Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

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Per i poveri e i derelitti
I Francescani, tutti i veri Francescani, dai più umili ai più celebri, hanno sempre
avuto una speciale predilezione per i poveri, per gli orfanelli, per i derelitti e i diseredati
dalla fortuna.
Essi, i poveri volontari, generosamente sono andati incontro al popolo, per
mitigarne la miseria con una compassione ed una carità fattiva senza limiti. E’ a tutti
nota la inesauribile carità di s. Francesco verso i poveri: vende cavallo e stoffe per
soccorrere bisognosi; dà loro pane, vesti e denaro senza calcoli; si spoglia ripetutamente
delle sue stesse vesti per darle ai lebbrosi. Attratti da esempi così eloquenti i suoi figli lo
hanno imitato, alleviando i rigori e le umiliazioni della povertà a migliaia di miseri.
Ed ecco frate Egidio che, non appena ammesso all’Ordine, cede il suo mantello ad
una vecchietta; frate Ginepro, che dona la sua stessa tonaca, ritornando in convento con
le sole brache; santa Chiara, che moltiplica l’olio e il pane per i poverelli, che vanno a
bussare alla porta del monastero.
S. Elisabetta d’Ungheria apre tutti i suoi granai ai poveri in tempo di carestia; il b.
Lucchesio va in giro con un somarello a chiedere l’elemosina per loro; la b. Verdiana
distribuisce agli affamati tutta la provvista di fave del suo padrone e ottiene poi dal
Signore un miracolo per restituirgliele; s. Ludovico, re di Francia, invita i poveri alla sua
stessa mensa. S. Margherita da Cortona dopo la sua conversione, vendette tutti i suoi
averi e i suoi gioielli, e fece costruire una casa di ricovero per i poveri che essa stessa
volle servire. Il beato Davanzato digiunava a pane e acqua, dando il suo cibo
risparmiato ai poveri; qualche volta cedette il suo stesso letto ai pellegrini. S. Ludovico
d’Angiò, fin da giovanetto, fu l’amico e il consolatore dei poveri; da vescovo, era solito
visitarli a domicilio e li ammetteva spesso alla sua mensa.
Nel Trecento incontriamo altri grandi eroi della carità.
S. Ivone di Bretagna amava visitare i poveri, catechizzarli ed aiutarli, donando
qualche volta le sue stesse vesti. Una notte fece dormire nel proprio letto un poverello,
che aveva trovato davanti alla porta della sua canonica, mentre egli andava a coricarsi
fuori, al posto di quello. La b. Angela da Foligno vendette tutti i suoi beni per
soccorrere i poveri. S. Elzeario di Sabràn a tutte le famiglie povere del suo territorio
faceva spesso distribuire tanto grano, quant’era il bisogno di ciascuno.
S. Elisabetta di Portogallo soccorreva personalmente i poveri a domicilio con
generose elargizioni.
Nel Quattrocento è ammirevole l’interessamento e la carità verso i poveri di un s.
Bernardino da Siena, di un s. Giovanni da Capestrano e di un s. Giacomo delle Marche
ed altri.
In questo secolo sorse e si propagò per merito dei Francescani una provvidenziale
istituzione a sollievo del popolo bisognoso di denaro: la fondazione dei Monti di Pietà.
Tale opera consisteva nel costituire un fondo di cassa con offerte spontanee dei ricchi e
di persone benestanti, per dare al povero la possibilità di ricevere in prestito quanto gli
fosse bisognato. In cambio egli doveva depositare un pegno in rapporto del valore del
denaro ricevuto in prestito e pagare un piccolo interesse per coprire le spese generali.
Questa istituzione fu un colpo potente contro l’usura, molto diffusa a quei tempi, ed apportò
un immenso beneficio ai bisognosi. Il b. Barnaba da Terni, il b. Bernardino da
Feltre ne furono fondatori,organizzatori e propagandisti. A loro si attribuisce anche