MAURICE HALBWACHS Les cadres sociaux de la mémoire Paris ...

una serie d’immagini individuali del passato. Sono, al tempo stesso, dei modelli,
degli esempi e quasi degli insegnamenti. In essi si esprime l’atteggiamento generale
del gruppo; essi non ne riproducono solo la storia, ma ne definiscono la natura, le
qualità, le debolezze. Quando si dice: “Nella nostra famiglia si vive a lungo, oppure:
si è fieri, oppure: non ci si arricchisce”, si parla di una proprietà fisica o morale che si
suppone inerente al gruppo, e che quest’ultimo trasmette ai suoi membri. E talvolta il
luogo o la regione d’origine della famiglia o questa o quella figura caratteristica di
uno dei suoi membri che diviene il simbolo, più o meno misterioso, del fondo
comune da cui essi traggono i loro tratti distintivi. In ogni caso, con diversi elementi
di questo genere, tratti dal passato, la memoria familiare compone un quadro che
tende a conservare intatto e che costituisce in qualche modo l’armatura tradizionale
della famiglia. Pur essendo costituito da fatti che ebbero un loro tempo, da immagini
che non durarono che un attimo, dal momento che vi si ritrovano i giudizi che la
famiglia e quelle ad essa vicine hanno dato su di essi, esso partecipa della natura di
quelle nozioni collettive che non hanno né un luogo né un tempo definito e che sembrano
dominare il corso del tempo.
Supponiamo, ora, di ricordare un evento della nostra vita familiare che si è
impresso, come si suoi dire, nella nostra memoria. Cerchiamo di eliminare da esso
quelle idee e quei giudizi tradizionali che definiscono lo spirito della famiglia. Cosa
resta? Ma è poi possibile operare una simile separazione e
distinguere nel ricordo dell’evento “l’immagine di ciò che è accaduto una sola volta,
che fa riferimento ad un istante ed ad un luogo unici” e le nozioni nelle quali si
esprime in generale la nostra esperienza dell’agire e dei modi di essere dei nostri
parenti?
Quando Chateaubriand descrive, in una pagina famosa, come si passavano le
serate al castello di Comhourg, si tratta forse di un evento che è accaduto una sola
volta? Davvero egli è stato, una sera più delle altre, colpito dai silenziosi andirivieni
del padre, dall’aspetto della stanza e dai dettagli che egli sottolinea nel suo quadro?
No: egli ha, invece, certamente condensato in una sola scena i ricordi di molte serate,
così come si erano impressi nella sua memoria ed in quella dei suoi: è il riassunto di
un intero periodo, è l’idea dì un genere di vita. Vi si intravede il carattere degli attori,
quale risulta indubbiamente dal ruolo che spetta loro in questa scena ma anche dal
loro modo di essere abituale e da tutta la loro storia. Certo, ciò che più ci interessa è
lo stesso Chateaubriand ed il senso di oppressione, di tristezza e di noia provocato in
lui dal contatto con queste persone e cose. Ma come non vedere che in un altro
ambiente questo sentimento non avrebbe potuto nascere, o che, se vi fosse nato,
sarebbe stato identico solo in apparenza e che esso implica delle abitudini familiari
che esistevano solo in quella piccola nobiltà di provincia dell’antica Francia, così
come le tradizioni proprie della famiglia di Chateaubriand? È un quadro ricostruito e
ben lungi dal dover rinunciare a riflettere, per vederlo ripresentarsi nella sua realtà di
un tempo, è grazie alla riflessione che l’autore sceglie quei tratti fisici e quelle
particolarità di abbigliamento, che egli dice, ad esempio, a proposito del padre,