La maternità nel Veneto - Consiglio Regionale Veneto

considerevoli e quindi inaspettate: nel 3,7% dei ricoveri si era verificato un evento avverso,
cioè un danno alla salute del paziente in conseguenza dell’assistenza ricevuta, e nei due
terzi era dovuto ad un errore dei professionisti. L’aspetto più drammatico era che il 15%
degli eventi avversi terminava con il decesso dei pazienti.
All’epoca della pubblicazione, lo studio venne ignorato oppure accolto con sorpresa ed
incredulità. Tuttavia tutte le indagini successive che hanno replicato l’analisi originale,
negli USA come in altre nazioni avanzate, dal Regno Unito alla Francia, dall’Australia al
Canada, hanno rivelato situazioni analoghe o ben più gravi. Ad esempio in Australia il
16,6% dei ricoveri erano associati ad un evento avverso, il 51% era considerato
prevenibile, il 13,7% aveva causato disabilità permanente ed il 4,9% aveva avuto esito
mortale. Una critica allo studio originale sugli eventi avversi si basava sul fatto che l’analisi
prendeva in considerazione cartelle cliniche già compilate nel passato. Altre indagini
hanno perciò utilizzato metodi differenti, scientificamente più solidi, ad esempio un
approccio prospettico che misura gli errori e le loro conseguenze simultaneamente
all’erogazione dei servizi. Tali studi hanno evidenziato risultati equivalenti, ad esempio
decisioni inappropriate nel 45,8 % dei pazienti ed eventi avversi seri nel 17,7%.
Nella maggior parte dei casi gli errori medici non provocano danni ai pazienti. Al tempo
stesso, quando almeno un evento avverso si manifesta, i pazienti che ne soffrono hanno
un rischio di morte e vengono nuovamente ospedalizzati nel mese successivo con
frequenze sostanzialmente maggiori rispetto ai ricoverati che non sperimentano alcun
evento avverso. Ad esempio, uno studio USA ha concluso che il rischio di decesso
intraospedaliero era pari al 9,2% tra coloro ai quali veniva diagnosticato un evento
avverso e del 1,3% negli altri pazienti. Una misura esatta del problema è impossibile da
ottenere in quanto diversi approcci forniscono risposte diverse.
Circa dieci anni dopo il primo studio, la pubblicazione di un libro “Sbagliare è umano” 93
da parte dell’Istituto di Medicina (IOM) statunitense ha segnato la svolta decisiva. Questo
rapporto definisce la sicurezza in sanità come “assenza di danni accidentali causati da
assistenza medica”. La credibilità di istituzioni come Harvard ed il IOM e la capacità della
cultura americana di confrontare apertamente i problemi senza tentativi di nascondere,
sfuggire e forse travisare la realtà, ha portato ad un movimento culturale e strategico,
cioè fattivo, che oggi è non solo impossibile ignorare, ma semplicemente inarrestabile. Di
fatto, le strutture sanitarie che non hanno adottato misure essenziali per salvaguardare la
sicurezza dei pazienti sono escluse dai finanziamenti pubblici e delle assicurazioni.
I costi diretti attribuibili a problemi di sicurezza all’interno degli ospedali sono consistenti;
negli USA, ad esempio, sono stati stimati ammontare al 4-10% della spesa. I costi non
riguardano solo la compromissione dello stato di salute di molti pazienti e delle finanze del
settore, ma danneggiano anche la reputazione dei servizi e l’imprescindibile relazione di
fiducia tra medici e pazienti. Quando gli eventi avversi diventano di dominio pubblico, il
che succede in una minuscola percentuale di casi, in genere attribuiti dalla stampa ad
errori medici, occupano posizioni di rilievo sulle pagine dei giornali e riverberano in
profondità nella società e quindi nella politica, minacciando la base del rapporto
fiduciario tra professionisti e cittadini. Ciò costituisce un problema reale e molto serio e
chiunque pratica la medicina lo vive. In ambito ostetrico, questo problema si manifesta,
ad esempio, in sala parto quando alcuni padri che assistono la moglie interferiscono nei
processi assistenziali, cercando di “consigliare” e “dirigere” i clinici, creando quindi
tensione, distrazione e quindi un clima all’interno del quale è più facile si manifestino
93 “To Err is Human: Building a Safer Health System” pubblicato nel 1999, è stato seguito da altri due libri
altrettanto importanti ed influenti “Crossing the qualità chasm” (Attraversando l’abisso della qualità) nel 2001
e “Patient safety” (Sicurezza del paziente) nel 2004, tutti elaborati dall’IOM .
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