Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

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Un principe sotto il saio
E' s. Ludovico d'Angiò stella fulgente di santità del secolo XIII: di sangue reale e di
famiglia di santi.
Figlio di Carlo II, re di Napoli e di Gerusalemme, ebbe dei vincoli di parentela con
s. Ludovico IX, re di Francia, con s. Ferdinando, re di Castiglia, con s. Edvige, duchessa
di Slesia, con s. Elisabetta d'Ungheria, con s. Elisabetta regina di Portogallo e con s.
Agnese di Boemia e le beate Isabella di Francia, Cunegonda e Iolanda, duchesse di
Polonia, e Salomea regina di Galizia.
Educato dai Francescani fin da giovanetto, solo a ventidue anni potè avere la gioia
di vestire il loro abito. Tutta la sua vita fu un mirabile intreccio di carità, di purezza, di
umiltà e di abnegazione.
Piccolino, appena settenne, soleva mortificare il suo delicato corpo, facendolo
riposare sui tappeti della sua camera. Un giorno il babbo lo sorprese, mentre portava
nascostamente un arrosto ai suoi poverelli: « Fammi vedere - gli disse - cosa porti qui
sotto il mantello ». Scopre e guarda; ma al posto del pollo arrostito, vi trovò, con sua
grande maraviglia, un fresco ed olezzante mazzo di fiori.
A quattordici anni fu mandato come ostaggio in Spagna con altri due suoi fratelli,
in cambio del Re, suo padre, che era stato fatto prigioniero durante i famosi «Vespri
siciliani ». Sopportò quella prova con suprema rassegnazione e fortezza d’animo.
Sette anni durò la sua prigionia. Sette anni di sacrifici, di privazioni, ma anche di
profonda formazione religiosa, sotto la guida dei padri francescani di Barcellona, a cui
era stato affidato. Recitava con loro l’Ufficio notturno, ascoltava la s. Messa tutte le
mattine, si comunicava frequentemente. Gelosissimamente custodì il candido giglio
della sua purezza, circondandolo di ogni cura e precauzione: pregava, digiunava, si
disciplinava, si mortificava negli occhi per non macchiare l’illibatezza dell’anima sua.
Ad un giovane, che l’istigava a commettere un peccato turpe, rispose con sommo
orrore: «Dio mi liberi dal precipitare il mio corpo e l’anima mia nell’inferno». Durante
la sua prigionia, essendo stato colpito da improvvisa tisi polmonare, aveva fatto voto di
farsi francescano, se si fosse guarito. Riacquistò la salute, riebbe la libertà; ma non poté
attuare subito il tanto accarezzato ideale.
Ritornato in Italia, veniva ordinato sacerdote a Napoli. Dopo di che abbracciava e
professava la Regola di s. Francesco nella chiesa di S. Maria d’Aracoeli a Roma.
Contava ventidue anni appena. Sei giorni dopo la sua professione religiosa, veniva
consacrato vescovo di Tolosa, nonostante la sua riluttanza e i suoi ripetuti rifiuti.
Da vescovo visse poveramente: non sfoggiò di addobbi nel suo appartamento
episcopale, ma semplicità e povertà. Portò sempre l’abito francescano; qualche volta fu
visto anche mendicare a piedi scalzi.
Recandosi in Francia, per andare a pigliare possesso della sua diocesi, si fermò a
Firenze. I frati di S. Croce gli avevano preparato una cella molto abbellita; ma non volle
entrarvi, se prima non ne avessero tolto gli ornamenti: «perché – diceva - questa non è
la cella di un frate minore, ma l’abitazione di un principe del mondo ». Si fermò anche a
Siena, ove pigliò parte a tutti gli esercizi della comunità, anche a quello più umile di
andare a lavare i piatti in cucina.
Fu zelantissimo pastore di anime: visitava personalmente gli ammalati e i poveri;
spesso li ammetteva alla sua stessa mensa, e li serviva. Un giorno, dopo aver confessato