Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

CAP. III
Antiche biografie di s. Francesco
SOMMARIO: Le biografie di s. Francesco sono senza numero: ogni secolo ha dato le
sue. Ve ne sono di ogni genere: storiche, letterarie, divulgative. Anche i non cattolici si
sono interessati alla figura del Poverello, come uno dei più grandi propulsori degli studi
francescani, Paul Sabatier con la sua « Vie de Saint François d’Assise » del 1893.
Non riportiamo qui l’elenco di tutte le biografie scritte su s. Francesco fino ad
oggi; solo accenneremo alle più antiche; quelle, cioè, del secolo XIII e XIV: in quanto
su di esse si basano tutte le altre biografie posteriori. Possiamo presentare queste antiche
biografie accorpandole per gruppi, in base ai principali testimoni: i biografi e loro
entourage.
Il primo gruppo di biografie gira intorno alla figura di fra Tommaso da Celano:
lo chiamiamo ‘corpus celanense’; un altro gruppo gira intorno alla figura di frate Leone:
‘corpus leonense’; troviamo un gruppo di documenti che girano intorno alla figura di s.
Bonaventura: ‘corpus bonaventurense’; molte notizie vengono da cronache generali o
particolari di qualche Provincia dell’Ordine: ‘corpus chronicarum’. Ci sono anche
Documenti Pontifici riguardanti la vita, il culto di Francesco, le tappe dello sviluppo
primitivo dell’Ordine; esiste anche una raccolta di testimonianze minori (interne ed
esterne all’Ordine) riguardanti lo stesso Francesco. Ma sia per i documenti pontifici che
le testimonianze minori rimandiamo il Lettore direttamente alle Fonti Francescane.
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A) Corpus celanense
Frate Tommaso è nato a Celano nella Marsica abruzzese, da famiglia nobile.
Quasi sicuramente chierico al momento del suo ingresso nell’Ordine francescano,
avvenuto intorno al 1215, aveva ricevuto una solida educazione letteraria, classica,
esegetica, patristica, teologica. Nel 1221 fa parte della seconda spedizione di frati che
dalla Porziuncola partono per la Germania; nel 1223 è prima custode di Magonza,
Worms e Colonia e poi vicario provinciale. Forse assente alla morte di S. Francesco, fu
presente alla sua canonizzazione (1228). Il fatto che Gregorio IX gli abbia affidato la
redazione della vita di S. Francesco, sta a dire che il Celano era tra i più noti letterati
dell’Ordine, era ben conosciuto dalla Curia romana e condivideva con il Pontefice la
visione sul futuro della famiglia francescana. E’ morto a S. Giovanni in Val di Varri
(Abruzzo) il 4 ottobre del 1260: dopo aver lavorato trentadue anni per trasmetterci più
fedelmente possibile la poliedrica immagine di Francesco di Assisi. A lui si devono
molte opere.
1) «Vita del beato Francesco» (successivamente indicata come ‘Vita prima’: FF
315-571). Venne preparata in concomitanza con la canonizzazione di s. Francesco
(avvenuta il 16 luglio 1228) per diffonderne gli esempi e il culto. Fu approvata dal papa
Gregorio IX a Perugia il 23 febbraio 1229. La prima parte è dedicata allo svolgimento
della vita del Santo fino a due anni dalla sua morte. La seconda parte è dedicata agli
ultimi anni; la terza parte ai miracoli avvenuti nel frattempo sulla tomba del serafico