Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

una masnada di briganti. « Io sono l’araldo del gran Re », disse loro. E quelli lo
percossero e lo gettarono in un fossato di neve. Uscitone intirizzito dal freddo, continuò
il suo cammino cantando. Avendo fame ed essendo già notte, andò a bussare ad un
monastero di Benedettini, che lo ricevettero e lo misero ad aiutare: nacque una grande
amicizia tra i monaci e Francesco. Ma Francesco, sentendo che non era lì la sua
vocazione, proseguì per Gubbio recandosi da un suo amico fedele e vestitosi di una
tunica eremitica, si diede a curare ed a visitare i lebbrosi.
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9. II mendicante e il muratore (1207-1208)
Una voce interna lo chiamava intanto a S. Damiano. Vi ritornò presto, mettendosi
subito all’opera per la riparazione della chiesuola. Faceva l’accattone e il muratore:
chiedeva le pietre per la chiesa e il cibo per sfamarsi. Chi gli dava due cucchiaiate di
zuppa, chi un osso, chi un tozzo di pan duro. Egli tutto metteva nella sua scodella. A
questua finita, poi, si sedeva e mandava giù quel minestrone a occhi chiusi, benché si
sentisse rivoltare lo stomaco.
Portava sempre con sé un vecchio mendicante, perché lo benedicesse tutte le volte
che Pietro di Bernardone lo avesse maledetto. Un giorno questuando l’olio per le
lampade di S. Damiano, s’incontrò con un gruppo dei suoi vecchi amici, che
allegramente banchettavano in un’osteria. Ebbe allora vergogna e pensò di fuggirsene;
ma, poi, si fece animo, entrò, confessò la sua vergogna e chiese 1’olio anche a loro.
Terminati i lavori di S. Damiano, cominciò a restaurare la chiesa di S. Pietro e poi la
Porziuncola.
10. La chiamata del Vangelo (1208 o 1209)
La mattina del 24 febbraio 1208, festa di s. Mattia, Francesco ascoltava la Messa
nella chiesuola di S. Maria degli Angeli. Al Vangelo fu colpito da queste parole: « Non
tenete oro, né argento, né scarpe, né bastone ecc. ». Trasalì di gioia, chiese spiegazione
al prete e poi esclamò: « Ecco quello che io voglio! Questa sia la mia vita! » Uscì fuori,
gettò sandali, bastone e cintura; si cinse i fianchi di una corda, si mise un cappuccio e se
ne andò per le vie d’Assisi a predicare la penitenza e la pace.
11. I primi discepoli (1208-1210)
Ben presto altri compagni lo seguono. Il primo è Bernardo da Quintavalle, che
ricorre all’astuzia del sonno per accertarsi della santità di Francesco; dopo di lui viene
Pietro Cattani.
Tutti e due vendettero i loro beni, (dopo aver consultato per tre volte il Vangelo),
distribuirono il denaro ai poveri sul piazzale di San Giorgio, e si ritirarono con
Francesco nella solitudine di una misera capanna di rami, accanto alla Porziuncola. La
mattina del 23 aprile 1209, un altro giovane di nome Egidio fu ammesso nella loro compagnia;
poi altri compagni ancora: Sabatino, Morico, Giovanni del Cappello, Filippo