rilevanti. 

La nascita di attività imprenditoriali avviene però in un quadro politico 

odierno in cui manca ogni analisi che colga la complessità dello spazio multietnico; 

l’indirizzo politico mostra anzi un’esaltazione della separazione sociale 

con barriere invalicabili per i gruppi marginali, una chiara indisponibilità 

a considerare la differenza come una risorsa civica, una completa ignoranza 

degli aspetti positivi della concentrazione etnica e l’assunzione di arbitrarie, 

inconsistenti rigide categorie di classificazione culturale e razziale. 

Alla fine degli anni Novanta l’Esquilino è stato oggetto di numerosi lavori 

di riqualificazione avviati dal Comune e di investimenti per l’aumento della 

96 A questo proposito va ricordato il fatto che a Roma la maggiore concentrazione di immigrati 

stranieri si ha, a livello di zona urbanistica, nella zona 1A (Centro storico) seguita dalla zona 1E 

(l’Esquilino), ambedue nella I circoscrizione. Queste due zone contengono lo stesso numero di 

immigrati, pari a più di 5000 unità ciascuna. Il significato delle presenze è però diverso. Infatti la 

presenza degli immigrati nel Centro storico è richiamata con poche associazioni mentre la seconda 

è protagonista, come visto, di diverse decine di articoli e report specifici. La parte di popolazione 

che vive nel Centro storico è quella considerata più “integrata” con la popolazione italiana, 

la serve per lavori umili o di assistenza o all’opposto è addirittura più ricca.


struttura ricettiva per il Giubileo. Si stanno rapidamente ritrasformando le presenze 

sociali del quartiere, lo spostamento del mercato e gli investimenti che si 

sono concentrati nell’area stanno aprendo una nuova fase in cui, probabilmente, 

si stabilizzerà la presenza degli Esquilini più ricchi e ci sarà un allontanamento 

degli Esquilini più poveri, che si troveranno a cercare di vivere in un’area 

che sta rapidamente riacquistando valore. A settembre 2001 è stato chiuso 

il mercato di piazza Vittorio, trasferito nei locali della ex centrale del latte. La 

stampa unanimemente plaude all’evento 97 , sia il Comune che l’opposizione 

hanno fatto affiggere, in tutta la città, nell’ottobre 2001 dei manifesti che celebrano 

il trasferimento del mercato e la rinascita del rione. Piazza Vittorio si avvia 

a perdere il carattere di spazio pubblico garantito dal mercato che ne costituiva 

il sostegno sociale. Il nuovo mercato deve somigliare maggiormente a 

uno shopping center da raggiungere in auto, secondo i progetti di una decina di 

anni prima 98 . È lecito sostenere che il modello che si vuole estendere all’Esquilino 

è quello che si sta affermando nel Centro storico, cioè privatizzazione dello 

spazio pubblico, controllo poliziesco (meglio se di tipo etnico), recinzioni 

per isolare progressivamente ogni spazio pubblico 99 . I portici di piazza Vittorio 

sono adesso l’altro spazio minacciato dalla restrizione della città pubblica, con 

miopia e perseveranza il governo della città si allinea alle misure adottate nelle 

altre città globali, rinunciando alla qualità permessa dalla presenza di spazi 

pubblici vissuti e non militarizzati o museificati. Nello spazio delle grandi capitali 

globalizzate lo spazio dell’Esquilino rappresenta un’anomalia poiché i 

segni commerciali della globalizzazione non sono presenti, il commercio è 

polverizzato in centinaia di piccoli imprenditori e sono assenti i grandi marchi 

delle città globalizzate. Il paesaggio urbano è poi segnato da una vita continua 

nelle strade che rimanda ad un uso dello spazio pubblico che nelle attuali città 

globali le forze egemoni avversano profondamente. 

Gli “Esquilini” producono una geografia che va criticamente letta non solo 

a livello locale, rionale, ma addirittura a scala regionale, nazionale e transnazionale, 

è per questo motivo che bisogna continuare a indagare trasformazioni sociali 

che bisogna riconoscere non limitate a un ambito circoscritto di territorio. 

97 “Il sindaco e la giunta hanno solennemente ‘ripreso possesso’ dei marciapiedi, delle cancellate, 

del giardino, della Porta Magica, riconsegnandoli alla città […] chiudendo la parentesi 

extraterritoriale che tante contestazioni aveva creato. Simbolo del degrado e dell’abbandono 

di un intero rione: terra di nessuno, terra di tutti, terra senza legge” («la Repubblica», 23 settembre 

2001a). Si veda pure il «Corriere della Sera» del 21 dicembre 2001, La disfida di piazza 

Vittorio, trent’anni per i nuovi banchi. 

98 Si veda «L’Osservatore Romano», 24 febbraio 1990, Si attende per lunedì la decisione 

sul mercato di piazza Vittorio. 

99 P. MUDU, Rome: urban politics and privatization of public space, paper presentato, a 

New York, al convegno annuale dell’Association of American Geographers, 2001.


Appendice 

Figura 10. 1951 – Esquilino: popolazione residente per sezione di censimento. 

Fonte: elaborazione su dati del Comune di Roma, censimento del 1951.


Figura 11. Esquilino: percentuale di popolazione, per sezioni di censimento, nel 

1991 rispetto al 1951. 

Fonte: elaborazione su dati del Comune di Roma, censimento del 1951.


Figura 12. 1997, Esquilino – Le attività economiche degli immigrati. 

Fonte: riproduzione dalla «Repubblica» dell’8 agosto 1997.


Figura 13. 1988, Esquilino – La condizione dei palazzi. 

Fonte: riproduzione dal «Messaggero» del 4 marzo 1988.


Figura 14. 1992-1999 – I valori immobiliari nei rioni del centro, prezzi minimi 

di compravendita (in euro 100 ). 

Il valore 101 degli immobili all’Esquilino consente una rendita al di sotto di 

quella che si ottiene in qualunque altro rione del centro non solo in termini di 

compravendita ma anche di affitto (cfr. figura 13). Il fattore di concentrazione 

degli immigrati all’Esquilino è legato alle leggi della rendita. 

100 1 euro = 1936,27 lire. 

101 I valori sono stati elaborati sulla base dei dati della BORSA IMMOBILIARE DI ROMA (1998), 

Listino Ufficiale. Valori correnti di mercato di Roma e Provincia, Roma, Camera di Commercio 

industria artigianato e agricoltura di Roma. I valori si riferiscono ai prezzi medi minimi al 

metro quadro di compravendita per un appartamento di 90-100 metri quadrati, abitabile, cioè 

una volta acquistato non necessita di lavori di manutenzione straordinaria.

Pierpaolo Mudu - Università di Roma "Tor Vergata"

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