La maternità nel Veneto - Consiglio Regionale Veneto

successivamente alla gravidanza derivano da una interdipendenza di fattori ormonali,
genetici, psicologici, socio-culturali ed ambientali.
Il termine depressione post-partum è spesso utilizzato genericamente e non distingue tra
patologie con caratteristiche e prognosi molto diverse. La condizione più diffusa nelle
puerpere sono i baby-blues 72 , ovvero sintomi depressivi, che colpiscono oltre metà delle
donne e possono, seppur meno frequentemente, colpire anche i padri. I segni e sintomi
comprendono cambiamenti repentini d’umore dalla contentezza allo sconforto,
sentimenti di vulnerabilità, piagnucolii, irritabilità, ipocondria ed insonnia. Queste difficoltà
scompaiono nella grande maggioranza dei casi entro le prime due settimane, tuttavia
rappresentano possibili anticipazioni di malattie psichiatriche e per questo non sono da
sottovalutare. Le principali malattie psichiatriche gravi che possono insorgere dopo il
parto sono la depressione e la psicosi. Tra queste, la depressione è di gran lunga la più
frequente ed entrambe le condizioni possono indurre al suicidio.
Circa metà della donne che hanno sperimentato depressione nel corso di precedenti
gravidanze ha una ricaduta. Madri affette da depressione post-partum esprimono
emozioni meno positive nei confronti del piccolo, rispondono meno prontamente e meno
adeguatamente alle sue sollecitazioni, ad esempio ignorandone il pianto e, nei casi più
severi, possono immaginare di fargli del male. Gli infanti di madri depresse,
comprensibilmente, mostrano un attaccamento meno sicuro e interagiscono
poveramente con la madre e gli altri adulti 73 . I segni e sintomi nelle madri depresse sono
più severi e durano più a lungo rispetto ai baby-blues.
Nei Paesi occidentali la frequenza di depressione tra le donne non gravide è pari a circa
l’8%, doppia rispetto a quella degli uomini, e raggiunge la massima frequenza tra i 18 e 44
anni, quindi coincidendo con il periodo fertile. La prevalenza è ancora più elevata
durante gli ultimi sei mesi della gravidanza (12%) e l’anno che segue il termine della
gravidanza (13%) 74 . La depressione colpisce particolarmente le donne non sposate, in età
più matura o molto giovane, socialmente isolate e con educazione limitata, posizione
sociale marginale e basso reddito 75 .
L’importanza di una pronta diagnosi deriva anche dal fatto che le terapie sono
maggiormente efficaci se adottate nelle fasi precoci della malattia. Inoltre la risposta
terapeutica è migliore rispetto a patologie psichiatriche simili in donne che non hanno
dato alla luce, perciò una diagnosi sbagliata od una terapia omessa rappresentano errori
seri 76 . Oltre al mancato riconoscimento della patologie psichiatriche nel corso della
gravidanza e del puerperio, un rischio opposto è l’etichettatura e la stigmatizzazione, che
ulteriormente escludono la donna dalle relazioni sociali; la minaccia della sottrazione del
neonato può rappresentare la goccia che definitivamente squilibra e conduce al
suicidio.
La psicosi post-partum è una malattia molto meno frequente (2 su 1.000) della
depressione, ma allo stesso tempo molto più severa. La maggior parte delle psicosi
puerperali si presenta entro le prime due settimane dopo il parto e più in generale le
forme più severe di patologie psichiatriche si manifestano entro il primo trimestre. La
72 Letteralmente significa “malinconie da neonato”.
73 “Mal cunà” è l’espressione, sintetica ed efficace, usata nel Veneto per identificare queste tristi circostanze.
74 Questa stima deriva dalla sintesi di 58 studi in diversi Paesi che hanno coinvolto oltre 12 mila neo-mamme.
Questo valore, come per gli altri originati da studi non condotti in Veneto, può rappresentare una sotto- o una
sovra-stima della vera frequenza nella nostra Regione. I valori presentati intendono fornire misure plausibili
anche se non esatte.
75 Negli USA, ad esempio, la prevalenza di sintomi depressivi sono presenti in un quarto delle donne in
comunità urbane povere ed oltre un terzo delle Afro-Americane.
76 In assenza di terapia, circa un terzo delle pazienti con depressione grave presentavano segni e sintomi seri
dopo un anno dalla diagnosi.
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