MAURICE HALBWACHS Les cadres sociaux de la mémoire Paris ...

se il nome non fosse che una specie di etichetta materiale attaccata all’immagine di
una persona o ad una serie di immagini che ci ricordano quella persona? Bisogna che,
al di là del segno materiale, noi pensiamo, a proposito del nome, a quello che esso
simboleggia e da cui è d’altronde inseparabile. Ora se i nomi contribuiscono tanto a
differenziare i componenti di una famiglia, è perché essi rispondono al bisogno che
prova in effetti il gruppo di distinguerli per sé e di intendersi al tempo stesso sul principio
ed il mezzo ditale distinzione. Il principio è la parentela che fa sì che ogni
membro della famiglia vi occupi una posizione fissa ed irriducibile ad ogni altra. Il
mezzo è l’abitudine di designare colui che occupa questa posizione con un nome. Il
segno materiale in quanto tale gioca dunque un ruolo del tutto accessorio: l’essenziale
è che il mio pensiero si accordi allora con quelli che, nell’animo dei miei parenti,
rappresentano mio fratello: il nome non e che il simbolo di questo accordo, di cui
posso fare ad ogni istante, o di cui ho fatto da tempo l’esperienza: è a quest’accordo
che penso, molto più che alla parola stessa, sebbene la parola sia compresa in questo
accordo. Il mio pensiero, dunque, e in tal caso singolarmente ricco e complesso,
perché è il pensiero del gruppo alle cui dimensioni si allarga per un attimo la mia
coscienza. Sento allora che mi basterebbe pronunciare questo nome in presenza degli
altri parenti perché ognuno di essi sappia di chi sto parlando e si prepari a dirmi tutto
ciò che sa di lui. Poco importa che io non svolga realmente quest’inchiesta:
l’essenziale è che io la sappia possibile, che io resti, cioè, in contatto con i membri
della mia famiglia. La maggior parte delle idee che ci passano per la mente non si rifà
al sentimento più o meno preciso che potremmo, se volessimo, analizzarne il
contenuto? Raramente, però, si giunge al termine di tale analisi, e in genere neppure
la si porta molto avanti. Immaginando tuttavia di esaurire tale indagine, so bene che
essa mi permetterà di sostituire al nome quell’insieme di impressioni particolari
concrete che in epoche successive i miei parenti e io stesso abbiamo avuto di mio
fratello, nella misura in cui è possibile ricostruirle. Ci sono dunque davvero, dietro il
nome proprio, delle immagini che potremmo, in certe condizioni, far riaffiorare: ma
questa possibilità deriva dall’esistenza del nostro gruppo, dal suo persistere, dalla sua
integrità. E questo il motivo per cui, in momenti diversi, sebbene nome continui a
designare per noi la stessa persona unita a noi dagli stessi rapporti di parentela, per le
trasformazioni del gruppo, per il fatto che la su esperienza di uno stesso parente al
tempo stesso arricchisce di molte impressioni nuove e si impoverisce nei suoi
contenuti, per la scomparsa di taluni testimoni, per le lacune che crivellano la
memoria quelli che sopravvivono, il ricordo di un parente non racchiude, in momenti
successivi, lo stesso insieme di tratti personali.
Cosa succederebbe se tutti i membri della mi famiglia sparissero? Conserverei
per qualche tempo l’abitudine di attribuire un senso ai loro nomi. I effetti quando un
gruppo, ci ha a lungo profondamente influenzati, noi ne veniamo talmente satura che
anche quando siamo soli, agiamo e pensiamo come se fossimo ancora sotto la sua
pressione. È un sentimento naturale perché una perdita recente solo alla lunga
manifesta tutti i suoi effetti. Del resto, quand’anche la mia famiglia si fosse estinta,
non potrei forse trovare dei parenti sconosciuti, o delle persone che hanno conosciuto
i miei parenti e per i quali questi nomi propri e questi cognomi potrebbero ancora
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