Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

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Diffusione dei Ritiri
Ad onta dell’infuriare della bufera antireligiosa e satanica sorgevano e si
moltiplicavano qua e là i sacri Ritiri: quei luoghi di orante e penitente solitudine, che,
mentre servivano di rifugio e di ristoro ai Francescani, assetati di pace, di calma e di
perfezione, erano nello stesso tempo i parafulmini della giustizia di Dio per quella
società così traviata e decadente.
Il b. Tommaso da Cori aprì un sacro Ritiro a Palombara, presso Roma (1703), sullo
stesso stampo di quello di Civitella, ora Bellegra, fondato nel 1684.
S. Teofilo da Corte, dopo esser vissuto per lunghi anni nei due suddetti ritiri in
compagnia del b. Tommaso da Cori, si recò in Corsica, per inaugurare un s. Ritiro a
Zùani (1731); dalla Corsica passò poi in Toscana e fondò quello di Fucecchio (1737).
Il b. Leopoldo da Gaiche fondò il sacro Ritiro di Monteluco, presso Spoleto (1788).
Quasi il raccoglimento abituale del Ritiro non bastasse, s. Leonardo nel 1716 chiese alla
Sacra Congregazione dei Regolari di fabbricare una solitudine, o vero romitorio sulla
cima di un monte chiamato all’Incontro, cinque o sei miglia dal convento del Monte alle
Croci (Firenze). L’Incontro doveva essere, secondo il pensiero di s. Leonardo, un ritiro
del Ritiro, cioè una casa di esercizi per i religiosi di s. Francesco al Monte e del Palco;
più angusta, più povera dei Ritiri ordinari, e non poteva ospitare un frate oltre due mesi
all’anno. S. Leonardo e i suoi sospiravano questa grazia per ritirarsi a vicenda dal tratto
di tutte le creature ed unirsi più facilmente con Dio. Fino all’ultimo anno della vita, s.
Leonardo tutelò i Ritiri, cercando di mantenere ad essi il carattere di luogo di libera
elezione per i Francescani che volessero spontaneamente ritemprarsi o salire ad una
povertà più perfetta.
CAP. VII
L'Unione dopo la dispersione
Persecuzione e soppressione - Ricostruzione - Unione.
SOMMARIO: Nell’Ottocento l’Ordine serafico è depresso e fiaccato dalla lotta e
dalla persecuzione religiosa, che infierisce spietatamente in tutta l’Europa. I Francescani
— e così anche i religiosi degli altri Ordini — vengono cacciati dai loro conventi,
perseguitati e dispersi. Ma essi, indistruttibili come l’ideale che li muoveva, si sparsero
ovunque per subito ricongiungersi. Smembrati dalla persecuzione, i Francescani
apprezzarono meglio la povertà, conseguente alla confisca dei conventi, che poi
facilitava l’umile rinascita di essi, e obbedirono più presto di ogni altro al bisogno di
riunirsi.
Si deve all’immortale pontefice Leone XIII il merito di avere attuato, sullo scorcio del
secolo (1897), quell’unione delle varie famiglie francescane che rese più forte e
compatto l’Ordine dei Frati Minori.