Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

Italia?
A tutti questi eroi del Francescanesimo potremmo anche unire le vittime della
carità, quelli, cioè, che immolarono la loro esistenza negli ospedali, nei lazzaretti, nei
lebbrosari, assistendo i colpiti dalla peste, dal colera, dalla lebbra e da altre malattie
contagiosissime. Chi potrà enumerare questi martiri incruenti della carità? Soltanto a
Dio è noto il loro numero.
Se s. Francesco alla notizia dei Protomartiri del Marocco, pieno di gioia, esclamò: «
Ora posso dire di avere cinque veri Frati Minori », che direbbe oggi davanti a questo
stuolo sterminato di martiri!
La pagina più bella e più gloriosa della storia francescana è stata scritta con il loro
sangue purpureo.
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Gli araldi dei gran Re
Giganti dell’apostolato francescano furono: s. Bernardino da Siena, s. Giovanni da
Capestrano, s. Giacomo delle Marche (sec. XV), s. Francesco Solano, s. Giuseppe da
Leonessa, s. Lorenzo da Brindisi (sec. XVII), s. Leonardo da Porto Maurizio (sec.
XVIII) e molti, molti altri. In essi rivisse lo spirito di S. Francesco e di s. Antonio di
Padova. Era tale il concorso dei popoli ad ascoltare le loro prediche che le chiese ed le
stesse piazze erano spessissimo insufficienti.
Quale era il loro segreto? Quello di tutti i santi: attingere sovrabbondantemente alle
sorgenti divine la luce, il calore e l’efficacia del loro apostolato. Il serafico Padre lo
aveva detto: « Il predicatore deve prima, nel segreto della preghiera, attingere ciò che
poi dovrà diffondere con la sacra predicazione; infuocarsi interiormente prima di dar
fuori le fredde parole... Malamente spartiscono il tempo coloro che tutto danno alla
predicazione e nulla alla devozione» ( FF 749) . Ed essi, veri araldi della parola
evangelica, furono fedeli agli insegnamenti del loro padre s. Francesco. Tutta la forza e
l’efficacia della loro predicazione l’attingevano proprio lì: alla continua preghiera ed
austera mortificazione.
In mezzo alle loro assillanti e dure fatiche apostoliche, essi trovavano il tempo per
pregare e la forza per mortificarsi. Erano gli apostoli del popolo, ma nello stesso tempo
gli uomini del chiostro: cioè di profonda vita interiore.
S. Bernardino da Siena, a chi gli chiedeva donde attingesse tanta efficacia della sua
parola, rispondeva: « Non sono mai salito sul pulpito che per la gloria di Dio e per la
salute delle anime ». Durante il suo lungo e fecondissimo apostolato, egli percorse 1'
Italia a piedi e senza sandali, nonostante le intemperie. Predicava nelle campagne e nelle
piazze fino a quattro ore. Eppure, si alzava anche di notte per la recita del divino
Ufficio, prolungava le sue orazioni dopo la celebrazione della s. Messa. Rigide furono le
sue discipline, frequenti ed estenuanti i suoi digiuni, prolungate le sue veglie. Temprato
così nello spirito, usciva poi di convento come un leone; elettrizzava i suoi uditori,
operava strepitose conversioni.
Dello stesso stampo di s. Bernardino da Siena furono i due suoi più grandi
discepoli: s. Giovanni da Capestrano e s. Giacomo delle Marche. Predicarono con
immenso successo in Italia e all’Estero, riconducendo a Dio un numero incalcolabile di
peccatori traviati, di ebrei, di eretici, di scismatici. Nei loro viaggi apostolici, che