Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

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scoperta dell’immenso territorio; ma vi tornarono come missionari stabili solamente nel
1920.
Il MOZAMBICO fu visitato per la prima volta da Vasco de Gama nel 1498.
Contemporaneamente vi fu predicato il Vangelo dai Francescani, che accompagnavano
gli audaci argonauti portoghesi nelle loro navigazioni di conquista .
Le Missioni del Mozambico, essendo poste sotto il patronato portoghese, ebbero
molto a soffrire durante la persecuzione contro gli Ordini religiosi: quella del 1834 e
l’ultima del 1910. L’opera di evangelizzazione progredisce lentamente, perché è ristretta
spesso all’istruzione scolastica.
Nel secolo XV i Francescani si trovano già in quasi tutte le isole adiacenti alle coste
africane: nelle Canarie e a Madera (1420), nelle Azzorre (1431?), nelle Isole di Capo
Verde (1450) e nel Madagascar (1498?).
L’attività missionaria francescana nel Continente nero, in gran parte, è rivolta ai
cattolici bianchi, accentrandosi particolarmente nelle scuole sia civili che catechistiche.
In Europa
L’attività missionaria francescana, spiegata nel Continente europeo, si è soprattutto
concentrata nella parte orientale, dove era maggiormente in pericolo la Fede cattolica,
minacciata dalle orde musulmane. Nelle regioni occidentali, in genere, si è quasi sempre
professata la religione cristiana, eccetto nella Spagna meridionale, occupata dai
Musulmani, e nella Corsica, invasa da costumi pagani.
Dove, quindi, era più urgente il bisogno dell’azione missionaria, là accorsero i Figli
del Poverello d’Assisi, per impedire la diffusione e la conquista musulmana e per
convertire gli scismatici.
La Grecia e la Crimea videro i primi Francescani nel 1220; la Bulgaria nel 1238;
l’Albania e la Romania nel 1240; la Russia nel 1246; la Jugoslavia nel 1288; la
Lituania, la Finlandia, la Svezia e la Norvegia nella prima metà del secolo XIII. In
queste regioni europee, il lavoro del missionario è stato rivolto quasi esclusivamente
all’assistenza dei fedeli, sia nel ministero parrocchiale, sia nelle scuole confessionali e
nelle varie associazioni a scopo di carità e di beneficenza. Le conversioni sono state
generalmente molto rare, perché ai cattolici è preclusa la via della propaganda religiosa.
Nella GRECIA i nostri missionari penetrarono fin dagli inizi dell’Ordine (1220).
Costantinopoli fu il loro primo punto di appoggio. Di là, il loro apostolato si è irradiato
nei Balcani, nell’Asia Minore e nelle Isole dell’Egeo. Nel passato, la Missione di
Costantinopoli abbracciava anche quella di Rodi; ma questa, nel 1897, veniva distaccata
ed eretta in Prefettura Apostolica, e nel 1928 ad Archidiocesi.
L’opera missionaria in Grecia si è svolta principalmente mediante l’assistenza
spirituale dei Cattolici latini, l’istruzione dei fanciulli e l’esercizio di molte altre Opere
di carità. Nell’applicazione di questo limitato apostolato, quante difficoltà sono state
create dal fanatismo degli infedeli e degli scismatici, dalle guerre e dalla peste!
In CRIMEA la prima comparsa del Francescanesimo risale al 1219-1220, quando la
via dell’Oriente fu aperta dallo stesso Fondatore. Nel 1253 vi si recò il più grande
viaggiatore francescano del Medioevo: f. Guglielmo di Rubruk. D’allora, c’è stato un