Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

per paesi da lupi o da orsi, ovvero navigando l’Arno, il Po, il Tevere, su navicelli lenti;
la fatica del parlare tre, quattro volte in un giorno, con un solo tozzo di pane in corpo, o
un po' di acqua, e poi la fatica di confessare fino a notte fonda, per riprendere al canto
del gallo...
Non faceva miracoli, eppure il popolo accorreva a lui come ad un Taumaturgo,
perché miracolo era la sua virtù, il suo ardore, la forza della sua parola viva e giovane,
nonostante il corpo cadente » . Estenuato dalle fatiche apostoliche, andava poi a
ritemprarsi nella preghiera, nel silenzio e nella austerità del Ritiro dell’Incontro. « Fin
qui - soleva dire - ho dato le missioni agli altri, ora vo a darne una a frate Leonardo ».
L’elenco di questi ardenti apostoli di Cristo potrebbe continuare; ma ci fermiamo a
questi, come ai più rinomati. Dietro questa gloriosa schiera vi sono molti altri valorosi,
che anch’essi hanno saputo unire all’ardore del dire la santità della vita.
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I penitenti e contemplativi
Possiamo dire che tutti i santi francescani sono stati penitenti e contemplativi:
amanti, cioè, della mortificazione e dell’orazione. Alcuni, però, si distinsero in una
maniera tutta singolare, come un san Pietro Regalato (sec. XV), un s. Pietro d'Alcantara
e un s. Giuseppe da Copertino (sec. XVI), un s. Pacifico da S. Severino e un s. Gian
Giuseppe della Croce (sec. XVIII).
Quello che maggiormente martoriò la propria carne, con spaventevoli
macerazioni, fu s. Pietro d’Alcantara. Talmente mortificò il suo gusto con le continue
astinenze, che non distingueva più di che sapore fossero i cibi. La penitenza fu la sua
virtù caratteristica. « Per quarant'anni - scrive s. Teresa d'Avila nella sua vita al c. 27 -
non aveva mai dormito, tra il giorno e la notte, più di un’ora e mezzo. Di tutte le
mortificazioni quella che fin da principio gli era costata di più, era di vincere il sonno. Il
poco riposo, concesso alla natura, lo prendeva sedendo col capo appoggiato ad un pezzo
di legno, fissato nel muro. Non si metteva il cappuccio in capo né al sole né alla
pioggia, non usava nessun calzatura; portava un rozzo abito e un piccolo mantello dello
stesso panno. Spessissimo gli avveniva di non mangiare che una volta ogni tre giorni; e
uno dei suoi compagni mi assicurò che qualche volta passava otto giorni senza prendere
cibo: il che probabilmente accadeva in quelle grandi estasi, nelle quali era rapito dagli
ardori del divino amore. Nella sua gioventù aveva passato tre anni - mi disse - in un
convento dell’Ordine, senza conoscere alcun religioso, fuorché dalla voce, perché non
alzava mai gli occhi. Egli era già vecchio, quando ebbi la fortuna di conoscerlo. Il suo
corpo era talmente estenuato che pareva di radiche di albero ».
Anche s. Pietro Regalato fu un eroe della penitenza: si disciplinava a sangue,
andava sempre a piedi scalzi, si cibava molto scarsamente e digiunava spessissimo.
S. Pacifico da S. Severino digiunava rigorosamente: oltre il venerdì, il sabato e le
vigilie della Madonna, digiunava a pane ed acqua tutte le quaresime di s. Francesco. Un
po' di minestra annacquata e cosparsa di cenere era tutto il suo cibo ordinario. Ai lombi
portava abitualmente un cilizio di ferro e si disciplinava da tre a quattro volte al giorno.
S. Gian Giuseppe della Croce fu un fedele imitatore di s. Pietro d’Alcantara.
Tormentò il suo corpo con terribili macerazioni. Oltre ad altri cilizi e catenelle, portava
due crocette della lunghezza di un piede, guarnite di acute punte. Ne teneva una alle
spalle e l’altra al petto, facendo aderire le punte alla carne. Nei sandali, se era costretto a