Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

la sua infuocata parola, il « martello degli eretici » .
Dalla Sicilia passò ad Assisi; assistette al grande Capitolo generale di quell’anno
(1221), e andò poi a nascondersi nel silenzio e nella solitudine dell’eremo di Monte
Paolo, presso Forlì. Qui maturò la sua vocazione; qui raffinò la sua virtù; qui si preparò
all’apostolato. Cercava l'oscurità, la dimenticanza, il silenzio, l’umiltà, la semplicità.
Sentiva il bisogno di immergersi nella solitudine, sconosciuto e dimenticato da tutti. Fu
messo in cucina; lavava le stoviglie e talvolta, con le bisacce sulle spalle, andava a
questuare per le campagne.
Ignoto a tutti: era felice così. Ma non durò a lungo questa sua felicità; svaniva ben
presto, come era svanito l’ardente sogno del martirio.
Dopo circa dieci mesi di vita oscura e nascosta, Iddio si degnò di glorificarlo.
Un giorno nella cattedrale di Forlì, dovette improvvisare, per ordine del superiore,
una predica per gli Ordinandi. Suscitò allora tale impressione con l’ardore del suo dire e
la profondità della sua dottrina, che i superiori credettero più opportuno farlo uscire da
quella solitudine e mandarlo a predicare per paesi e città.
Lasciò, quindi, il suo prediletto Ritiro di Monte Paolo e partì per andare a
combattere le eresie pullulanti, per ravvivare la fede e far rifiorire la virtù. Operò
dappertutto così portentosi miracoli e strepitose conversioni da essere chiamato il «
Taumaturgo » per antonomasia. Ecco qualcuno dei suoi tanti prodigi.
Mentre predicava in chiesa, gli fu portato un giorno il cadavere di un giovane.
Parenti ed amici piangevano inconsolabilmente. Antonio interrompe la predica e,
rivoltosi al morto, gli comanda: « In nome di Gesù, alzati! » E il morto si alzò e ritornò
a vivere.
Una volta, predicando all’aperto, scoppiò un forte temporale: « Fermatevi — disse
alla gente che fuggiva — non vi bagnerete ». La pioggia, infatti, allagò la terra
tutt’intorno, senza bagnare alcuno di coloro che gli erano restati accanto.
Un'altra volta faceva il discorso funebre ad un usuraio, commentando quelle parole
del Vangelo: « Dov'è il tuo tesoro, ivi è il tuo cuore ». Si rivolse ai parenti del morto: «
Andate, disse, cercate nei suoi forzieri e vi troverete il cuore tra le monete d’oro e
d’argento ». Andarono, cercarono, e vi trovarono realmente il cuore dell’usuraio.
I1 padre di s. Antonio, accusato di omicidio, era stato messo in prigione. Corre
subito a difenderlo. Da Venezia si reca a Lisbona, trasportato da un angelo; si avvicina
al morto trucidato e gli ordina di alzarsi e di dire pubblicamente chi fosse l’autore del
suo assassinio. E il morto si alzò, parlò, affermò l’innocenza del padre di Antonio e si
rimise nel sepolcro.
A Tolosa convertì un eretico, facendo inginocchiare davanti al santissimo
Sacramento la mula digiuna da tre giorni. A Rimini predicò in riva al mare ad una
moltitudine di pesci, che lo ascoltavano con la testa fuori dell’acqua e con la bocca
aperta.
Passa così di città in città, di castello in castello, preceduto sempre dalla fama della
sua santità e dei suoi miracoli, riconciliando i peccatori, convertendo gli eretici,
estinguendo gli odi e le discordie, portando la pace e infiammando i cuori con l’ardore
della sua taumaturgica Parola.
Morì nel convento di Arcella (Padova), mormorando queste soavi parole: «Vedo il
mio Signore ».
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