Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

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Oltre che la lebbra e la peste i Francescani sfidarono anche la febbre gialla, il vaiolo
e il colera, che desolarono tutta quanta l’Europa, particolarmente nel secolo scorso. In
tali epidemie che incutevano spavento e costernazione, essi diedero magnifici spettacoli
di abnegazione e di eroismo per amore dei fratelli colpiti dal morbo micidiale, senza
distinzione di fede e di razza. Il numero di questi eroi del francescanesimo, che si
prodigarono nella cura di ogni infermità corporale, è noto soltanto a Dio. Ecco qui
alcuni nomi tra i tanti.
Anzitutto s. Francesco. Un giorno, cavalcando egli presso Assisi, incontrò un
orribile lebbroso, e, sebbene provasse raccapriccio, balzò dal cavallo, lo baciò e gli
diede una grossa somma di denaro. Da quel giorno i lebbrosi divennero i suoi prediletti:
li andava a curare negli ospedali, guarendoli, qualche volta, miracolosamente.
Dopo di lui i suoi figli hanno gareggiato nella cura dei lebbrosi e dei malati di ogni
genere. Oggi nelle loro Missioni lavorano in decine di lebbrosari nell’assistenza di circa
duemila lebbrosi. Curano e disinfettano le loro piaghe ributtanti, ne leniscono i dolori
atroci e spesso sono caduti essi stessi vittime del male insidioso.
S. Elisabetta d’Ungheria era solita lavare e medicare con le sue stesse mani le
piaghe dei lebbrosi. Una volta coricò un lebbroso nel suo proprio letto. Vicino al suo
castello di Warburg fece costruire un ospizio per gli ammalati, fornito di letti per
riposarvi, di rimedi per curarsi, e di alimenti per nutrirsi secondo le loro necessità.
Eresse altri due ospedali nella città di Eisenack. Visitava frequentemente gli ammalati
ivi ricoverati; rifaceva loro il letto, li confortava, l’incoraggiava, curava e medicava le
loro ferite con una tenerezza materna.
Anche s. Ludovico, re di Francia, amava visitare tutti i giorni gli ammalati negli
ospedali da lui stesso fondati. Prestava loro i più umili servizi, preparava la zuppa e
gliela offriva in ginocchio, dava loro denaro, cibi e medicine in abbondanza. Trovandosi
a Tunisi, in viaggio per la crociata di Terra Santa, scoppiò nell’armata la peste. Mentre
assisteva e curava gli appestati, fu attaccato dall'epidemia e vi morì vittima di carità.
La b. Cunegonda passò quasi tutta la vita negli ospedali, servendo gl’infermi,
assistendo i moribondi, seppellendo i morti. S. Elisabetta di Portogallo era solita
baciare le piaghe e le ulcere più schifose, guarendole miracolosamente. Per gli ammalati
fece erigere un ospedale vicino al suo palazzo. Un ospedale per gli invalidi fu fatto
sorgere da S. Margherita da Cortona, facendo essa stessa da infermiera. S. Rocco da
Montpellier con supremo eroismo si prodigò nell’assistere gli appestati in vari ospedali
d’Italia, finché, colpito egli stesso dal fatale flagello, fu costretto ad abbandonare
l’ospedale di Piacenza, segregandosi in un bosco per non disturbare, con i suoi alti
lamenti, gli altri ammalati.
S. Bernardino da Siena, ancora secolare, si prodigava nell’assistenza agli ammalati
nell’ospedale della Scala (Siena). Da religioso fondò vari ospedali e lazzaretti,
moltiplicò le cure per gli ammalati, mettendo a repentaglio la propria vita. Uguale carità
eroica si ammira nei suoi discepoli. Il b. Michele Carcano e il b. Bernardino da Feltre
eressero diversi ospedali in Milano e a Como. Il famoso cronista dell’Ordine, Mariano
da Firenze, perdette la vita nel 1527, mentre assisteva i colpiti dal flagello della peste. S.
Francesco Solano contrasse questa paurosa e micidiale malattia, nell’assistere gli
appestati. Il cardinale Ximenes eresse la compagnia delle opere di misericordia per
soccorrere particolarmente gli ammalati. S. Giuseppe da Leonessa chiamava gli
ospedali « casa di Dio ». Visitava quivi gli ammalati: li serviva amorosamente, li