Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

calo vocazionale dovuto anche alla chiusura dei ‘collegi serafici, o apostolici’ ha portato
ad una flessione numerica molto elevata e fa guardare al futuro del francescanesimo in
occidente con una certa preoccupazione. Più promettente è la situazione delle vocazioni
in quelli che una volta erano considerati territori di missione.
68
I frati minori
Con la promulgazione della sopraccitata Bolla, l’intenzione del Papa Leone XIII era
quella di porre fine alle tendenze separatiste e formare delle varie famiglie francescane
esistenti all’interno dell’Osservanza un corpo unico, forte e inscindibile, perché soltanto
nell’unità vi potrà essere vita, progresso, tranquillità.
L’unione auspicata dal Papa non si poté realizzare completamente subito d’un sol
colpo: sebbene gli ex Riformati si separeranno nuovamente nel 1911, e la Spagna fino al
1932 sarà ancora governata da un proprio vicario generale, con speciali facoltà; sebbene
negli animi di molti religiosi sopravvivessero ancora risentimenti, dissensi e divisioni;
sebbene le guerre abbiano impedito e rallentato la marcia della milizia francescana
ormai una e compatta, tuttavia le speranze di Leone XIII non furono né potevano essere
deluse: i fiori spuntarono, maturarono copiosamente i frutti; venne il bene, si diffuse la
prosperità: gradatamente, senza rumori e schiamazzi, così com’è proprio del vero bene.
Nel dicembre 1945, il santo Padre indirizzava al Ministro generale la sua lettera
apostolica «Quae Paterna», con la quale imponeva — per le provincie italiane prima e
per tutte le altre dopo — l’unione di tutto il personale religioso stanziato in una stessa
regione in modo da formare delle grandi e ben organizzate provincie regionali. Questo
movimento unificativo iniziò in Sicilia, si estese, poi, a tutta l’Italia (1946), alla Francia
(1947) e alla Spagna (1949).
Altri simboli di unità e di lavoro indefesso e costruttivo sono soprattutto le opere
compiute per il bene dell’Ordine intero e per l’onore della Chiesa. Al riguardo sono da
ricordarsi in modo particolare: l’ampliamento del Collegio Internazionale di S. Antonio
a Roma, l’erezione del Collegio per le vacanze estive sul Colle di S. Antonio presso
Grottaferrata, l’elevazione del Collegio Internazionale a Pontificio Ateneo Antoniano,
l’Istituto biblico di Gerusalemme, lo studio biblico di Hong-Kong; l’apertura della
Scuola Superiore di lettere e scienze a S. Chiara in Napoli, l’erezione del nuovo
Collegio Apostolico per la formazione teologica, letteraria e scientifica dei nostri
predicatori, l’ampliamento e la nuova sistemazione del Collegio di Grottaferrata, la
nuova Curia Generale, che sorge semplice, austera e maestosa sul Colle del Gelsomino
accanto al Vaticano.
Nel post-concilio gran parte del lavoro di ricerca dell’essere francescani cadde
sulle spalle del Rev.mo P. Costantino Koser, ministro generale: per lunghissimi anni
consumò la sua vita dedicandola al rinnovamento dei frati, delle Clarisse, del
Terz’Ordine e degli Istituti francescani.
Le Provincie dei frati minori intorno al II millennio sono 113 con oltre 18.000
frati sparsi in tutti i continenti, in ben 110 nazioni: Africa e Medio oriente (in numero di
1.088 religiosi); America Latina (3.374), America settentrionale (1.423); Asia-Oceania