Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

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le uova, i latticini ed altri piaceri sensibili. Non ammettevano nessun culto delle
immagini, dei santi e delle croci; neppure i sacramenti. Combattevano in tutti i modi la
Chiesa e lo Stato. Erano insomma pericolosissimi, diffusi dappertutto, come i mali semi
trasportati dal vento. L’Italia, nel Duecento, formicolava di tali eretici, con grande
preoccupazione di tutti i cattolici, particolarmente dei Papi, che avevano bandito delle
crociate per annientarli.
In questa lotta antiereticale si distinsero i due grandi Ordini appena nascenti: quello
di s. Domenico e quello di s. Francesco.
Tra i Francescani troviamo un campione in s. Antonio di Padova, detto «Martello
degli eretici». Per ubbidienza egli aveva lasciato la solitudine di Montepaolo, tanto cara
alla sua anima contemplativa, per andare a predicare. Dall’eremo egli discende alle
città; dalla quiete passa alla lotta, dirigendo il suo primo bersaglio contro gli eretici. Va
a snidarli dal loro stesso centro: a Rimini che allora era covo e focolare di Catari e di
Patarini. Li assale, li combatte e li vince strepitosamente. Gli eretici, preoccupati,
avevano distolto il popolo dall’ascoltarlo. Ma il Santo, ispirato da Dio, si reca al mare e
invita i pesci ad ascoltare la sua parola. Questi, docili alla voce di lui, si accostano alla
spiaggia e lo ascoltano con la testa fuori dell’acqua, tra la meraviglia e lo stupore di tutti
i presenti. La notizia del miracolo si propagò in un lampo: tutti accorsero intorno al
grande Taumaturgo, per vederlo e udirlo.
Antonio, quindi, cominciò a predicare contro l’eresia con tale calore ed efficacia
che moltissimi eretici si convertirono. Un certo Bonillo, potente eresiarca, gli aveva
lanciato questa sfida: « Io ti crederò, quando vedrò la mia mula, digiuna da tre giorni,
trascurare il fieno e l’avena per inginocchiarsi dinanzi a quel pane che tu affermi essere
il corpo di Cristo ».
La proposta fu accettata. Giunta la processione col Santissimo davanti alla
giumenta digiuna, questa piega immediatamente le ginocchia anteriori e china la testa
fin quasi a toccare il suolo, in atto di adorazione, senza neppure fiutare il fieno e l’avena
che le erano stati messi dinanzi. Un vero delirio di acclamazioni si elevò allora dal
popolo: si gridò al miracolo, mentre Bonillo e moltissimi altri eretici si convertirono,
chiedendo pubblicamente perdono dei loro errori.
Come a Rimini, così in altre città. Dovunque s. Antonio arriva, è sempre in lotta
con gli eretici. Era sempre grande desiderio di Antonio disperdere quelle volpi
insidiose, che distruggono la vigna del Signore e scoprire e sradicare le loro false
dottrine. Li convinceva di errore in pubbliche dispute a Rimini, a Tolosa e a Milano
mediante la sua scienza sacra.
I Fraticelli e gli Ussiti
Gli eretici più fanatici e più diffusi del secolo XIV e XV sono i Fraticelli e gli
Ussiti.
La setta dei Fraticelli si era sparsa in Italia, in Sicilia, in Provenza, a Narbona, a
Tolosa e altrove. Qualche volta si trattava di scismatici e apostati dell’Ordine
francescano. Ordinariamente vestivano alla maniera dei Francescani, ma con abiti corti
e poveri; in caso di pericolo, poi, o nei viaggi, assumevano le vesti comuni. Erano molto
avversi alla Chiesa cattolica; detestavano il matrimonio; predicavano che la fine del