Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

anch’essi facevano quasi sempre a piedi, questi campioni della fede non si arrestavano
di fronte agli incomodi, ai disagi e alle difficoltà senza fine. Fedeli sempre agli obblighi
della Regola, assidui alla preghiera, pieni di zelo per la salvezza delle anime. Convinti
del proprio nulla, si esercitavano nelle opere più umili e nelle più rigorose austerità. A
Dio solo indirizzavano ogni gloria, cercando sempre di sfuggire gli onori e l’entusiasmo
del popolo.
S. Giovanni da Capestrano, quando non gli era possibile sottrarsi agli attestati di
onore e di venerazione popolare, gridava: « Non nobis, Domine, non nobis, sed Nomini
tuo da gloriam! » Celebre è la prova di umiltà, a cui fu sottoposta la sua vocazione,
all’inizio della sua vita religiosa. Vestito di stracci, con un cappellone di carta sul capo,
su cui erano stati scritti a grossi caratteri i peccati della sua vita, fu mandato in giro,
messo all’indietro sopra un asinello, per la città di Perugia di cui era stato Giudice. Divenne
allora oggetto di scherno e d’insulto. Fu preso per un insensato, accolto a fischi e
qualche volta a sassate: lui, che per la sua scienza, si era acquistata tanta venerazione e
riputazione pubblica. Con quell’atto di estrema e profonda umiliazione, egli trionfò sul
mondo e su se stesso; divenne un grande apostolo, un astro luminoso del suo secolo, il
baluardo della Cristianità.
Infaticabile missionario fu s. Francesco Solano, detto l’«Apostolo delle Indie
Occidentali», il «Taumaturgo del Nuovo Mondo». Per quattordici anni evangelizzò
instancabilmente il Tucuman e il Paraguay, catechizzando, istruendo e battezzando
innumerevoli selvaggi. Si sottopose a fatiche inaudite e si espose a gravissimi pericoli
senza fine attraverso le immense foreste, i deserti e i fiumi. Martoriava il suo corpo con
sanguinose penitenze e rigorosi digiuni, e impiegava nella contemplazione gran parte
del suo tempo. Spirò, pronunziando: « Dio sia sempre glorificato ».
Il cappuccino s. Giuseppe da Leonessa fu l'apostolo degli umili e dei semplici. Nel
1587 era partito come missionario a Costantinopoli assieme ad altri suoi confratelli; ma,
preso dai Musulmani, fu sospeso ad una forca per un piede ed un braccio e lasciato in
quella straziante posizione per quasi tutto il giorno. Liberato miracolosamente da un
angelo, ritornò in Italia. Quivi si dedicò ad evangelizzare a preferenza le borgate, i
villaggi e i paeselli dell’Umbria. In un sol giorno arrivò a predicare fino a dieci volte.
Convertì migliaia di peccatori, riconciliò molti nemici, portò la pace in tante famiglie.
Visse una vita molto austera e penitente. Nelle sue peregrinazioni apostoliche volle
sempre vivere di elemosina, mendicando da se stesso il pane.
Molto più esteso fu invece l’apostolato di un altro suo confratello: s. Lorenzo da
Brindisi. Predicò in Italia e in parecchie contrade dell’Europa. Parlava in francese,
spagnolo, tedesco, greco ed anche in ebraico. E' stato detto di lui che era « virtuoso sino
all’eroismo, umile senza bassezza, magnanimo senza ostentazione, coraggioso senza
orgoglio. La sua fede avrebbe trasportato i monti, la sua speranza sfidava tutte le prove
e la sua carità non conosceva limiti. Unendo la vita attiva alla contemplativa, si
applicava ad incessanti fatiche per la difesa della Chiesa e per la salute del prossimo,
senza perdere mai di vista la santa presenza di Dio».
S. Leonardo da Porto Maurizio fu il più grande missionario del sec XVIII.
Anch’egli, come s. Bernardino, esercitò un prodigioso apostolato per circa quarant’anni,
seminando dappertutto la pace e il bene con una eloquenza travolgente. « E non solo
parlava divinamente, ma viveva in conformità alla propria parola, aggiungendo alle
penitenze, di cui si era fatta una regola, la fatica dei viaggi disagiatissimi, a piedi nudi,
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