Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

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Persecuzione e soppressione
La Francia era stata prostrata dalla rivoluzione del 1789, che, con crudeltà inaudite,
aveva distrutto i conventi e annientato i frati.
L’Italia, il Belgio, l’Austria e la Germania venivano sacrilegamente sconvolte dalla
rivoluzione napoleonica (1802-1810), col saccheggio di chiese e conventi, e con la
dispersione dei religiosi. La sola Spagna restava ancora illesa da questi eccidi e
travolgimenti politico-antireligiosi, anzi si affermava sempre più nella sua indipendenza
e supremazia.
Nel 1804, con la bolla « Inter graviores », i frati spagnoli avevano ottenuto un
proprio superiore generale indipendente: era chiamato vicario, ma poteva considerarsi
un vero e proprio generale: tali erano i diritti e i privilegi di cui egli godeva. In forza di
detta Bolla, lo stesso generale doveva eleggersi una volta dalla Spagna e una volta dalle
altre nazioni cosicché alla Spagna non mancava mai un superiore generale, sia che si
chiamasse ministro o vicario. E mentre per l’elezione del generale dovevano concorrere
tutti i vocali, quella invece, del vicario spagnolo era riservata ai soli nazionali.
Nel 1832 gli spagnoli ottennero da Pio VII, sempre per intromissione del re, ancora
un’altra bolla « In suprema », che ordinava la celebrazione di due Capitoli generali ogni
sessennio: uno nella Spagna e l’altro in Italia (le altre provincie dell’Ordine furono
completamente escluse). In questi due Capitoli (ciascuno indipendentemente dall’altro)
si sarebbero dovuti eleggere il ministro e il vicario generale una volta da una parte e una
volta dall'altra.
Ben presto, però, s’infranse questo privilegiato nazionalismo: venne travolto
anch’esso dalla bufera rivoluzionaria spagnola del 1834, che soppresse e distrusse
conventi e provincie con dispersione e decimazione dei frati al punto che, mentre prima
della rivoluzione essi avevano raggiunto la cifra di circa diecimila, nel 1862 si erano
ridotti a soli duecentotrenta.
Dalla Spagna e dal Portogallo la persecuzione si estese alle altre nazioni: in Russia
e in Polonia, nel 1831 e 1864; nella Svizzera, nel 1841-1848; in Germania, nel 1875. In
Francia si ripeté il decreto di espulsione dei religiosi, nel 1880 e nel 1903.
In Italia, dopo la soppressione napoleonica del 1810, si scatena quell’altra, non
meno infame, del governo italiano del 1866, che ordinava l’abolizione di tutti gli Ordini
e Congregazioni religiose con confisca e incameramento dei loro conventi, delle
biblioteche e di altri beni annessi.
A queste persecuzioni, inspirate da odio anticlericale, da ombrosità statali e da
cupidigie fiscali, s’aggiunse la campagna denigratoria, che pretendeva seppellire
nell’ignominia una gloriosa e splendida attività monastica di bene, di scienza e di carità,
dipingendo il religioso come un individuo ozioso, ignorante e parassita. Il tutto portò
l’Ordine francescano quasi alla sparizione: in un secolo si era verificata una riduzione
del 90% dei frati.
Ricostruzione
Per salvarsi gli Ordini religiosi, sebbene asfissiati dal liberalismo massonico,
dovevano agire riscattando conventi, reclutando vocazioni, riorganizzando gli studi,