Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

uscire dal coro, dove quei buoni religiosi solevano riunirsi per la recita del divino
Ufficio; e si udirono cantare delle angeliche lodi.
Tra i più grandi apostoli e martiri, suscitati da Dio contro l’eresia protestante,
merita di essere ricordato l’umile e glorioso missionario cappuccino, s. Fedele da
Sigmaringa, l’apostolo del Canton Grigioni nella Svizzera.
Mentre predicava a Sewis, fu improvvisamente interrotto da un gran tumulto,
causato dai Calvinisti, che, armati di bastoni e di spada, gridavano: « Morte ai
cappuccini! ». Appena uscito fuori, viene assalito, percosso, buttato per terra ed ucciso a
pugnalate. Morì chiedendo perdono per i suoi uccisori e mormorando questa soave
giaculatoria: « Gesù e Maria, spiri con voi l’anima mia... ».
Sulla fine del secolo XVI e all’inizio del sec. XVII, si scatenò in Giappone una
violenta persecuzione che recise tante eroiche vite serafiche. La prima ondata fu
provocata dall’imprudenza di un ufficiale spagnolo, che, essendo approdato alle coste
del Giappone, minacciava (per impedire che il suo naviglio fosse catturato) i Giapponesi
della vendetta del Re di Spagna, appoggiato ed aiutato (diceva lui) dai missionari e dai
cristiani, che egli aveva mandato avanti quale avanguardia e sostegno delle truppe
spagnole. Questo discorso bugiardo e millantatore confermò l’imperatore Taikosama nei
suoi sospetti contro i missionari ed emanò un editto di proscrizione. Perirono allora
ventitré francescani: sei Frati Minori con a capo s. Pierbattista e diciassette Terziari. Il
30 dicembre 1596 furono imprigionati a Meaco e il 3 gennaio, dopo essere stati
oltraggiati in pubblica piazza con l’amputazione di un orecchio, furono fatti girare per la
città, tra grida, insulti e derisioni della plebaglia. Condotti poi a Nagasaki, furono tutti
crocifissi e i loro fianchi trapassati a colpi di lancia con inaudita crudeltà. Era il 5
febbraio 1597.
Morto l'imperatore Taikosama, ci fu una breve tregua; ma nel 1614 si riaccese
più violenta e più vasta la persecuzione, mietendo innumerevoli vittime, tra cui
quarantacinque francescani: diciotto Frati Minori e ventisette Terziari. Non tutti furono
sacrificati nello stesso luogo, ma ciascuno nella provincia dov’era stato preso: parte,
quindi, a Nagasaki e parte ad Omura; né tutti, nello stesso giorno: ma tra il 1617 ed il
1632. Dapprima furono gettati a languire in terribili e luride carceri, ove soffrirono con
eroica pazienza la fame, la sete, il caldo soffocante, il freddo intenso, la sporcizia, il
puzzo, gl’insetti, l’umidità; privi di abiti per cambiarsi e di acqua per lavarsi. Dopo una
così penosissima prigionia, furono tutti condotti al luogo del loro supplizio, ed arsi vivi.
Tra il crepitìo delle fiamme, avvolti da vortici di fumo, essi cantavano e pregavano per i
loro persecutori. Capo di questa gloriosa falange era il b. Apollinare.
All’inizio dell’Ottocento, in Cina e nei paesi limitrofi, la persecuzione religiosa, che
tante vittime aveva mietuto nei secoli antecedenti, si riaccese con una violenza
infernale. Numerosi atleti del Cristianesimo, appartenenti ad ogni età e condizione,
perirono tra atroci tormenti: alcuni, strangolati ad un palo; altri, crocifissi; molti, colpiti
di scure; parecchi perirono di fame o furono segati orrendamente, o fatti a brani, o
chiusi in gabbia, come belve feroci.
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